– Костя! – окликнула Марина, принявшись разглядывать кофейную гущу. – Нам надо поговорить.

– Опять? – Подскочив, он сел в кровати и теперь выглядел раздраженным. – Что еще?

– Не волнуйся, – поспешила успокоить его Марина, отставив чашку. – Это о работе.

– Что с ней не так? – недовольно вздохнул он. – Умеешь ты испортить настроение.

– Вчера звонил твой заказчик, – спокойно ответила она, пропустив его реплику мимо ушей. – Спрашивал, когда будет готов портрет его жены.

– Никогда. – Костя взъерошил и без того взлохмаченные волосы. – У меня нет вдохновения.

– Костя, это заказ, а не развлечение. – Поправив темно-синее платье, Марина встала из-за стола. – Если ты нарушишь условия договора, придется вернуть задаток.

– Вот и отдай ему деньги! – вспылил он. – Пусть подавится.

– Ты уверен? – Она села на кровать рядом с Костей. – Это очень хороший заказчик. Я его с большим трудом нашла и увела из-под носа у Клюева.

– У меня не получается нарисовать его жену, – отрезал он. – Как только посмотрю на ее фотографию, так сразу всякое желание рисовать пропадает.

– Ты понимаешь, что дурная слава быстро расходится? – Марина попыталась заглянуть Косте в глаза. – Он испортит тебе репутацию.

– Плевать…

– Что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Марина тяжело вздохнула. – Давай деньги, я ему сегодня верну.

– У меня нет денег. – Костя с отсутствующим видом водил ладонью по одеялу. – Отдай из своих.

– На мои мы живем! – Она вскочила с кровати. – И если ты не заметил, то едва сводим концы с концами! Я за год не купила себе ничего дороже помады. – Она посмотрела на Костю, но тот молчал. – Хотелось бы знать, куда ты дел гонорар?

– Потратил, – огрызнулся он.

– Позволь узнать, на что?

– У приятеля была премьера в театре. – Костя потер лоб. – Купил ему хорошее вино.

– Настолько хорошее, что истратил на него наш двухмесячный бюджет? – От едва сдерживаемого гнева щеки Марины стали пунцовыми. – Ты хоть немного думаешь обо мне?

– Не начинай… – Он махнул рукой. – И так тошно.

Марина отступила назад и, задыхаясь от Костиной наглости, не могла найти слов, чтобы хоть что-то ему возразить. Она стояла и смотрела на него – худого, бледного от злоупотребления алкоголем, лохматого и родного. Родного, но такого жестокого. Словно услышав ее мысли, он поднял глаза. Затем, встав с кровати, подошел к ней и взял за руки.

– Прости меня. – Он посмотрел ей в глаза. – Но ты ведь с самого начала знала, какой я.

– Нет, неправда. – Марина покачала головой. – Ты был другой.

– В таком случае, ты тоже.

– Может быть…

Глядя сейчас в его серые глаза, Марина не чувствовала ничего, кроме боли. Она не могла понять, за что любит этого человека и почему не в силах уйти от него.

– Отдай ему деньги, – требовательно произнес Костя. – Я позже верну тебе.

– Вернешь? – Она горько усмехнулась. – Я, конечно, веду себя как полная дура, но я неплохо соображаю.

– Я серьезно…

Высвободив руки, Марина подошла к входной двери.

– Кстати, развесь стирку, – бросила она, обуваясь. – Вчера вы с натурщицей выпачкали белье.

Стоя посреди комнаты в одних трусах, Костя хотел что-то ответить, но Марина уже захлопнула за собой дверь.

На работу она ехала в набитом людьми автобусе, но не замечала этого. Все ее мысли вновь и вновь возвращались к утреннему диалогу. Хотелось плакать от обиды. Марина почувствовала жжение в горле от сдерживаемых слез. Это была не первая ссора с Костей. И она понимала, что не последняя. Похоже, ему было все равно. Он не делал никаких выводов и даже не пытался изворачиваться. Все это напоминало бег по замкнутому кругу, где ничего не меняется. И не ясно, как вырваться из этого кольца.

«Как же я устала, – подумала она. – Я, наверное, так и сдохну, обслуживая этого эгоиста. – Закрыв глаза, она подняла лицо вверх, как будто над ней было небо, а не автобусный потолок. – Господи, пожалуйста, помоги мне…»

Непонятно почему, но после этих слов на душе стало легче.

Сегодня у Марины был короткий рабочий день, поэтому она договорилась встретиться со своим приятелем Олегом. За несколько лет общения у них появилось свое любимое кафе, где они неизменно ели пиццу, запивая его безалкогольным пивом. Такие встречи давали Марине силы идти дальше.

Олег был спокойным, удивительно постоянным в своих пристрастиях, рассудительным и в чем-то даже слишком приземленным. Но когда живешь с ветреным художником, общение с Олегом, владельцем рыбного магазина, стало ее лекарством для души.

Он был старше Марины, совсем недавно отпраздновал свое сорокалетие, поэтому ей, думающей о своем возрасте, было особенно комфортно в его обществе. К тому же у Олега имелся не только опыт семейной жизни, но даже взрослая девятнадцатилетняя дочь. Поскольку Олег не любил говорить о своей прежней семье, Марина знала лишь то, что его бывшая жена вышла замуж за успешного бизнесмена.

Они с Олегом познакомились совершенно случайно, надолго став хорошими приятелями. В тот день шел такой сильный ливень, что за каких-то полчаса дороги превратились в реки. Автобусы глохли один за другим, а то и вовсе не выезжали из парка. Такси вызвать было невозможно. Люди бросались на все проезжающие машины с просьбой подвезти их. Марина стояла поодаль, не решаясь проситься к кому-то в машину. Она не знала, каким образом доберется домой, поэтому решила довериться судьбе. И судьба не подвела. Неожиданно перед Мариной остановилась серебристая «хонда». Через опустившееся стекло она услышала мужской голос:

– Девушка, садитесь!

Поколебавшись несколько секунд, Марина села рядом с водителем.

За рулем оказался крепкий, довольно привлекательный мужчина средних лет с темными волосами с проседью. Это был Олег. В чистом автомобильном салоне приятно пахло. Боясь что-нибудь испачкать, Марина сидела, поджав ноги и выпрямив спину, словно проглотила палку.

– Расслабьтесь, – усмехнулся Олег. – Вы не на собеседовании.

– Не хочу у вас что-то испачкать, – виновато улыбнулась Марина. – Я вся промокла.

– Бросьте, – усмехнулся мужчина. – Все можно вымыть.

Он сразу понравился Марине.

Ехать пришлось долго, повсюду были заторы, поэтому у новых знакомых оказалось достаточно времени для общения. Слово за слово, и к концу совместного путешествия они обменялись номерами телефонов. С того самого дня они поздравляли друг друга с праздниками и встречались пару раз в месяц. Почти сразу после знакомства с Олегом в жизни Марины появился Костя, но об измене она не помышляла, как бы плохо ей ни приходилось. Олег, казалось, тоже ни на что не претендовал. Так они и общались.