Сегодняшнее утро для Марины выдалось сложным, как и ночь. Ей пришлось встретиться с заказчиком Кости и вернуть ему задаток. Теперь оставшихся от зарплаты денег хватало только на скромное питание дней на десять. Она не представляла себе, как ей удастся выкрутиться. Но сейчас она сидела в любимом кафе, и ей совсем не хотелось думать о возникших проблемах.

– Ваша пицца из дровяной печи. – Официант поставил перед посетителями пиццу, от которой исходил умопомрачительный аромат. – Приятного аппетита.

От пережитых волнений у Марины разыгрался зверский аппетит. Взяв рукой кусок, с которого стекала расплавленная моцарелла, она тут же с удовольствием откусила от него.

– М-м-м-м, – застонала она, прикрыв глаза. – Это то, чего мне не хватало.

– В этот раз мы не виделись больше месяца, – ответил Олег с набитым ртом. – Конечно, ты соскучилась по пицце. И, судя по твоему виду, по ней значительно больше, чем по мне.

Оба засмеялись.

– Столько дел навалилось. – Марина покачала головой, доедая кусочек румяной выпечки. – Не было ни одной свободной минуты.

– Как твой художник?

– Погода сегодня прекрасная, – сказала Марина, взяв себе еще один кусок пиццы. – Просто чудо.

– Не хочешь говорить? – Олег усмехнулся. – И не надо. Я и так все понял.

– Что ты понял? – насторожилась она.

– Что вы в очередной раз поссорились. – Олег снял со своего куска пикантную колбаску и отправил в рот. – Но не будем об этом. Лучше я тебе рецепт расскажу.

– Какой еще рецепт? – Марина недоуменно похлопала ресницами.

– Карпа. – Олег, улыбнувшись, облизал пальцы. – Готовил недавно. Просто тает во рту!

– Хватит хвастать, – пожурила Марина. – Рассказывай уже.

– На самом деле все просто. – Олег деловито отпил пиво. – Берешь большого карпа и натираешь его соусом из горчицы со сметаной и специями.

– Ну да. – Марина пожала плечами. – Ничего неожиданного.

– Но перед тем, как намазать карпа соусом, делаешь небольшие надрезы вдоль позвоночника и поливаешь рыбу соком лимона. – Он вытер жирный рот салфеткой. – Оставляешь так на тридцать минут.

– И для чего это?

– Лимон размягчит все косточки. – Олег подмигнул. – Потом ставишь в духовку на час. И запекаешь до румяной корочки.

– Попробую, – кивнула Марина. – Звучит интригующе.

Приятели снова принялись за пиццу. Марина подумала о том, какое счастье любить такого мужчину, как Олег. Она устала тянуть все на своих плечах и не получать за это никакой благодарности. Олег сам вел хозяйство, поэтому знал цену домашней работе.

– Что ж, я тебе тоже дам один рецепт. – Марина провела рукой по запотевшему бокалу. – Ты хумус любишь?

– А что это такое?

– Это холодная восточная закуска из нута.

– Никогда не пробовал, – пожал плечами Олег. – Даже не знаю почему.

– Тебе понравится, – уверенно произнесла Марина, поправив волосы. – Итак, нужно замочить нут на ночь, а утром отварить. Потом разбить его блендером в пюре и добавить по вкусу лимонный сок. – Она принялась загибать пальцы. – Оливки, перец и чеснок. Можно добавить вяленые помидоры. Потом это измельчить в пасту. И все, закуска готова.

– Попробую приготовить в эти выходные, – оживился Олег. – Кира как раз обещала заскочить ко мне в гости.

– Хорошо, что она не забывает тебя и так часто ездит в гости.

– Да.

По лицу Олега пробежала тень, и Марина решила перевести разговор в другое русло.

– Знаешь, это так странно. – Она покачала головой. – Я сижу в кафе с привлекательным мужчиной и обсуждаю рецепты. – Она засмеялась. – А со стороны мы, наверное, выглядим как любовники.

– И это было бы правильно. – Олег посерьезнел. – Я не знаю, почему мы до сих пор только друзья.

– Не говори так… – Марина опустила глаза. – Ты же знаешь, что у меня есть мужчина.

– Именно! Просто мужчина, а не муж! – Олег поднял вверх указательный палец. – Заметь, он до сих пор не сделал тебе предложение.

– Мы всего год вместе, – робко возразила она.

– Всего год? Мариша, это огромный срок! – Олег прищурился. – Не лги хотя бы себе. Разве года недостаточно, чтобы понять, хочешь ли ты быть с человеком до конца своих дней? – Он многозначительно посмотрел на Марину. – Если мужчина не предлагает выйти за него, то только от неуверенности в своих чувствах. Он все еще ждет, что в его жизни появится какая-то другая женщина.

– Он любит меня, но ему нужно чуть больше времени, чтобы понять, насколько я ему нужна.

– Глупенькая ты. – Олег тяжело вздохнул. – Что это за мужчина, если женщина все время должна думать о деньгах и во всем себе отказывать? Прости, но я считаю, что он пользуется твоей добротой.

– С чего ты взял?

– Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять это. – Олег провел ладонью по гладковыбритым щекам. – В последнее время ты стала плохо выглядеть. Больно смотреть на тебя.

– Спасибо за комплимент. – Марина отвернулась к окну. – А теперь давай закроем эту тему.

– Я не хотел тебя обидеть, – примирительно произнес Олег, взяв Марину за руку. – Прости.

– Хорошо. – Марина посмотрела на него. – Ты просто совсем не знаешь Костю. Ты обязательно поменял бы свое мнение о нем, если бы…

– Никаких «если бы». У меня есть другое предложение. – Глаза Олега загорелись особым светом, и он потер ладони друг о друга. – Если ты уверена, что он любит тебя, но ему нужен всего лишь маленький пинок под зад, то мы подтолкнем его. Но если окажется, что прав я, то ты его потеряешь. Готова?

– Что ты предлагаешь?

– Одна моя приятельница уехала из страны на несколько месяцев и отдала мне ключи от квартиры, чтобы я поливал там цветы. – Олег улыбнулся. – Согласно твоей теории, как только Костя поймет, что теряет тебя, то осознает, каким глупым он был.

– К чему ты клонишь? – Марина подалась всем корпусом вперед. – Ты хочешь, чтобы я переехала туда?

– Именно. Я помогу тебе это сделать прямо сейчас. – Сложив руки на груди, Олег откинулся на спинку стула и заговорщически посмотрел на Марину. – Если ты уверена в своем художнике, то тебе это будет только на руку. Через день он будет стоять на колене с кольцом в красивой коробочке.

– Я в нем уверена, – решительно произнесла Марина, вскинув подбородок. – Давай попробуем.

– Но ты же понимаешь, что если прав я, то это будет конец ваших отношений?

– Такого не будет. – Марина ухмыльнулась. – Он не отпустит меня. Это невозможно.

– Не могу сказать, что буду рад вашему браку, но готов проверить.

– Я тоже готова.