Уставившись в телевизор немигающим взглядом, Ричард с замиранием сердца следил за меняющимися картинками. Неожиданно созерцание волшебного вида с высоты птичьего полета сменилось громкой музыкой. Миниатюрная женщина шла с картины прямо на него, сбрасывая один элемент одежды за другим. Наконец, на ней не осталось ничего. Только духи, которые она предпочла вместо одежды нанести на свое тело.

По телевизору транслировали обычный рекламный блок, поэтому окружающие не интересовались надоедливой рекламой. Только Ричард не мог отвести взгляда от совершенно потрясающего зрелища.

А потом совершенно неожиданно замелькали знакомые картинки. Его поместье. Лорд Бошан даже забыл, как дышать. И надписи. «19 век. Романтика. Викторианская Англия».

И кадры, быстро сменяющие друг друга. Мужчина по манере одеваться смахивающий на него самого. Женщина достаточно уродливая, чтобы это сразу бросилось в глаза. Множество других лиц. Странные танцы, отдаленно напоминающие бал. Но только лишь отдаленно.

«Брак ради наследства».

У лорда Бошана неприятно кольнуло в виске. Знакомая ситуация.

«Брак, как спасение. Трагедия или суровая реальность?»

Ричард сжал зубы.

«Впервые на большом экране история, пересказанная временем»

И надпись во весь экран «Моя леди».

Заключительным эпизодом были кадры в лесу. Громкий выстрел и несчастный падает как подкошенный.

Ричард вздрогнул, встревоженный представившимся зрелищем. Это было так неожиданно, пугающе и вместе с тем отвратительно, что сердце лорда Бошана не выдержало.

— Какой вздор! — воскликнул он, совершенно не контролируя собственные эмоции в этот момент.

— Полностью согласен! — поддержал Адам. — Сериалы для домохозяек, призванные выбить слезу у чувствительных особ. А на самом деле сюжеты, не стоящие и выеденного яйца.

Компания оживилась и принялась обсуждать все прелести и недостатки исторических сериалов. Мужчины злорадствовали, а девушки были на стороне режиссеров, сумевших экранизировать интересные события.

— Мне нравятся исторические фильмы. И сериалы я тоже люблю, — заявила Джейн с гордо поднятой головой. — Из них узнаешь интересные вещи, о которых раньше не догадывался. Знакомишься с укладом семьи, особенностями того или иного времени.

Мужчины за столом глядели на Джейн так, словно она была попаданкой из другой эпохи и несла сейчас полную чушь. И только Ричард Бошан впервые посмотрел на леди с уважением.

— И что интересного в исторических фильмах? — скептично продолжил Адам. — Утонченные богатеи, а на деле неприятные и капризные снобы, разодетые в неудобные и вычурные одежды. Даже страдания у них от избытка свободного времени. Поставить бы средневекового лорда хоть на один час к станку или засадить за сложные расчеты. Вот тут и посыпятся и лоск, и бравада.

— Это точно! — расхохотался Джек.

Марк с Бригиттой согласились со всеми. И только Джейн недовольно поджала губы.

— А ты, Стив? Что думаешь о викторианской Англии того времени? — Адам бесцеремонно толкнул задумавшегося Ричарда в бок.

Как бесцеремонно! Определенно во времена Катарины люди забыли, что такое элементарные правила приличия. А уж о неприкосновенности личного пространства и речь не шла.

Лорд Бошан собрался с мыслями. Насколько в его положении это было вообще возможно.

— Англия удивительная страна, — осторожно произнес Ричард, стараясь не сказать лишнего и одновременно поддержать разговор.

Подумать только, он напрочь растерял свое хваленое красноречие.

— И я уважаю ее исторические корни, — продолжил Ричард, поймав на себе полный благодарности взгляд рыжеволосой Джейн.

— С ним все понятно! — рассмеялся Марк. — Наш дорогой Стив всегда был дамским угодником. Цени, Джейн, — он подмигнул девушке, — это ради тебя он так распинается.

Джейн зарделась и стыдливо опустила глаза, а Ричарду вдруг захотелось сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. Подальше от неуютной компании и от жгучих взглядом рыжеволосой красотки.

— Кстати, съемки этого сериала проходили в поместье Бошан за городом, — щелкнул пальцами Джек. — Помнишь, ты сам говорил, что твоя Кэт наблюдала за съемками и даже участвовала в массовке?

Джек кивнул Ричарду, отчего у лорда неприятно кольнуло в висках.

— Твоя Кэт? — Джейн с удивлением взглянула на Ричарда.

— Ну, да. Друг несвободен, — пожал плечами Джек. — Зато все остальные как на подбор холостые.

— Поместье Бошан? — вздрогнул Ричард.

Впервые за их недолгую беседу в разговоре появились слова, заставившие сердце лорда биться сильнее.

— Сейчас в нем исторический музей, — напомнил Джек, с опаской поглядывая на встревоженного друга.

Друзья Стива видели, что с ним творится неладное, но старались вести себя непринужденно, не давая другу повода нервничать. У Стива ничего не болело, а то, что он вел себя странно. Мало ли день выдался неудачный. С кем не бывает.

— Исторический музей! — эхом повторил потрясенный Ричард.

Удивительно, но его поместье стоит до сих пор, а ведь столько времени прошло!

— Простите, а какой сейчас год, — лорд наклонился и как можно тише поинтересовался у Адама.

— Что? — до Адама не сразу дошла суть вопроса. Недоумевающе моргнув, он натянуто рассмеялся и погрозил лорду Бошану пальцем. — Разыграть меня решил! Я все понял. Это такая игра. Озадачь своих друзей, называется, — отшутился Адам, включаясь в игру.

Но для лорда Бошана это была далеко не игра. Вся его налаженная жизнь рухнула в одно мгновение, и Ричард не знал, как вернуть все обратно.

Упоминание поместья дало Ричарду призрачную надежду, что все наладится, стоит только благородному лорду вернуться в родные стены.

— А как мне попасть в поместье? — лорд Бошан оглядел притихшую компанию.

— Кэт просила забрать ее после работы? — удивился Марк.

Планировалось, что этот вечер они проведут как в добрые старые времена, когда Стив Уотсон еще был беззаботным холостяком. Выпьют пива, склеят местных красоток и поболтают о спорте и политике. Но мало ли, что женщине в голову взбредет. Особенно в ее положении.

Марк был добродушным и считал Стива своим хорошим другом, поэтому он, недолго поразмыслив, протянул Ричарду ключ.

— Ты без машины, поэтому бери мою. А завтра пригонишь.

Лорд Бошан переводил взгляд с широкой ладони Марка с непонятным предметом, даже отдаленно не напоминающим ключ, на широкую улыбку добродушного толстяка.

— Ну же, Стив, бери! Кэт ждет. В ее положении вредно волноваться.

— В каком положении? — лорд Бошан закашлялся.

— В интересном, — подмигнул Марк. — Ты у нас парень шустрый. Раз-раз и в дамки.