Аэростаты заграждения рассматривались как дополнительное средство усиления ПВО. Они, во-первых, рассчитывались на непосредственное уничтожение самолетов врага своими тросами, а во-вторых, должны были заставить их увеличить высоту бомбардировки или обходить зоны заграждения курсами, затруднявшими прицеливание по объекту атаки. При этом предполагалось применять аэростаты как в дневное, так и в ночное время. Их подразделения размещались в одну – три линии или по площадям в шахматном порядке. Интервал между лебедками аэростатов устанавливался в 200—500 м, а дистанция между их линиями – в 1000—1500 м.

Для обнаружения самолетов противника и оповещения о них войск ПВО и органов местной противовоздушной обороны была организована служба ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения и связи). Ее основу составляли наблюдательные посты. На территории, которой угрожало воздушное нападение, была создана сеть постов ВНОС. Она состояла из фронтальных полос наблюдения, идущих параллельно государственной границе, и радиальных полос, идущих от границы в глубь страны. Расстояние между полосами было 60—80 км. Таким образом, создавалась сетка со сторонами квадратов в десятки километров, дистанция между наблюдательными постами в ней составляла 10—12 км.

Вокруг важных центров страны система ВНОС состояла из трех – пятикруговых полос. Первая полоса наблюдения отодвигалась от зоны огня зенитной артиллерии на 15—20 км, а вторая, третья и четвертая полосы располагались друг от друга в 20—30 км. Пятая же полоса, называвшаяся «полосой предупреждения», находилась аж в 50—60 км от четвертой. В теории эта схема была продумана до мелочей. Наблюдательные посты объединялись в ротные и батальонные районы, чьей работой управлял главный пост ВНОС, располагавшийся на командном пункте соединения ПВО.

Конечно, нельзя назвать подобную систему обнаружения и оповещения идеальной, но тогда визуальное наблюдение за воздушным пространством с земли считалось самым надежным. Имевшиеся на тот момент установки типа «Прожзвук», которые исправно возили по Красной площади во время парадов, при всем желании вряд ли можно было назвать чудом техники. Непосредственно перед войной для обнаружения самолетов начали применяться первые, достаточно примитивные, радиолокационные станции, однако вопросы их боевого применения не получили еще глубокого теоретического обоснования.

В целом советские военные теоретики правильно определяли роль противовоздушной обороны. В центре их внимания находились и вопросы боеготовности войск ПВО, которая вполне логично считалась одним из решающих факторов успешных действий. Как своеобразное заклинание звучала фраза из труда довоенного теоретика Н.С. Виноградова: «Система ПВО должна быть всегда в боевой готовности для отражения воздушного противника днем и ночью, в любых условиях». Он совершенно справедливо утверждал, что боевая готовность системы противовоздушной обороны решающий фактор – кто выиграет время, тот достигнет и наибольших результатов.

В России за ее историю было создано много замечательных теорий и выдвинуто не меньше чудесных лозунгов, но во все времена главным было вовремя написать бумажку и подготовить соответствующий отчет. Теоретические положения о действиях ПВО в целом соответствовали уровню развития авиации вероятных противников, но одно дело – подготовить умные наставления, а другое – применить их на практике.

При создании системы противовоздушной обороны страны и группировок ее войск советское руководство исходило из необходимости надежного прикрытия объектов в «угрожаемой зоне» и сосредоточения сил для обороны наиболее важных объектов и крупных центров страны. Однако прикрыть все пункты в «угрожаемой зоне» было физически невозможно. Границы этой пресловутой зоны и перечень объектов, подлежащих защите, определялись Генеральным штабом Красной Армии в зависимости от дальности действия авиации вероятного противника и оперативно-стратегического значения тех или иных районов. Но при этом никто не мог предусмотреть, что части РККА могут за несколько недель откатиться на сотни километров на восток, тем самым приблизив места базирования германской бомбардировочной авиации к глубоким тыловым районам страны, в частности к Поволжью. И получилось, что эта территория оказалась совершенно не прикрытой средствами ПВО, т.к. не попала в генштабовскую «угрожаемую зону», хотя и имела огромное стратегическое значение.

Еще в предвоенные годы для защиты от воздушных атак трех важнейших административно-политических и промышленных центров страны – Москвы, Ленинграда и Баку – были сформированы корпуса ПВО, в чей состав включались зенитные артиллерийские дивизии, прожекторные полки, полки ВНОС, аэростатов заграждения и пулеметчиков. Для обороны менее крупных центров, таких, как Киев, были сформированы дивизии ПВО, а для защиты важных пунктов, городов и районов начали формироваться бригады противовоздушной обороны. Что касается выделенной истребительной авиации, то она находилась в подчинении командующих ВВС военных округов. В случае начала боевых действий предусматривалась ее передача в оперативное подчинение ПВО для выполнения общих задач.

Предвоенные 1940—1941 гг. стали важным этапом совершенствования организационной структуры противовоздушной обороны страны, когда ее территория была разделена на зоны, представлявшие собой оперативные объединения войск ПВО. Зоны, возглавляемые помощниками командующих военных округов, в свою очередь, делились на районы и пункты. Бригадные районы ПВО создавались в том случае, если в зоне находилось много частей, разбросанных на значительной территории и не включенных в состав соединений. Определенного штатного состава они не имели и создавались как промежуточное звено управления[2]. На основе опыта финской кампании были изданы постановление Главного Военного Совета и приказ наркома обороны от 27 декабря 1940 г., согласно которым Управление ПВО Красной Армии было преобразовано в Главное управление ПВО.

В итоге система управления силами противовоздушной обороны страны к началу Великой Отечественной войны стала следующей. ГУ ПВО осуществляло общее руководство противовоздушной обороной территории страны, ведало вопросами общего планирования, учета, вооружения и боевой подготовки. Непосредственное оперативное и боевое применение войск ПВО входило в функции Генштаба, которым осуществлялись все мероприятия, связанные с определением объектов прикрытия, выделением необходимых сил и средств для их защиты. Непосредственное же руководство противовоздушной обороной на местах возлагалось на командующих войсками военных округов.

Технические средства корпуса ПВО теоретически позволяли обнаружить воздушного противника на дальности 170—250 км от прикрываемого объекта, затем вести обстрел идущих самолетов огнем 12—15 батарей в течение нескольких минут до сбрасывания ими бомб, а также создавать несколько сплошных прожекторных полей для ночных действий истребителей и прикрывать аэростатами заграждения площадь в 200—400 кв. км.