Каждый знал, где была так называемая Новая Троя. Римляне построили город на возвышенности, которую сейчас называют Гиссарлыкским холмом, находящегося недалеко от побережья Малой Азии. Но полагали, что древняя Троя располагалась в каком-то другом месте. Шлиман тщательно изучил все, что говорил Гомер о территории вокруг Трои, особенно то, что касалось источников, из которых люди брали воду, и пришел к выводу, что Гиссарлыкский холм и есть то самое место, где нужно искать. Он нанял рабочих и приступил к раскопкам.

Специалисты в один голос твердили, что он сошел с ума. Рабочие обманывали его. Местные турецкие власти были настроены недружелюбно. Усугубляли ситуацию нездоровый климат в месте раскопок, отвратительная питьевая вода. Но Шлиман не собирался отступать. В короткий период года, когда было не слишком жарко и не слишком сыро, в течение четырех лет он продолжал раскопки. И в конце концов стал обнаруживать странные вещи.

Новая Троя, построенная римлянами, покоилась на руинах раннего города, под которым, в свою очередь, находился еще более древний город. Углубляясь все дальше и дальше, Шлиман нашел девять городов, каждый из которых был старше предыдущего.

Для Шлимана самым волнующим открытием, соответствующим описанию Гомера, оказалось то, что второй и третий нижние слои были уничтожены огнем. Шлиман обнаружил мощные стены и сгоревшие дотла ворота, что, как он предположил, должно было быть дворцом царя Приама и главными воротами города, о котором говорил Гомер.

Несмотря на свои открытия, в 1873 году он решил отправиться в Грецию. За день до того, как рабочие должны были прекратить раскопки, Шлиман, находясь на глубине около 10 футов у подножия дворца Приама, вдруг увидел блеск золота.

– Быстрее! – прошептал он жене. – Отпусти рабочих домой!

Шлиман испугался, что те могут украсть что-нибудь ценное. Его жена, гречанка, знала турецкий язык. Он попросил ее объяснить рабочим, что, поскольку у него сегодня день рождения, все могут идти домой. Как только рабочие покинули место раскопок, он вместе с женой продолжил работу – принялся выгребать землю из-под массивных каменных блоков, которые легко могли обрушиться им на головы. Его жена расстелила на земле красный платок, на который они стали складывать сокровища царя – короны, броши, браслеты и другие ювелирные изделия из золота, спрятанные в земле, в шкатулках среди руин дворца Приама. Это был самый счастливый момент его жизни. Вскоре было найдено еще множество замечательных изделий.

Мессен располагается в Пелопоннесе, на скалистом холме, который возвышается над равнинами. Останки старых стен все еще видны, а согласно преданиям римских времен, где-то здесь были могилы царя Агамемнона и его семьи. Шлиман страстно желал их найти.

Но нашел он не могилы героев Гомера, а сокровища потерянной для науки эпохи – орнаменты в форме животных, цветов, рыб. Здесь были изображения военных баталий, охоты на львов и ланей. Были найдены золотые маски, сохранившие особенности внешности умерших царей. Совершенно неожиданно был открыт для нас бронзовый век времен ахейцев, и впервые мы смогли обсудить, насколько точно описывал события тех времен Гомер.

С того времени люди вели раскопки не только в Трое и Микенах, но и в других местах, которые упоминал Гомер. Это были терпеливые и осторожные люди, они работали гораздо медленней, чем Шлиман. Он в спешке, как известно, уничтожил некоторые найденные им сокровища. В настоящее время мы располагаем большим количеством артефактов бронзового века, чем обнаружил Шлиман. Теперь мы знаем, что Гомер был во многом прав. Например, в «Одиссее» сын Одиссея нанес визит благочестивому старцу по имени Нестор, который дал ему выпить из знаменитой чаши с голубями на ручках. Похожая чаша была найдена, и, хотя она не совсем такая, мы видим, что Гомер упоминал нечто подобное.

Сегодня мы много знаем о людях Микен. У них были темные волосы, стройная фигура, резкие черты лица. Они любили воевать и охотиться, но также занимались торговлей и ремеслами. Их царь не был талантливым военачальником, но принимал участие во всех происходящих событиях. У него были вельможи для ведения счетов, ремесленники для изготовления оружия и инструментов, землевладельцы наполняли хранилища зерном и маслом. Его носильщики грузили товар на суда, а купцы везли это все на продажу. Все это принадлежало царю, он объединял народ вокруг себя. Каждый занимался своим делом и по традиции учил этому своих сыновей. Царь был богат, а многие его подданные оставались нищими, но гордились, что у царя богатые одежды и сокровища. Они верили, что его молитвы принесут больше удачи, чем их собственные, поскольку он возлюбленный богами герой.

В настоящее время дворец Агамемнона можно представить в общих очертаниях, он раскопан до фундамента. Испытываешь волнение, когда стоишь рядом с его большим очагом, смотришь с террасы на равнину или находишься в комнате для гостей. Истории, которые нам поведал Гомер, хорошо сочетаются с тем, что было открыто в Микенах. Сейчас мы начинаем понимать записи царских счетов, сделанные на глиняных пластинах. Они написаны на греческом языке, но буквы отличаются от тех, что использовали в более поздние времена. Сегодня нам достаточно хорошо известны Агамемнон и многие его предшественники-цари. Мы сделали шаг в прошлое знаменитых людей. А все это произошло потому, что однажды, под Рождество, семилетний мальчик сказал себе: «Я пойду и найду Трою и сокровище царя».

Около 1200 года до н. э. доряне со своим железным оружием обрушились на Грецию с севера по суше и по морю. Некоторые города, например Афины, беда обошла стороной, и они не были захвачены. Но многие города доряне превратили в руины, продолжая свое шествие. Обосновались они в Пелопоннесе, в южной части Греции.

Много времени потребовалось для того, чтобы доряне и ранние греки забыли распри и стали жить как единый народ, расселившись по островам и побережью Эгейского моря. Некоторые из их городов в Малой Азии торговали с богатыми царствами внутри материка и развивались очень быстро. Постепенно греческие торговые пути становились известными их соседям.

Крез, самый богатый человек в своем мире, управлял одним из таких царств в Малой Азии примерно в середине VI века до н. э. Он хорошо знал греков, и ему было приятно принять у себя Солона из Афин, который считался одним из самых мудрых людей.

Жители Афин попросили Солона написать им новый свод законов, более справедливых, чем те, которые существовали. Он исполнил просьбу, но, поскольку не желал быть диктатором, позволил гражданам самим написать эти законы для себя.

Крез встретил гостя с великими почестями. Он показал ему свой роскошный дворец, сокровища, великолепные одеяния и изящную мебель, драгоценные камни и все, чем он обладал. Затем, гордо улыбаясь, он спросил у Солона, кто же самый счастливый человек в мире.

– Теллус из Афин, ваше величество, – ответил Солон.

Пораженный и рассерженный Крез спросил, почему.

– Во-первых, потому, что его страна процветала в годы его правления, а он сам и его сыновья были прекрасными и достойными людьми. Позже он провел свою жизнь в утешении, как это называют наши люди, и достойно почил. В битве между Афинами и их соседями он вышел на помощь своим гражданам, обратил неприятеля в бегство, но сам погиб на поле боя. Граждане Афин устроили ему публичные похороны на месте, где он погиб, и оказали ему самые высокие почести.