её кошмарами, пока она не умерла… Потом отец… И бабушка… И та молодая пара, которая снимала бабушкину квартиру… И две женщины… Я не могу так больше! Не хочу!

— Ты говорила, что любишь меня, ангел, — голос Гипа был полон грусти и отчаянья. — Ты знала, чем мне приходится питаться, и мирилась с таким положением вещей, но при желании можешь прекратить всё это. Можешь запереть меня и ни к кому не подпускать. Я буду тихо таять, умирать, пока совсем не исчезну. Сделай так, любовь моя, если хочешь. Убей меня и нашу любовь.

Девушка убрала ладони от мокрого лица, пытаясь рассмотреть сквозь слёзы черты возлюбленного.

— Прости, Гип, — прошептала она едва слышно. — Умоляю, прости меня, но я так больше не вынесу.

— Хорошо, ангел мой, — красивое лицо мужчины побледнело, сделавшись похожим на гипсовую маску, чёрная радужка глаз расширилась до такой степени, что скрыла белки, ровные белые зубы, блестевшие за приоткрытыми губами, стали удлиняться и заостряться.

— Не надо! Не делай так! — испуганно закричала красавица, вскакивая с дивана. Её нога ударилась о низкий стол с яствами, посуда зазвенела, и фрукты начали падать на палубу. Девушка с ужасом увидела, как спелые яблоки, коснувшись досок, превратились в человеческие черепа. Тут же и остальная еда начала изменять свой вид: виноград вдруг оказался кучкой живых глаз с кроваво-красными зрачками, а дольки пастилы — шевелящимися языками, сладости стали похожи на куски мяса, с торчащими из них костями.

Красавица отскочила в сторону, но стол, заваленный человеческими органами, двигаясь на тонких паучьих лапках, последовал за ней. В это же время небо стало выцветать, теряя свои яркие краски, наполнилось чёрными тучами и разразилось громом. Зигзаги молний рвали небо на части, вспыхивали со всех сторон, били в корабль и мачты. Сирены завизжали пронзительными голосами, перекрикивая гром. Разряды молний попадали в них, сразу испепеляя. Хлопья сгоревшей плоти, словно чёрный снег, кружась, осыпался на палубу. Воздух наполнялся запахом дыма и жжёного мяса. Девушка в ужасе крутила головой, пытаясь найти любимого, но его нигде не было видно.

Море стало бурлить и пениться. Волны качали бригантину, пытаясь разломить её пополам. Девушка не успела схватиться за мачту, не удержалась на шатком полу и упала. Её тело покатилось к борту и ударилось о резные перила. Задыхаясь от резких порывов ветра и от боли в боку, она попыталась приподняться, цепляясь тонкими пальцами за ограждение. К её ногам падали мёртвые перламутровые рыбки с выпученными глазами. Их тела сразу начали разлагаться, распространяя тошнотворную вонь, от которой бедняжку едва не вырвало.

Стол на паучьих лапках подкрался совсем близко, но очередной толчок корабля опрокинул его на палубу. Копошащиеся человеческие органы вывалились возле девушки. Она попыталась подняться на ноги, отодвинуться подальше, но едва не упала через перила. Вода за бортом была тёмно-красная и густая, словно кровь.

Очередная волна ударила в корабль, пытаясь опрокинуть его. Послышался жуткий треск. Девушка обхватила руками перила и прижалась к ним всем телом. Кровавые брызги окропляли её лицо и серебристое платье. Новая вспышка молнии едва не ослепила красавицу. Разряд ударил в мачту, паруса вспыхнули, словно были пропитаны бензином. Прямо на глазах палуба разваливалась, доски лопались, как струны, корабль начал стремительно погружаться в кровавое море. Вода быстро прибывала, покрывая ноги девушки и стремительно поднимаясь выше.

— Гип! Помоги мне! — крик девушки потонул в грохоте и завывании ветра, но он услышал её и явился. Только это был уже не статный красавец-капитан, а жуткое существо, всего лишь отдалённо похожее на человека. У него было бледное лицо с чёрными провалами глазниц, которое менялось, приобретая разные черты. Вот к нему вернулись краски, и девушка с ужасом поняла, что видит лицо матери, а через мгновенье услышала её голос:

— Ты позволяла ему мучить меня много лет, доченька. За что ты так со мной? Я тебя так любила, Полиночка. Зачем ты отдала меня этому монстру?

Девушка отчаянно завизжала. Её тело сотрясала дрожь. Она зажмурила глаза, чтобы ничего не видеть, но голос матери продолжал звучать в её голове:

— Накорми его, Полина, иначе он будет питаться тобой, и ты сойдёшь с ума так же, как и я. Дай ему новые жертвы, и опять будешь счастливой.

Грохот заглушил последние слова. Горящая мачта рухнула возле девушки, осыпав её лицо горячими искрами.

— Нет! — закричала Полина изо всех сил, чувствуя, как её тело погружается в море. — Я никогда не сдамся тебе!

***

Девушки пришли раньше парней. Им нужно было до прихода кавалеров накрыть стол и навести красоту. Поднявшись пешком на пятый этаж, подруги заметили, что дверь полининой квартиры приоткрыта. Настя почувствовала беспокойство, а Лера и Светка засмеялись, пихая друг друга локтями.

— Что вы тут смешного увидели? — зло спросила Настя, поворачиваясь к ним.

— Может к ней моряк-спасатель пришёл, — хихикнула Лера. — Представляешь, мы завалимся толпой, а они там в коридоре обжимаются.

— Идиотки, — прошептала Анастасия, закатывая глаза вверх и открывая дверь.

Квартира у Полины была просторная и светлая. Девушки сразу оказались в большом холле, обитым панелями цвета слоновой кости. Разувшись на ковре у входа и повесив верхнюю одежду в шкаф с раздвижными дверцами, подруги прошли в комнату.

— Ох, красота-то какая! — выдохнула Лера, оглядывая помещение с огромным круглым столом, диванами и большущим плоским экраном телевизора на стене. — Повезло Полине! Похоже, что её родители были вовсе не нищими.

— Вообще-то, родители у неё умерли, — хмуро напомнила Настя.

— Всё равно, повезло, — беспечно пожала плечами Лера. — Давайте уже найдём Полину. Мне что-то тут жутко стало.

Девушки разбрелись по квартире. Настя пошла на кухню, Света отправилась осматривать туалет и ванную, а Лера подошла к двери, ведущей в другую комнату и попробовала её открыть. Дверь оказалась запертой. Девушка приложила к ней ухо, прислушалась. Ей показалось, что она услышала шорохи и тихие стоны.

— Идите сюда! Я её нашла! — крикнула Светлана из ванной.

Настя с Лерой поспешили на зов подруги и увидели Полину. Девушка лежала голой в ванной, наполненной водой до краёв. Снаружи было только её лицо. Тёмные волосы, словно живые, медленно шевелились под водой. На миг Насте показалось, что Полина мертва, но нет — зрачки в приоткрытых глазах зашевелились, и взгляд сфокусировался на вошедших.

Настя потрогала пальцами воду — она была почти ледяная.

— Ты с ума сошла?! — накинулась она на хозяйку. — Посмотри, ты уже синяя вся! Хочешь воспаление лёгких получить?!

— Мне спать нельзя, — прошептала Полина. — Когда мне холодно, я заснуть не могу.

Только сейчас Настя заметила, что у хозяйки квартиры слишком