Змея переползла с ветки поближе.

— Как думаешь, Куся, что Макс купил?

Змея не прошипела ни слова.

— Не знаешь, и я не знаю. Надеюсь, мой подарок его не разочарует. Сделанное руками, конечно, ценно, но… а вдруг ему не понравится?

— Никуся!

— Он уже дома, — чмокнула змею через стенку, вскочила. — Максик, ну я же уже заждалась!

Камера ноутбука показывала полное лицо без тени улыбки, мнущие бумажный платок пальцы, стакан с зелёным напитком и улитку из теста, лежавшую прямо на столе без какой- либо подложенной салфетки. Александра передёрнулась. Порядок в её квартире был далёк от идеала, а разложенные повсюду листы с цветными записями и лежащие где попало ручки, маркеры и карандаши точно не помогли бы выиграть приз, как лучшей хозяйке, но свои перекусы она держала в коробочках, упаковках, пакетиках. В руках, на крайний случай! А тут прямо на столе и вряд ли чистом, если судить по одежде клиентки. Мерзость.

Александра не скрывала своего отвращения, глядя на собеседницу, а ту похоже не волновало ничего, кроме полученного ответа. Она жевала.

— У вас есть время передумать.

— Оно мне не требуется, — голос Александры был сухим, как асфальт в жару.

— Вы же детектив! И отказываетесь от своей работы? Я думала, вы живёте расследованиями!

— Именно потому, что я живу расследованиями, я и отказываюсь браться за ваше дело.

— Но я заплачу! Хорошо заплачу! Мы обдерём моего мужа, и вы озолотитесь!

— Разговор закончен.

— Но как так? Я ведь жена самого Агнецкого! Вы понимаете, кому отказываете?

— Да, бывшей танцовщице Гоу-гоу, солгавшей бизнесмену Агнецкому о своей беременности и решившей уличить его в измене после того, как дела конкурента Агнецкого пошли в гору. Он и помоложе, и посимпатичнее. Не так ли?

— Вы… Вы… — собеседница задыхалась возмущением, — вы говорите полную чушь! Это вздор! Я бы никогда не легла с другим мужчиной! Тем более с…

— Агнецким? — подсказала Александра.

— Да! То есть нет! Нет!

— Ирма для того, чтобы узнать правду о вашей личной жизни, не нужно быть детективом. Достаточно читать статьи в интернете и просматривать журналы. В Сети их полно.

— Но…

— И в следующий раз, когда захотите уличить мужа в якобы измене, выходите на скайп хотя бы из собственной спальни, а не из комнаты любовника.

— Да как вы… да я вас уничтожу за клевету! — дрожали её пухлые губы.

— За вашей спиной висит портрет его любимой собаки Элли — звезды инстаграма. Или хотите сказать, что повесили снимок собаки врага своего мужа в его же доме?

Ирма молчала. Её глаза гневно сверлили Александру.

— Видимо, наш разговор исчерпан, — детектив отключила связь.

Ирма Агнецкая какое-то время сидела в полной тишине и пялилась в пустой экран. С одной стороны, её разрывала злость: мало того, что план провалился, так ещё какая-то выскочка поставила на место! С другой, теперь она знала, кого выбрать после победы. Ирма не умела признавать собственные ошибки. Ирма унижений не прощала.

* * *

— Агнецкая не терпит провалов, — в комнату вошёл Иван Резников. — Жди проблем.

— Кто мне их только не обещал… — со скучной миной произнесла Александра. — Все грозятся, а на деле ничего.

— Агнецкая не такая, как все.

— Бриз, не начинай. Все шишки и притворяющиеся таковыми строят из себя мстителей. Она не первая и не последняя. Лучше неси листы. Что у тебя получилось?

Иван не сумел избежать улыбки. Вроде бы должен рассердиться на неё, подруга вела себя с ним, как учитель с учеником, но он не мог. Слишком тепло относился к Пуле. Слишком хорошо знал, какой она была на самом деле. Присел на диван. Александра отошла от ноутбука и присоединилась.

— Перед тобой стояла задача описать характер человека по фото, основываясь на информации, полученной из книги Джонатана Ди «Физиогномика». Я дала тебе всего три снимка, для начала количество достаточное, и бумагу для записей: рассуждения удобнее всего держать не в мыслях, а сразу упаковывать в слова. Теперь посмотрим. — Александра взяла его наработки, оценила метким взглядом. — Неплохо. Для сотого раза никуда не годится, есть ошибки в характеристиках. Но для первого сойдёт.

Он смотрел на неё, не понимая.

Она спокойно пояснила:

— Ты неоднократно видел, как работаю я, но сам, используя новую методику, приступил к такому заданию впервые, поэтому можно сказать одновременно, что это твой и первый, и не первый опыт. Возьми на столе нижнюю фотографию. Опиши её. Она посложнее.

Иван снова улыбнулся. Многие считали Александру занудной, дотошной. Что ж… Она не уставала это доказывать. Но Резников подумал о недостатках своей подруги без злости, с привычной нежностью. Именно эти качества Саши нередко выручали полицию, когда те попадали впросак. В конце концов, если бы Саша не относилась столь скрупулёзно к своей работе, неизвестно каким бы уровнем раскрытия преступности мог похвастаться отдел. Да и Бризу не так уж сложно было выполнить её поручение. И вообще изучать людей — это крайне интересно. К тому же когда-то он обещал быть её учеником, а Иван привык сдерживать обещания, даже данные на эмоциях. Даже такие, на первый взгляд, нелепые.

Пока он мучался со снимком, Александра выбирала, кого ей проконсультировать по скайпу следующим. Не так давно они с Бризом вернулись из отпуска, и теперь, отдохнувшая, со свежими идеями, Александра радостно навёрстывала упущенное. Мозг кипел, руки чесались, сердце заходилось возбуждением, предвкушая криминальную головоломку. Идея со скайпом возникла, когда Александра вернулась с отдыха. Задумка изменить, обновить свою жизнь начала воплощение с ремонта в детективном агентстве.

— А почему ты ответила Агнецкой? Дело же явно липовое!

— Она добавилась в контакты, как А16. Не отвлекайся.

— Хитрая. Знала, чем тебя зацепить. Как думаешь, Агнецкий в курсе, что жена подкладывает ему любовниц?

— Мне безразлично. Работай. Время идёт.

Послышался вздох. Бризу явно приходилось нелегко. Александра просмотрела очередь из контактов, и возникла нелепая идея — устроить конференцию, а из общего шума выявить самый интересный случай. Но она передумала, понимая, как нетактично было бы с её стороны устроить такое, если предположить, что среди клиентов может действительно оказаться кто-то с настоящей трагедией, а не желанием прижучить любовника, любовницу, просьбой найти прогульщицу дочь-студентку или «пропавшую» с обиды жену. К сожалению, добавляясь в контакты, они писали неправду, часто интригующую, поэтому приходилось каждый раз разочаровываться и снова надеяться на «правильного» клиента. Агнецкая тоже не только представилась А16, но и написала: «Меня пытаются убить и уже не первый день. Прошу. Помогите!» Оказалось, это муж её убивает ежедневно своей ложью о любви, о чём Ирма и втолковывала первые три минуты сеанса перед тем, как заявить: «У Агнецкого есть любовница! Помогите обанкротить мерзавца!»