— Буду держать язык за зубами, — хихикнула Белла, моя личная горничная. Предательница! А ведь я ее считала почти подругой! Новая волна обиды захлестнула меня с головой.

— Пусть бы уже и выдали наше высочество замуж, — продолжала Белла. — Может, остепенится и перестанет быть такой взбалмошной.

Это я взбалмошная? Да как у нее язык поворачивается такое говорить? Забыла уже брошку, которую я ей подарила?

— Ой, с нее станется, — отвечала Фло. — Уже стольких женихов ей пытались сосватать, один лучше другого, а она все нос воротит, фыркает. А время-то течет, скоро двадцать лет, так и в старых девах останется. Еще и с таким спесивым характером-то.

Эй, с каких это пор двадцать лет — это старая дева? Да, еще пару веков назад все девицы, только им стукнет восемнадцать, выпрыгивали из панталон, чтобы поскорее выйти замуж и не стать посмешищем. Ибо двадцатилетняя невеста — это уже позор. Но мы-то живем в более прогрессивном обществе! Есть еще столько интересных вещей помимо замужества.

Кстати, мама выходила замуж за папу тоже не юным цветочком: два курса успела отучиться в Академии! И да, ей тогда тоже было около двадцати.

— Влюбиться ей надо, — вздохнула Белла. — Вот когда влюбится, сразу станет милой и покладистой, а до этого будет нос воротить. И противиться всему.

— А если с этим принцем не выйдет? Его Величество настроен решительно. Уже все готово для свадьбы.

— Думаю, ему просто захотелось сбить с нее спесь. Пошел на принцип. Даже у него кончилось терпение. Но уверена, в этот раз наша птичка никуда не сбежит. Точнее, не улетит...

Ах вот как? Не сбегу? Не улечу?

Я едва подавила в себе порыв ворваться в комнату и высказать этим сплетницам все, что о них думаю. Но нет, пусть считают, что я остаюсь в неведении о предательских планах за моей спиной. Но самое обидное, что эти предатели — мои любимые родители. И, кажется, бабушка с ними заодно.

Я снова закрылась в своей комнате. На замок.

Со двора слышался звон мечей, который сейчас казался мне просто оглушающим. Это упражнялся мой брат с Дейлом Лоттом, сыном начальника королевской службы безопасности. Дейл увидел меня в окне, улыбнулся и отвесил поклон. И пропустил удар от братца, заставив того ликовать. Я хмыкнула и закрыла еще и окно. Вот так-то лучше.

А теперь стоит подумать, что делать дальше.

Значит, отец решил меня проучить? Что ж. Не на ту напал. Я могу сделать ответный ход. Уверен, что я не сбегу? Ха! Именно это я и сделаю.

Эта мстительная идея окрылила меня. А следом вспыхнула новая: институт

некроцелицельства! А что если мне рвануть туда? Карта. Если Эрик не прихватил ту с собой, у меня есть шанс заполучить ее. Ну да, взять без разрешения. Выкрасть. Но если уж и пускаться во все тяжкие, то по полной! Да, выкраду карту и сбегу! Навстречу своей мечте. Заодно и родители пусть поймут, что были не правы. Ну и что, что принцесса? У меня тоже есть мечты, чувства и желания.

Решено! Сегодня ночью иду на «дело» — добывать карту.

Я еле дождалась темноты.

— Луна, пойдешь со мной, — я разбудила своего маленького питомца — снежную саламандру. — Посветишь мне.

Луна сразу с готовностью вспыхнула изнутри голубым свечением.

— Нет, не торопись, позже, — я спрятала ее в декольте. — Скажу когда.

Самое трудное было пробраться незамеченной мимо охраны, дальше — проще. Замешкалась я только у двери лаборатории.

— Теперь свети, — скомандовала я Луне, пытаясь нащупать в темноте замочную скважину. Ключ у меня был, Эрик когда-то сам мне его дал, осталось только использовать его, не привлекая внимания.

Луна перебежала на плечо и послушно засветилась. Теперь я с легкостью вставила включ. Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась.

Так, теперь быстро в кабинет Эрика. Главное, ничего не зацепить по дороге. Я успешно преодолела этот путь и скоро уже стояла у ящика стола, где предположительно лежала карта.

«Только бы он ее не перепрятал», — молила я, открывая ящик.

Хвала, Алвею! Есть! Я осторожно, с благоговением достала карту.

— Лу, посвети еще, — прошептала, разворачивая драгоценную находку.

Однако вместо голубого свечения, пространство вокруг озарилось желтым. И это точно была не саламандра, которая в эту же секунду юркнула мне обратно в декольте.

— Так хорошо, принцесса? — раздался над ухом вкрадчивый голос.

Я, вздрогнув, обернулась. А следом мысленно выругалась. Племянник Эрика, чтоб его! Стоит, ухмыляется и, играючи, подбрасывает на ладони огненный шарик. Откуда его нелегкая принесла?

Я уняла испуг, расправила плечи и вздернула подбородок.

— Да, благодарю. Но помощь мне больше не нужна, — я торопливо свернула карту.

Шар на ладони Вара тотчас погас. И кабинет погрузился во тьму. Я сглотнула и сделала шаг вперед, намереваясь поскорее уйти, но мне преградили путь рукой, зажав в узком проходе между столом и стеной.

— Пропустите! — приказным тоном потребовала я.

— Нет, — я услышала усмешку в его тоне. — Для начала расскажите, что вы делаете в кабинете моего дяди в столь неоднозначный час, ваше высочество?

— Что вы себе позволяете? Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне? — я разозлилась. И отчего-то не на шутку занервничала. — Пропустите меня немедленно!

— А если не пропущу — закричите? — он даже не сдвинулся с места. — Тогда сюда прибежит стража, и все узнают, что вы рылись в столе моего дяди. И наверняка изымут то, из-за чего вы решились на воровство. А вам ведь это не надо, правда? А если еще и дядя узнает...

Демоны!

— Шантажируете? — я вскинула голову.

— Любопытствую, — лицо Вара было едва различимо в темноте, но мне все равно удалось рассмотреть на нем ухмылку. — Кстати, что это?

— Что именно? — подобралась я.

Хм... Светится. У вас... Там.

— Где? — я опустила глаза.

Светилось мое декольте, в котором пряталась Луна. Саламандра обычно чувствовала мое волнение и испуг, отчего тоже начинала против воли излучать свет.

— Это какие-то новые женские штучки? — продолжил Вар. — Для соблазнения? Кажется, я что-то упустил в этой жизни. Но смотрится неплохо. Очень неплохо.

— Не несите чушь! — я прикрыла выразительно подсвеченную ложбинку на груди ладонью. — Это Луна.

— У вас там. луна? — даже в темноте было видно, как глаза блондина расширились.

— Это имя моей саламандры! Она испугалась вас и спряталась, — прошипела я.

— Фух. Хвала Алвею, а то я подумал, что вам нездоровится, ваше высочество, — этот гад снова надо мной подтрунивал.

И откуда у Эрика такой наглый племянник? Хотя. Наш некромант тоже далеко не подарок.