- Да, - ответил он мне.

- Что это за человек? Вон там!

- Человек? - бармен пригляделся, - ты что Мирн, с ума сходишь? Не вижу я никакого человека!

- Как не видишь? - я был поражен до глубины души, - вон за десятым столиком…

Все столик в таверне имели номер, который был прибит к длинному шесту, возвышавшемуся около каждого столика.

- Десятый… - недоверчиво протянул Меер, еще раз пригляделся, после чего покачал головой, - если бы я не знал Мирн, что твоя кружка первая, я бы сказал, что ты пьян. Там сидит гном!

- Гном? - я еще раз посмотрел на десятый столик. Там сидел человек. Я готов был отдать руку на отсечение что это человек. Но раз Меер видит в нем гнома, проверим…

- Эй, друг! - обратился я к сидевшему рядом со мной за стойкой пожилому гному, - не скажешь, кого ты видишь за десятым столиком.

Гном посмотрел на меня презрительным взглядом, но, тем не менее, соизволил бросить взгляд в сторону десятого столика.

- Не знаю, зачем тебе это, но там сидит обычный гном! Если ты, таким образом, хочешь надо мной поиздеваться, то… - в голосе его зазвучали угрожающие нотки

- Нет, нет, - поспешил быстро заверить я его, - ни в коем случае!

- То-то, же! - удовлетворенно произнес гном и вернулся к своему пиву. Я же был удивлен и растерян.

Надо было проанализировать ситуацию. Кстати, в нашей деревенской школе, я считался одним из лучших учеников. Тоже наверно папочка постарался. Мы гномы народ умный! Просто в отличие от людей не умеем красноречиво говорить. А, ведь сами люди прикрывают свое невежество именно красноречием…

Передо мной стоял один вопрос. Было понятно, что человека сидевшего за столиком вижу лишь я. Все остальные видели в нем гнома. В том, что у меня галлюцинация, я не верил, но внезапно меня осенило. Я же читал о подобном! Среди гномов нет сильных магов, так как наши способности к владению магической силой ограничены, но у моей матери было много книг о магии. И я знал, что такое сотворить иллюзию.

В этот момент сидевший за десятым столиком посмотрел в мою сторону. Он улыбнулся и поманил меня рукой. Я был сильно заинтригован, и направился к десятому столику.

Когда я сел напротив человека, тот приветственно кивнул, и подвинул мне полную кружку с пивом.

- Меня зовут Стронгхолл. - представился он, - а ты Мирнси Моорин. Так?

- Так, - согласился я, - но я привык, что меня называют Мирн. Гномы редко используют свое полное имя.

- Хорошо, Мирн. Конечно, ты хочешь узнать, зачем я тебя пригласил?

- Естественно, - кивнул я, - и мне не менее интересно, почему остальные люди видят в тебе гнома, а я человека.

- Что? - Стронгхолл, с удивлением посмотрел на меня, - ты знаешь, что я человек?

- Но я же не слепой, - улыбнулся я, поражаясь непонятливости своего собеседника.

- То есть ты видишь во мне человека?

- А, кого я должен видеть?

- Ты увидел первый уровень облика, интересно…ты сумел увидеть через иллюзию…- Стронгхолл задумчиво посмотрел на меня, - ты учился магии Мирн? Когда-нибудь?

- Нет, - я пожал плечами, - тебе должно быть известно, что гномы не сильны в магии. А, лично я не обладаю никакими талантами в этой области…

- Кто тебе это сказал?

- Наш священник.

- Священник, ну да, конечно. Хорошо. Я человек. Ты подметил правильно. Кстати по поводу твоих способностей мы еще поговорим. Для гнома увидеть сквозь иллюзию это хороший тест на скрытую силу. Ты не так прост, как кажешься с первого взгляда! Ваш священник ошибся…

- В чем? - я не понял, что хотел сказать этот странный человек.

- Забудь пока, давай поговорим о другом.

- О чем?

- Ты сегодня кое-что нашел? - голос Стронгхолла стал вкрадчивым

- Что? - спросил я с самым невинным видом, стараясь унять, бешено стучащее в груди сердце.

- Камень… небольшой камень рубинового цвета…

- Не знаю я ни о каком камне! Кто тебе рассказал такую чушь?

- Послушай, Мирн… - незнакомец говорил со мной вежливо, и медленно, словно с ребенком, - я знаю, что камень у тебя. Как я это узнал, вопрос другой. Но мне это известно. Поэтому я предлагаю тебе за него сто золотых!

- Сколько? - я был ошеломлен, нет, просто раздавлен суммой, которую назвал незнакомец.

Насколько мне было известно, в королевстве Эникея, в которое на правах автономии входили деревни северной части Синих гор, золотые монеты были в ходу лишь в крупных городах. Простой народ пользовался серебренной - "серебряками" и медной монетой.

Например, моя зарплата на шахте, составляла три "серебряка" в месяц. Учитывая, что один золотой равнялся тридцати серебрякам, то мне предлагали целое состояние. Такие деньги в нашей деревне, если имелись, так только у хозяина шахты Грасса, главы Совета Старейшин Неприкаса.

- Ты не веришь? - Стронгхолл по-своему истолковал мое замешательство - Вот, смотри!

На столе передо мной появился увесистый мешочек. Я с трудом подавил желание бежать домой за камнем. Врожденная подозрительность взяла вверх.

- А, зачем ты платишь за него такие деньги? Это же огромная сумма! Что это за камень?

- А, вот об этом юный гном, - Стронгхолл сразу нахмурился, - об этом тебе лучше не знать! Иначе я не дам за твою жизнь и ломаного медяка! Камень очень важен для меня, важен настолько, что я могу заплатить за него столько, сколько обещал! Так ты согласен?

- Согласен! - выпалил я, кляня себя за то, что вообще спросил об этом.

Когда в руки шло целое состояние, не было времени на раздумья. Надо пользоваться моментом! Этот принцип, который проповедовал мой школьный учитель, был присущ большинству гномов. Именно неумение следовать ему и создавало проблемы в моей жизни.

- Отлично! - мне показалось, что человек облегченно вздохнул, - мы идем к тебе!

- Но я могу его принести сюда, - робко возразил я

- Нет, - неожиданно резко ответил Стронгхолл, - мне сделать это будет безопасней!

- Безопасней? А, в чем опасность? - еще раз удивился я, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок.

- Пошли! - произнес человек, не удостоив меня ответом.

Мне оставалось лишь подчиниться. Когда мы выходили из таверны, я еще раз осмотрелся. Хлыса не было. Странно, обычно он и его компания не задерживались.

- Твои друзья не придут, - прочитал демон мои мысли. - Хотя они, в общем и не друзья, верно?

- Откуда… - я не успел выразить свое возмущение, как новый знакомый все мне объяснил.

- Я внушил Хлысу, чтобы он пригласил тебя. Хотел быстрее с тобой встретиться. А, сейчас он уже ничего не помнит о приглашении.