мини-бару, хватаю первую попавшуюся бутылку, открываю её и пробую алкоголь. Едкий напиток обжигает горло, слёзы брызжут из глаз. Какое отвратительно пойло! Мои руки трясутся, истерический смех вырывается наружу. Я не согласна так жить, не хочу подчиняться глупым приказам отца.

— Не дождёшься, пап! Я не выйду замуж за незнакомца. Я вообще люблю Серёжу, и ты об этом прекрасно знаешь. Он сможет меня защитить, он очень хороший и смелый парень. А ты чересчур нагнетаешь и драматизируешь!

— Да какой Сергей? — повышает голос отец. — Он сломается при первой же возможности, у него на лице написано, что он трус и приспособленец. Ты достойна лучшего.

— Лучшего? — громко смеюсь. — Насильно выдать меня замуж и отправить в столицу — это, по-твоему, отличный вариант? Да ты бредишь, папа. И в Серёже ошибаешься, он замечательный человек. Я его люблю. И ни за что на свете не полюблю другого!

— Забудь о любви! — отец бьёт кулаком по столу. — Речь идёт о жизни и смерти, а не о твоих детских чувствах. Ты выйдешь замуж через неделю, это даже не обсуждается. Поверь, однажды ты ещё поблагодаришь меня за своё спасение.

— Никогда я этого не сделаю, слышишь, никогда!

Вылетаю из его кабинета, вытираю злые слёзы, катящиеся по щекам. Не хочу оставаться в этом доме, с меня хватит! Я быстро обуваюсь, проверяю, взяла ли с собой телефон. Он тут, в кармане. Отлично.

— Ты куда? — кричит мне в спину отец. — Уже поздно, не смей уходить.

Я его не слушаю. Громко захлопываю за собой дверь и бегу, куда глаза глядят. Через несколько минут торможу, упираюсь ладонями в колени и пытаюсь восстановить дыхание. Сердце бьётся на разрыв, чувство вины и злость соперничают друг с другом. Папа ошибается, мне ничего не грозит. А даже если Асманов посмеет ко мне подойти — Серёжа с ним разберётся.

Я оглядываюсь, хочу понять, в какой части города нахожусь. Уже темно, одинокие машины проезжают мимо, сверкая яркими фарами. Достаю телефон, набираю номер Серёжи.

— Что такое, котёнок? Соскучилась? — спрашивает он.

— Нет. То есть да, но не совсем, — я вздрагиваю, когда замечаю впереди компанию парней. Чёрт, из-за папы я теперь буду собственной тени бояться. — Мы с отцом поссорились, не мог бы ты меня забрать? Я возле ресторана «Каприз» торчу.

— Окей, скоро буду.

Сажусь на лавочку, обнимаю себя за плечи. Мне страшно. Я знала, что папа играет в азартные игры. Только раньше он тратил небольшие суммы, чисто символические. Я не переживала, верила, что отец держит свои желания под контролем. Он ведь кремень у меня, после смерти мамы держал себя в руках, не позволял мне киснуть, занимал всякими активностями, всегда улыбался и вообще делал вид, будто ничего страшного не произошло. А мне так хотелось поговорить с ним по душам, получить хотя бы толику его тепла и заботы. Но вместо этого — новые кружки, бассейн, летний лагерь и раздражённые взмахи рукой, когда я заикалась о маме.

Прошло уже пять лет… Мы с отцом отдалились друг от друга. Он спрашивал только о моих школьных успехах, гордился, когда я побеждала в городских олимпиадах, ругал, если я получала плохие оценки. И на этом всё. Поэтому меня так бесит, что именно сейчас он вдруг возомнил себя отцом года! Не хочет, чтобы я маникюрщицей работала, Серёжу трусом обзывает, зато считает нормальным выдать меня замуж за какого-то левого мужика. Ну разве не бред?

Свет фар бьёт по глазам, я жмурюсь, а затем вскакиваю с места и бегу к Серёже. Он так быстро приехал! Мой спаситель.

— Что случилось? — спрашивает. — Ты вся дрожишь.

Я отогреваюсь в салоне его автомобиля, сбивчиво и рвано пересказываю слова отца. Серёжа хмурится.

— О Рустаме действительно ходят дурные слухи, — он приоткрывает окно, достаёт из бардачка пачку сигарет и прикуривает. Густой дым заполняет лёгкие. — Бывшая девчонка моего кореша работает в той самой гостинице. Владос считал, что она пошла туда по собственному желанию, ну, чтобы денег приличных заработать. Но он случайно встретил её на прошлой неделе, захотел поговорить, вспомнить прошлое. В общем, девчонка давно употребляет наркотики, уйти из борделя не может — там какой-то жёсткий контракт подписан, да и деньги на дурь ей нужны.

— Какой ужас, — шепчу я.

— Да… Так что твой отец, возможно, прав.

— Думаешь, я понравилась Асманову?

— Нет, не понравилась, — криво усмехается Серёжа. — Вряд ли ему вообще кто-то нравится. Рустам хочет сделать тебя своей шлюхой. А когда наиграется, то в лучшем случае отправит домой.

— А в худшем?

— Будешь работать в его гостинице, — Серёжа выбрасывает недокуренную сигарету в окно, откидывается на спинку и закрывает глаза. На его лице играют желваки.

— Если это правда, ты ведь меня защитишь? — жалобно спрашиваю я.

Серёжа смотрит на меня, как на дурочку, и тяжело вздыхает. У меня холодок по спине бежит, в этот момент я начинаю сомневаться в любимом. Ёжусь, плечи ладонями растираю.

— Конечно, я тебя защищу, — наконец произносит он. — Разве может быть иначе? А теперь поехали ко мне, котёнок. Я дико устал и хочу отдохнуть.

— Хорошо, — с радостью соглашаюсь я.

Телефон в кармане постоянно вибрирует, в конце концов я выключаю звук и сбрасываю десятый по счёту звонок отца. Знаю, что он волнуется, даже испытываю угрызения совести, но домой возвращаться не хочу.

— Серёж…

— Да? — он бросает на меня мимолётный взгляд.

— Я не хочу ждать до завтра… Скорее всего, папа никуда не уедет, я ведь сбежала из дома… Давай всё сделаем сегодня.

Серёжа жмёт на тормоз, поворачивается ко мне. Теперь в его глазах вновь плещется янтарное тепло.

— Котёнок, ты уверена?

— Да. Только мы можем снять где-нибудь номер? Я стесняюсь твоей бабушки.

— Конечно, — улыбается Серёжа.

Через десять минут мы выходим из машины. Я разглядываю гостинично-ресторанный комплекс, в котором папа однажды отмечал свой день рождения. Давно это было, я тогда только в школу пошла.

— Подожди меня здесь, — Серёжа указывает на диванчик, — а я пока с администратором договорюсь.

Из ресторана доносится клубная музыка, приторный аромат духов