Белецкий поймал себя на мысли, что почти забыл, как это - никуда не торопясь, гулять под открытым небом среди настоящих деревьев. То есть помнить-то он помнил, но так, как будто это всё происходило не с ним, а видел он это во сне или в кино...

Пока Егор наслаждался свежим воздухом и окружающим пейзажем, Пантелей рванул в ближайшие кусты, только его и видели. И слышали. Из кустов не доносилось ни шороха, только по мыслесвязи иногда доносились восторженные вопли. Рысь чувствовал себя, как дома.

Белецкий обернулся. Оказалось, они с Пантелеем вышли на белый свет из служебного помещения парка, оформленного, как заброшенная хижина. Судя по указателю на стене, тут же находился вход в бомбоубежище. Вид указателя отрезвил молодого офицера. Какой бы идиллической не казалась окружающая обстановка, тишину в любой момент мог прорезать сигнал воздушной тревоги. И тогда каждый подданный Империи должен был сломя голову мчаться к ближайшему бомбоубежищу. Далеко бежать было не надо: большие и маленькие убежища были густо натыканы под поверхностью планеты.

Пока тревоги были исключительно учебными. Но так как за медлительность даже при учебной тревоге полагалось серьёзное наказание (и, что немаловажно, неотвратимое) - уклоняющихся было мало. Даже очень мало.

Лейтенант вздохнул, и, отвернувшись от указателя, рядом с которым в стену был вмонтирован стационарный дозиметр, не торопясь зашагал по одной из едва заметных дорожек, которыми был прорезан весь парк. Заблудиться он не боялся - встроенный в комм маршрутизатор подсказал бы выход из любого лабиринта.

Сверху послышались звуки смеха и музыки. На парк упала тень. Егор задрал голову: вверху, на небольшой высоте неторопливо проплывал малый круизный летающий остров.

'Малый' то он 'малый'... Но всё в мире относительно. Тень закрывала солнце примерно минуту. А скорость острова составляла километров десять в час. Так что габариты парящего в воздухе диска были немаленькими. Особенно если учесть, что над Белецким он прошёл краем.

- Видал? - спросил Егор у Пантелея по мыслесвязи, когда небесный объект скрылся из виду.

- Наш больше, - отозвался рысь.

'Наш'... 'Надеюсь, что уже не мой', - дёрнул головой молодой человек. Называть учебку штрафбата 'своей' особого желания как-то не было

- Как думаешь, не летать мне больше? - задал Егор напарнику мучавший его вопрос.

- С чего ты взял? - из кустов справа показалась пушистая морда. 'А ведь ни звука, даже с усилителем!' - восхитился Белецкий.

- Ну, мы снова вместе... Нет, я рад, конечно... Но не будут же из тебя делать пилота. Мы живая связка - 'приёмник-ретранслятор'. Запрут где-нибудь в охране императорской резиденции на всю оставшуюся жизнь...

- Жизнь покажет, - философски ответил рысь, и снова исчез в густых зарослях.

'Хорошо бы сейчас поваляться на травке...' - подумал Егор. И с сожалением вздохнул: 'Но не в парадной же форме'. Пришлось продолжить прогулку. Дорожка поднялась в горку, спустилась в ложбинку, прошла вдоль края ручья, и зазмеилась между высоких разлапистых источающих пряный аромат кустов. Людей вокруг не наблюдалось. Видимо, эта часть парка не пользовалась у посетителей особой популярностью.

Внезапно слева послышалась какая-то возня.

- Пантелей, это ты там шумишь? - поинтересовался Белецкий у рыся.

- Кто? Я? - возмутился тот.

- Понял. Ладно, пойду, посмотрю, - Егор осторожно двинулся в сторону источника шума. Опасных зверей можно было не бояться - в худшем случае упрёшься в силовую ограду, в лучшем - зверь тебя просто не заметит, или не сможет напасть.

Звуки становились всё громче, и наконец, отогнув последнюю ветку, вчерашний штрафник увидел совершенно неожиданную картину.

Шестеро молодых людей явно совершали противоправное действие: четверо тащили куда-то нечто живое, энергично извивающееся и пытающееся вырваться из цепких обьятий. Судя по некоторым особенностям анатомии и тона голоса, время от времени раздающегося из-под грубо закрывающей рот ладони, Белецкий сделал вывод, что жертвой является человек, а точнее, женщина. Ещё двое молодчиуов шли рядом с очновной группой, настороженно оглядываясь по сторонам. Егор буквально остолбенел.

Вероятность наткнуться в Империи на такую сцену, по всеобщему мнению, была примерно равна вероятности встретить на улице динозавра. Мало того, что почти каждый уголок любого общественного места был нашпигован видеокамерами и микрофонами, так ещё и в каждом личном комме имелась 'тревожная кнопка'. Собственно, это была не кнопка, а комплекс программно-аппаратного обеспечения, который мог срабатывать как по приказу носителя комма, причём мысленному, так и самостоятельно, в случае выхода ряда медицинских параметров носителя за определённые рамки. Само собой, оперативно-спасательная группа выдвигалась на место пропажи сигнала с комма, если таковое случалось.

Надо ли говорить, что в таких условиях любое преступление влекло за собой неотвратимое наказание? А потому число таковых преступлений необратимо стремилось к нулю?

Однако сейчас Егор явно стал свидетелем из ряда вон выходящего факта. В голову приходило только две версии происходящего: либо проводится операция спецслужб, либо кто-то решил не очень удачно пошутить. Чуть погодя он нехотя добавил к первым двум версиям третью: какие-то отморозки реально решились на преступление.

Система опознавания у всех участников действа, как ни странно, включая девшку, была отключена, но шпаги на поясах молодых людей выдавали их дворянское происхождение. Тем более нереально в глазах Егора выглядело происходящее. От дворян он такого никак не ожидал.

Белецкого обучали мгновенно, на рефлексах, реагировать на изменение обстановки в боевых условиях, но то ж в боевых... Так что в данном случае отреагировал он не мгновенно. А с задержкой в полторы-две секунды. И отреагировал совсем не так, как до штрафбата.

Раньше он бы кинулся спасать честь дамы, не раздумывая. Теперь же Егор, рассудив, что жизни гипотетической жертвы пока ничего не угрожает, первым делом вызвал по мыслесвязи Пантелея, вкратце обрисовав ему ситуацию.

Вообще-то, правильнее было бы вызвать не пушистого товарища, а полицию. В конце-концов - это их дело - поддерживать правопорядок. Но среди дворян было принято разбираться между собой без помощи этой организации, да и, по всем прикидкам, полиция и сама должна была быть в курсе и с минуты на минуты нагрянуть на место преступления.

Так что Белецкий, хоть и снял с пояса свою шпагу, не бросился в атаку, а осторожно, прячась за кустами и деревьями, двинулся за удаляющейся группой, в ожидании подхода рыся и полиции.

Надо сказать, что скрытно передвигаться удавалось с трудом - парадная форма не имела функции адаптивного камуфляжа. 'Хотя бы погоны были защитного цвета, а не золотые' - с досадой подумал невольный сыщик, прячась за очередным кустом. Хотя до этого момента золотые погоны, эполеты, шевроны и прочая мишура парадки ему очень нравились. В основном потому, что производили если не неизгладимое, то благоприятное впечатление на молоденьких девушек.