— А что это у тебя? — кивнул на мешочек с ягодами.

— Панака.

— Дай мне, — протянул он ладонь.

— Нет, — не знаю, кто в этот момент в меня вселился, но я отказала графскому отпрыску.  Злило, что даже он пытался мной командовать. А еще я была ужасно голодна и свои скромные запасы раздавать сытым и богатым не собиралась. Поджав губы, мальчишка недовольно смотрел на меня.

— Будешь меняться? — спросил с вызовом, наверняка ожидая очередного отказа.

— Смотря на что, — сделала вид, что не очень заинтересована. Хотя от сыра, мяса и хлеба не отказалась бы. А если бы к этому прибавить тарелку жаркого или горячего супа…

— На прослушивающее устройство, — гордо заявил мальчишка и вытащил из кармана две полупрозрачные полусферы. Мое лицо выразило все, что я думала о его предложении. Этими стекляшками сыта не буду. — Глупая, — разозлился он. — Смотри.

Он подошел к двери кабинета, приложил к ней одну полусферу, она тут же приклеилась. Я все ждала, что эта штуковина упадет и разобьется, но этого не происходило. Вторую полусферу он протянул мне со словами:

— Приложи к уху.

Только сейчас я заметила, что они отличаются по цвету. Та, что была у меня в руках, имела голубой оттенок, вторая была нефритовой.

— Ну, — недовольно поторопил мальчишка, а я послушалась.

— Ариус, ты в своем уме? — так явно услышала, будто кто-то мне в ухо говорил. Даже вздрогнула и осмотрелась, но кроме мальчишки рядом никого не было. — Зачислить эту оборванку в Королевскую Академию магии?!

Глава 3

«Меня? В Королевскую Академию магии? — я сама готова была возмутиться. — Нет, нет и нет! Прислушайтесь, граф, друг вам правильно говорит».

Мне к магам нельзя. Не знаю почему, но нельзя! Восемнадцать лет мне только через три недели исполнится, но даже после этого я не горю желанием с ними встречаться. Тетушка перед смертью так и не открыла тайну, почему после совершеннолетия маги перестанут быть для меня опасны и что для этого нужно делать, а проверять методом проб и ошибок не было никакого желания. Лучше я и дальше буду держаться от них как можно дальше.  Готова прямо сейчас постучаться в дверь кабинета и сказать: «Дайте тарелку горячего супа, отправьте домой – и мы в расчете».

— Юстин, ты не понимаешь, она спасла мне жизнь.

— Дай ей пару золотых, она всю жизнь за тебя молиться будет, — прозвучало пренебрежительно. 

Этот господин думает, что я всю жизнь прожила в нищете и готова буду за два золотых молитвы возносить. Богато мы с тетушкой не жили, но нам на все хватало. Домик небольшой снимали, у нас даже  кухарка и горничная имелись. Не знаю, откуда  Софи брала деньги, но раз в год тетушка уезжала в столицу, а возвращалась с мешочком золотых. 

— У девочки дар, нельзя ее так оставлять, — вновь заговорил граф, в его голосе слышалось раздражение. Наверняка устал и хочет поскорее решить вопрос.

— Набор студентов в этом году окончен. Пусть приходит в следующем году, посмотрим, на что девчонка способна, может, определим на бюджетный факультет. Есть у нас на севере пара учебных заведений для таких.

«Для таких… попрошаек?»

— Юстин, она с легкостью выдала заклинание высшего уровня.  У нас в империи по пальцам пересчитать можно магов с таким потенциалом. Девочка не инициирована, ее нельзя оставлять без контроля.

— Ариус, ты преувеличиваешь.  В истории много случаев, когда у молодых магов выходили сильные заклинания в момент опасности, но на этом все, дальше бытовых заклинаний они не ушли. 

— Никогда не слышал, чтобы подросток мог превратить воду в заточенное стекло, — повысил граф голос.

— Ну? Меняешься? — прозвучал рядом недовольный детский голос. Я и забыла, что мальчишка здесь стоит. Не хотелось отвлекаться, но ведь не отстанет.

— Хм, — сделала вид, что задумалась. Но ненадолго, а то пропущу, как там решится моя судьба. — Ладно, давай ладонь.

Мелкий нахал подставил сразу две, пришлось отсыпать половину панаки. Я торопилась, пара ягод упали и закатились под тахту. — Подслушку не верну, — не знала, как называется эта штука, поэтому сама придумала название. — Попробуй только съесть ягоды и прийти просить ее обратно, — строго предупредила.

— У меня еще есть. Ты только отцу не попадись, а то он мне всыплет, — шепотом произнес и быстро попытался смыться. У меня кончики пальцев зудели, так хотелось услышать, о чем говорят лорды, но я чуть кое-что не забыла.

— Стой! — крикнула в спину мальчишке. — Как ее снять? — уже шепотом.

— Просто возьми в руку, — он закатил глаза, будто его напрягало разговаривать с глупой девицей. Некогда мне объяснять, что у нас в магазинах магические артефакты не продают. Это вообще первый, который попал ко мне в руки.

Я приложила голубую полусферу к уху и затаила дыхание.

— Она ведь не грудью бросилась тебя защищать, у девчонки случайно получилось. Так что слушай меня и в голову не бери. Сделай, как я советую, и забудь.

— Может, ты и прав, — не знаю, что там посоветовал лорд Родерстен, но почему-то стало неприятно, что граф уступил. 

— Конечно, прав. Пусть этот год поработает  служанкой в управлении, зарплата  у нас хорошая, а на следующий год что-нибудь ей подыщем.

«Через год вы обо мне и не вспомните, — грустно подумалось мне. — Вот, оказывается, как быстро пропадают благородные порывы у господ».

— А может, она замуж выйдет, и надобность в учебе отпадет.

«Ну, спасибо! Век вашу благодарность не забуду», — я уже собиралась спрятать полусферы, как раздался голос графа:

— Нет, ей нужно учиться.

— Опять твоя интуиция?

— Считай как хочешь. Но вы с Руфусом поможете устроить Лариану в Академию, — в голосе графа слышались жесткие, не терпящие возражения нотки.

— Я приду утром, — услышал это и лорд Родерстен, раз перестал спорить и отговаривать. А я отчего-то ощутила гордость за графа.

— Нет, сегодня.

Мне все еще нельзя было ехать в Академию, ведь там полно магов, но так хотелось согласиться. Если во мне есть хоть крупица дара, я готова ее развивать, чтобы не работать всю жизнь служанкой. Горничные, владеющие бытовой магией, получают зарплату раз в пять больше обычной служанки, быстро дослуживаются до экономок и управляющих, а устают при этом в разы меньше. Тетушка обещала, что я обязательно получу хорошее образование. Я ведь успела окончить школу до ее смерти. Софи хотела, чтобы я еще год пожила в Кулате до совершеннолетия, а уже потом поступала.  Она обещала нанять репетиторов на это время, но заболела…