— Да-а-а, — протянула Лера, блаженно улыбаясь. — Она такая хорошенькая.

— Мы хотели Новый год справлять всей компанией, но у нас нет места, — призналась Настя. — Я тебя для этого и позвала.

— Можно и у меня, — Полина искренне улыбнулась. — Квартира всё равно пустует. Я так давно мечтала, чтобы у меня были подруги и друзья! А Гипу можно не говорить об этом.

— Ты просто прелесть! — захлопала в ладоши Лера.

— Это точно, — глядя с обожанием на Полину, вторила Настя…

***

Закат был невероятно красивым. Небо окрасилось в светлые розово-фиолетовые тона, и по нему разлились яркие всполохи: пурпурные, жёлтые, оранжевые и золотые. Всё это отражалось на поверхности морской глади, усиливая эффект симфонии красок. Это было чем-то похоже на северное сияние, но более тёплых и насыщенных тонов. Лёгкие волны нежно качали белую бригантину со спущенными парусами. Ласковый тёплый ветер трепал парусную ткань и полупрозрачный навес, сооружённый над диваном, стоящим прямо на корме судна.

На диване в расслабленной позе полулежала девушка сказочной красоты. Её красота была, пожалуй, даже слишком яркой, словно творец случайно отсыпал двойную порцию. Фигура красавицы с большим бюстом и бёдрами, но слишком тонкой талией выглядела несуразно, а в сочетании с тощими руками и ногами — даже гротескно. То же самое касалось и её лица. Огромные голубые глаза, крохотный нос и маленькие пухлые губки — всё это наводило на мысль о персонажах аниме. Впрочем, саму прелестницу её неестественный вид нисколько не смущал. Она была счастлива, смеялась перезвоном серебряных колокольчиков, откидывая голову назад, отчего её золотые локоны тугими спиралями спадали на плечи и струились по спине до самой талии.

Этот смех, похоже, очень нравился статному красавцу в расстёгнутой на груди белоснежной рубашке и кожаных брюках с широким ремнём, стоявшему напротив неё. Мужчина что-то увлечённо рассказывал девушке, дополняя повествование жестикуляцией и телодвижениями. Делал он это так комично, что у слушательницы не было ни одного шанса удержаться от смеха.

— Прекрати, Гип, — на глазах красавицы выступили слёзы. — Я не могу больше смеяться.

Она умоляюще сложила ладони вместе и обессиленно откинулась на спинку дивана.

— Прости, мой ангел, — мужчина в два шага оказался возле неё и присел на край дивана, — но я ведь ничего не придумываю. Ты и сама видела, как капитан Спрут запутался в своих шароварах и свалился за борт.

— Да, любимый, — с нежностью ответила девушка, и взяв тонкими пальцами широкие запястья мужчины, привлекла к себе. — Я всё видела. Ты спас меня от этих жутких пиратов. Один расправился с ними голыми руками. Ты самый лучший на свете. Мой герой!

Она с обожанием смотрела в его изумрудные глаза, пытаясь увидеть в них отблеск ответных чувств, но снова не видела никаких эмоций, словно они были неживыми.

— Гип, ты любишь меня? — тихо прошептала девушка, прижимаясь к его мускулистому разгорячённому телу, прикрытому тонкой тканью рубашки.

— Конечно, мой ангел, — тут же ответил он, обнимая её. — Как ты можешь сомневаться? Я создал этот мир для того, чтобы ты была счастлива. Он намного лучше реального мира. Тут нет проблем и переживаний. Каждый раз мы оказываемся в новом месте. Я могу быть тем, кем ты захочешь: принцем, капитаном, спасателем, эльфом. Разве ты недовольна? Тебя что-то тревожит? Может быть, ты голодна или скучаешь?

Гип отстранился от девушки, вскочил на ноги. Его глаза потемнели, наполнились чернотой, красивые черты лица заострились, движения стали жёсткими и нервными.

— Ты получишь всё, что пожелаешь: лучшие яства, развлечения, эмоции…

Девушка едва успела убрать ноги, как возле дивана появился низкий широкий стол, заставленный посудой с фруктами, сладостями и прочими угощениями. Вокруг корабля из моря стали выпрыгивать перламутровые рыбки с яркими плавниками и хвостами. Они пролетали над палубой, и каждая из них роняла разноцветные жемчужины, которые разбивались о доски палубы с музыкальным звоном. Каким-то непостижимым образом этот звон превратился в музыку. Мелодия всё усиливалась, к ней добавились протяжное звучание флейты и стук барабанов.

Девушка привстала с ложа, собираясь что-то сказать, но в этот момент из морской пучины вынырнуло несколько русалок, которые сразу подхватили мелодию своими чистыми ангельскими голосами. Эти чудесные создания поднимались над волнами и кружились вокруг мачт, словно имели невидимые крылья. Их волосы, казавшиеся тончайшими струйками воды, развевались на ветру и светились.

У красавицы перехватило дыхание. Музыка, пение русалок, сверкающий закат — всё это было настолько прекрасно и наполняло душу такой радостью, что от восторга сжималось сердце. Глаза девушки светились счастьем, щёки раскраснелись, она замерла на миг, и вдруг… на её лице появилась тень печали, в глазах заблестели слёзы, а губы начали дрожать, словно она пыталась сдержать рыдания.

Гип тут же заметил это, в секунду оказался возле любимой и взял её за плечи, заглядывая в лицо.

— Ты плачешь? — удивлённо спросил он. — Я что-то сделал не так? Тебе не понравилась музыка? Или сирены плохо поют? Или закат недостаточно красив для тебя?

Девушка передёрнула плечами, освободилась от его рук, опустилась на диван и, закрыв лицо руками, прошептала сквозь всхлипы:

— Я боюсь, Гип. Я знаю, что последует за этой красотой и весельем. Ты всегда так делаешь, когда у тебя кончается энергия. Ты стараешься поразить меня великолепием из последних сил, а потом тебе нужна будет подпитка… мучения невинных людей.

Мужчина сел рядом, дотронулся до руки красавицы.

— Ангел мой, ты же понимаешь, что это не поддаётся моему контролю. Я делаю для тебя этот мир снов восхитительным, но ничего не даётся просто так. Всё взаимосвязано и пребывает в равновесии. Если ты получаешь счастье, то тогда другой человек его лишается. Кто-то должен увидеть жуткие кошмары, напитать меня своими страхами, беспомощностью и жалостливыми криками, чтобы я смог подарить тебе радость, красоту и любовь. Но не стоит переживать из-за других. Люди убивают друг друга и мучают каждый день. Они творят то, что хуже любого кошмара. От того, что пара-тройка из них увидят плохие сны — ничего не изменится. Все они эгоистичны, думают только о своём благополучии. Почему ты должна беспокоиться о людях, которые, не задумываясь, расправились бы с тобой ради своей выгоды? Настоящий мир — это и есть кошмарный сон, а здесь твоя персональная счастливая реальность. Только для тебя одной! Ты избранная! Только ты достойна увидеть и почувствовать то, что другим не дано!

Гип пытался придвинуть девушку к себе, но она не поддалась. Его слова только вызвали новые потоки слёз.

— Из-за тебя сошла с ума моя мама! — выкрикнула она, вздрагивая от рыданий. — Ты несколько лет мучил