близкий, в небольшое село на границе с соседней областью. Статная рыжеволосая женщина лет 50 сидела за рулем, рядом с ней, удобно расположившись спала молодая девушка. Сон ее был тяжелым и она периодически всхлипывала.

Проснулась Вероника от резких толчков, кто-то настойчиво и грубо тряс ее за плечо.

— Девочка, ну же, скорее! открой глаза!

— Бабушка! Как ты тут оказалась? — Я ничего не понимаю. Мама ведет машину, как ни в чем не бывало, я сижу на месте стрелка, а сзади, на заднем сиденье, в странной дымке моя бабушка.

— Ба, ты как сюда попала? — Мама, мам, что происходит? Чувство липкого ужаса и неизбежности накрывает меня удушающей волной.

— Ника! Сосредоточься!

— Это сон?

— Не всегда, когда ты спишь, ты действительно спишь. Открой глаза, открой пошире детка. Ты никогда не верила, никогда не слушала. А теперь слишком поздно. У тебя есть сила, прими ее. И прости меня, что я не научила тебя ничему. Придется разбираться самой. А теперь проснись Вероника! А потом — еще раз проснись.

— Мам, осторожнее. Ты что, спишь? Уставшая родительница клевала носом.

— Дочь, прости. Давай встанем у заправки — куплю энергетик. День был ни к черту, а ночь еще хуже. Я почти не спала.

— Про сны, мне сейчас такое..

Не успеваю договорить, впечатываюсь больным коленом в бардачок.

— Что это было?

— Ты тоже видела?

Сложно не заметить волка, стрелой пролетевшего мимо лобового стекла.

— К черту энергетик! Доедем так.

Остаток пути мы провели в гробовой тишине. Кто бы знал, что это выражение будет пророческим.

Калитка, ведущая к дому бабули распахнута, как и тяжелая входная дверь.

— Мам, откуда у пожилого человека такая беспечность? — Мое возмущенное замечание оборвалось на полуслове. Слова в горле застряли комом, вместе с воздухом.

По полу, начиная от порога и вглубь вела вереница кровавых следов. Дрожащей рукой мама открыла противно скрипнувшую дверь и мы пошли в дом.

— Что тут произошло? Может она упала и поранилась?

Резкий запах крови. Темные лужи на полу. Длинная тень метнулась к подоконнику.

Через пол — часа приехала полиция. Капитан и его помощник составили протокол, зафиксировав убийство гражданки Репниной Нины Ивановны посредством нанесения множества колотых ножевых ран. Время смерти — 4:45.

Глава 7

Шаркающей походкой, волоча за собой обглоданную ногу, с намертво сложенными на груди костлявыми руками к границе погоста пробирался упырь. Проковылял он сквозь густые заросли терновника, оставив на колючих ветках большую часть обветшавшего кафтана, минул и давно заросшую травой тропинку. И вот, в нерешительности встал у покосившейся ограды. Несколько дней назад он и думать не смел о том, чтобы забраться так далеко от своей могилы. Но что-то случилось в мире, некие границы пали, само мироздание дало трещину и он это чуял. Тряхнув плешивой головой и, тем самым, боднув собственные мысли, упырь поднял ногу и пнул ржавую кладбищенскую решетку. УУУхх, засверкали желтые глаза! Ух, поскакал вприсядку нечистый! Клацают в темноте гнилые зубы, освещает путь полная луна. Нечего ему бояться, умерла ведьмачка, наложившая заклятье! Будет сегодня кровавый пир!

Маруся возвращалась домой одна. Не дождались ветреные подружки, умчались на танцы в соседнее село без нее. Горькими слезами заливается девушка — не увидит сегодня объект своего обожания — белокурого Стаса!

Вдруг кусты зашевелились и из них вывалилось нечто, похожее на бомжа. Маша не успела испугаться, отскочить в сторону. Острые клыки вонзились в белую девичью шею, потекла по синим мертвым венам алая живая кровь.

Глава 8

На бабушкины похороны собралась вся деревня. Ее здесь любили, ее уважали. В скорбный час шли за советом и помощью. Вот только ей никто помочь не смог. Убийцу так и не поймали, мотив преступления был не ясен. Следствие зашло в тупик. Если быть откровенной, я и сама не понимала, кому может помешать старушка, живущая на окраине леса. Денег у нее не было, дорогой техники тоже. С официальной версией пришлось согласиться — предполагалось, что в дом пробрался буйнопомешанный и зарезал бабулю. С официальной версией я была согласна, но чувствовалось что что-то тут все же не так. Во первых. Неимоверная, нечеловеческая жестокость — ее выпотрошили, а сердце так и не нашли. Во вторых. Как сказала мама, кое-что все — же украли. А именно небольшую алюминиевую тарелку с расплавленным свинцом. Кому это могло потребоваться и зачем, я старалась не думать. А еще мы не нашли небольшой альбом с семейными фотографиями.

Медленно открывается дверь. Резкий запах бойни сражает наповал. В комнату, на четвереньках вваливается то, что было моей бабушкой. Синее лицо с черными кругами под глазами, безумный оскал, капающая на пол слюна и огромные зрачки во весь глаз. Этот кошмар преследует меня уже неделю.

— Стой! Хватит! Не снись мне больше в таком виде, ты меня пугаешь! Или нормально во снах приходи, или вообще не надо!

Морок падает — и я вижу перед собой свою милую, теплую, уютную и такую родную бабушку.

— А я то думала, уж и не попросишь. Но ты взяла и догадалась, вон какая молодец.

— Прости меня что пугала. Надо было тебя расшевелить. Да чтоб ты увидела, что сном можешь управлять. У всех женщин нашего рода талант этот имеется. Даже у ослабевших, как твоя мать. А сила — она передается по родовой линии. Ты Вероника вот что. Больше не чуди. Помнишь, я к тебе в день смерти пришла? Это дух из меня выходил.

Я сидела и молчала. Где-то на задворках подсознания я понимала, что это всего лишь очередной безумный сон. Но ведь мне нормальные и не снятся. А бабушку перебивать не хотелось, какую-бы чушь она не несла.

— Ну вот, снова не вершишь. А зря. Возьми внученька, у Настасьи ключи от моего дома. Езжай на убывающей луне, на полной не надо, беда будет. Да не бойся ты, деревенские там все давно отмыли, батюшка осветил. Дурного нет! Можно сказать, моя избушка — самое защищенное место на земле.

— Самое защищенное, а тебя не уберегло!

— А ты проверь, хитро подмигнула бабушка. Да не бойся. Я умирая, став на дом сделала, своей кровью. По что ты думаешь, по двору ходила? Не один нелюдь не пройдет. Как и людь, с дурными помыслами. Ближе к делу Ника. На убывающей луне, вскрой ломиком половицу, седьмую от окна. Найдешь тайник. Что увидишь, в печи не жги, все равно не сгорит, только время зря потеряешь. Прочти все — ночи хватит. Это первую книгу. А остальные по мере надобности будешь брать. Матери ни слова! Для ее