Паветро. Паветро. Демоны! Я уже во всем сомневаюсь! Даже в собственной памяти.

— Авелос. Лудо. Бэлт, — завершил Вар и разомкнул наши пальцы.

Я сразу, забыв о приличиях, засунула свой палец в рот, пытаясь остановить кровь.

— Ваше Высочество. — Вар посмотрел на меня с насмешливым укором и подал платок. Я взяла его молча и прижала к пальцу.

— Вы точно все сделали правильно? — уточнила деловито. — Мне показалось, в заклинании некоторые слова звучали иначе.

— Вам показалось. Я этим заклинанием пользуюсь регулярно, знаю его на практике, а не в теории, — откуда ни возьмись у него в руке появился еще один платок, которым он медленно вытер свои пальцы. — Теперь я нем во всем, что касается вашего побега. Можете быть уверены.

— Что ж... — я поднялась. — Каков наш дальнейший план?

— Предлагаю выдвигаться сегодня, — ответил Вар, — после полуночи. Лучше, когда будет меняться караул. К обеду уже будем в Каннате, а оттуда и до северо-западной границы недалеко.

— Поедем верхом? — уточнила я, раздумывая.

— Желаете воспользоваться поездом? Боюсь, пока это рискованно для вас. А верхом, если понадобится, можно сделать крюк, запутать следы.

— Согласна, — я решительно кивнула. — Едем верхом. Только как вывести лошадей?

— Я займусь этим. От вас лишь требуется в четверть первого ждать меня за часовней, которая стоит у северных ворот дворца, знаете ее?

— Конечно, часовня святого Корнеллия. Как я могу не знать? — возмутилась я холодно. — Только будьте добры, приготовьте мне мою лошадь. Звездочка. Буланая, с белым пятном на лбу.

— Лошадь Звездочка, саламандра Луна, — хмыкнул Вар. — Вас явно тянет к небу, притом ночному.

— Люблю ночь, тьму и все, что с ней связано, — отозвалась я, намекая на магию смерти, но меня, кажется, поняли по-другому. Иначе что означала эта скабрезная улыбочка, застывшая на губах Вара?

— Прекратите думать всякие пошлости! — вырвалось у меня.

— Какие пошлости? — он сделал удивленное лицо. — Я думал о том, что вы слишком романтичны и наивны. А вы о чем? Кому из нас в голову лезут пошлости, интересно? — он ухмыльнулся, все-таки заставив меня покраснеть.

— На этом все? — резко принесла я. — Еще какие-то будут приготовления?

— Берите все самое необходимое, что может пригодится в пути. Самое необходимое, — с нажимом повторил Вар. — А не весь шкаф платьев. Так вы точно далеко не уедете.

— Спасибо за совет. Что бы я без него делала? — отозвалась я едко и вышла из беседки. — Надеюсь, дорогу назад найдете сами.

Итак, начало положено.

У меня есть полдня, чтобы собраться в дорогу. Платья я, конечно же, вовсе не думала брать. Только несколько смен белья и кое-какие предметы гигиены. В дорогу у меня имелся удобный костюм для верховой езды мужского покроя, который мне достался от братца: тот в свои пятнадцать лет уже умудрился перерасти меня и в высь, и в ширь, я же без труда влезала в его одежду двухгодичной давности. Кожаные брюки, рубашка, плащ и высокие сапоги — в них было намного удобнее скакать на лошади, чем в женском наряде для тех же целей. Да, еще у меня была чудесная шляпа, под который можно с легкостью спрятать волосы, чтобы не трепались на ветру.

Так, что еще не помешает взять с собой? Документы. Конечно, я буду всеми силами скрывать свое происхождение, но в институте они могут мне понадобиться. Нет, без них все же никуда. Еду? М-м-м... Лучше деньги. На которые можно все купить. Только и монет у меня сейчас нет. А в казну идти за ними рискованно. Драгоценности! Этого у меня как раз в избытке, и их всегда можно продать! Я смахнула в сумку сразу все содержимое своей шкатулки. И карту, главное, карту не забыть!

Для всех, включая Беллу, я отправилась спать пораньше, сославшись на плохое самочувствие. Сама приняла ванну, рассудив, что следующую смогу принять, возможно, не так скоро, как хотелось бы. Высушила волосы, затем скрутила их в тугой высокий узел, почти на макушке, чтобы удобней было носить шляпу. Одеваясь, пожалела, что не позаимствовала у брата еще одну рубашку — мало ли, вдруг понадобится сменить? Пришлось взять блузку из бывшей студенческой формы.

Я была готова задолго до полночи и вся извелась, пока она наступила. Луна тоже нервничала, бегая туда-сюда по моим плечам и груди и переливаясь бело-голубым. Когда же стрелка на часах показала без пяти двенадцать, я велела саламандре спрятаться в сумку и наконец покинула свою комнату.

— Мама, папа, надеюсь, вы поймете меня и простите, — прошептала я, оглядываясь на спальню родителей. — Брат, ты тоже не скучай.

К северным воротам я знала один короткий, почти тайный путь, где едва ли встретишь стражу. Боковое крыло для слуг, задний двор, продуктовый склад, там — мимо загона с птицами, старое фамильное кладбище, откуда есть калитка сразу к часовне, а оттуда уже — прямо на улицу.

Часы на гордской башне показывали ровно четверть первого, когда я оказалась за пределами дворца. Вот только улица была пуста. Где этот Вар, где лошади? Неужели обманул? В груди стала зарождаться паника, вперемешку с обидой, но тут я услышала короткий свист, а следом — тихое перестукивание копыт. В тени, за углом здания, явно кто-то был.

— Вар? — я приблизилась с опаской.

— Конечно, я, Ваше Высочество, — раздался знакомый шепот. — Где вы ходите?

— Я пришла вовремя, это вас не было на месте! — также шепотом возмутилась я.

— Считаете, я должен был гарцевать во всей красе перед гвардейцами? И рассказывать всем, что жду вас? Давайте вашу сумку, — Вар быстро прикрепил ее к седлу.

— Привет, — я между тем погладила Звездочку по морде, та тихо заржала, выражая ответную радость.

Рядом переступал с ноги на ногу вороной конь Винсент. А у этого Вара губа не дура. Конюха утром удар хватит, когда увидит, чьи стойла пустые.

— Помочь вам? — поинтересовался Вар.

Нет, спасибо, — и я легко вскочила в седло.

Вар тоже оседлал своего коня:

— В путь? Городские ворота, как я понимаю, там?

— Именно! — ответила я и пришпорила лошадь. Звездочка первая сорвалась с места и помчалась вперед.

Вар нагнал меня быстро, но до выезда из Аргалесса мы не разговаривали. Только когда город остался позади, Вар сказал:

— Я вас сразу не узнал в мужской одежде.

Я на это лишь самодовольно усмехнулась.

Первый привал сделали, когда забрезжил рассвет. Остановились в лесу у родника. Я сразу с жадностью накинулась на ледяную воду из ключа, а Вар занялся лошадьми.

— Перекусить не желаете? — предложил он. — До Канната еще далеко.

— Я, наверное, подожду, — желудок уже урчал от голода, но мне стыдно было признаться, что из еды я успела прихватить только яблоко. О чем сейчас жалела. Ожерелье в лесу никому не продашь и не съешь!