- Пойдем в дом, пора дарить подарок и знакомиться с Кристин, - сказал он, разворачиваясь и протягивая мне руку.

- Но па…

- Дома поговорим о твоем поведении, - так же строго сказал он. – И кровь с губы вытри.

Я послушно вытер рукавом кровь, только потом заметив протянутый платок. Папа тяжело вздохнул.

Мы поднялись по лестнице, зашли в дом и снова поднялись по лестнице на второй этаж. Папа открыл передо мной одну из дверей и пропустил внутрь.

У окна стояла кроватка, рядом с ней - кресло, в котором сейчас сидела миссис Хэнсон и тоже странно улыбалась.

- О, я смотрю, кто-то сегодня опять подрался? Здравствуй, Маркус.

- Здравствуйте, тетя Эстер, - стало вдруг стыдно. – Я пришел познакомиться с… - девчонкой, - Кристин и подарить ей подарок? – вопросительно посмотрел на отца. Он кивнул и достал из нагрудного кармана небольшой сверток, передал мне.

- Проходи тогда, - улыбнулась миссис Хэнсон.

Я сделал несколько шагов к кроватке, потом опомнился и протянул сверток тете Эстер.

- Вот, это для Кристин!

Тетя Эстер рассмеялась.

- Спасибо, Маркус, - она положила сверток на колени и кивком головы указала на кроватку. – Теперь можешь подойти и поздороваться.

Кроватка была в белых оборках, на какой-то пластиковой палке висели игрушки – звездочки и облака, – а саму девчонку от меня скрывали занавески. Или не занавески, а простынь… В общем, какая-то ткань.

Я сделал еще несколько шагов, потом еще два и, наконец, заглянул внутрь.

Там лежал сверток, как конверт, и из этого конверта торчала голова. Голова с темными волосами и закрытыми глазами. Она была очень маленькой, эта голова, меньше моей и даже меньше головы Стива, а ведь он самый маленький. На голове был такой же крохотный нос, похожий на пятачок, и две почти красные загогулины – губы, глаза у головы были закрыты. Но она нахмурила брови, стоило мне наклониться еще ниже.

Сегодня почему-то все хмурились, когда я был рядом.

Я вытер о штаны руку и коснулся пальцем щеки, аккуратно. Стало просто интересно, надувные они или настоящие. Щеки оказались настоящими.

Девчонка нахмурилась сильнее, а потом вдруг открыла глаза. Глаза были серыми и очень большими. Прям огромными для такой маленькой головы.

Она засопела и… рассмеялась. И… у нее не было зубов! Совсем не было зубов! Как же она будет защищаться? Стало вдруг так жалко…

- А-у-и, - сказала девчонка.

- Привет, - сказал я. – Я Маркус, а ты – Кристин, приятно познакомиться.

- У-а-и, - сказала она.

- Добро пожаловать в стаю, - сказал я.

- А-и, - сказала она.

- А ты смешная, - сказал я. – Необычная.

Она действительно была смешной, эта голова. И от нее очень странно пахло – щенком, молоком и почему-то ландышами. Но зубы… Где же ее зубы?

- А ты точно волк? – сказал я.

- У-и, - сказала она.

- Я буду тебя защищать тогда. Потому что я старше, - сказал я. Сказал и сам удивился.  – Буду защищать от Артура. И покажу тебе все-все вокруг. Я уже везде был, потому что мой папа – альфа.

- А-и-у, - снова сказала она, улыбнувшись.

- Вот и договорились! – я снова коснулся щеки, выпрямился, опять поздравил миссис Хэнсон и подошел к папе. Он взял меня за руку, тоже поздравил тетю Эстер, и мы вышли из комнаты.

А мне не давал покоя один вопрос, но задавать его при всех я стеснялся. Но из-за этого вопроса, из-за того, что я увидел, мне было очень-очень жалко Кристин.

Через очень долго мы с родителями возвращались домой, где меня ждала хорошая трепка, судя по лицам мамы и папы, и вот тогда я решился спросить.

- Пап, а Кристин не совсем здорова?

- Нет. С ней все хорошо, с чего ты взял?

- Но она же беззубая, папа! – не поверил я, остановившись. – У нее совсем-совсем нет зубов. Я видел, когда она улыбалась.

- Маркус, - наклонилась мама, глаза ее подозрительно блестели, – она просто еще очень маленькая, совсем скоро у нее появятся зубы.

- Точно? – не поверил я.

- Точно, - кивнул папа.

- Но я же обещал ее защищать? – как же тогда, ведь если у нее будут зубы…

- Ты все равно можешь ее защищать, - улыбнулся папа, - она ведь девочка.

- Точно?

- Абсолютно, - подтвердила мама.

- Тогда ладно, - улыбнулся я, представляя, как буду защищать Кристин от Артура, и зашагал к дому, родители сзади почему-то рассмеялись.

Кристин Хэнсон

Пять лет спустя

- Маркус, Маркус, подожди, я за тобой не успеваю!

- Догоняй, головастик, если будешь такой медленной, ни одного зайца не поймаешь! – крикнул Марк и скрылся за деревьями.

- Сам ты головастик! – прокричала в ответ.

Ему хорошо, он года через два уже оборачиваться сможет. И вообще он – мальчишка! И старше! И задира! И вредина! И мой лучший-прелучший друг… И будущий альфа. Это Маркус так говорит, я не знаю, альфа он или нет, и мама не знает, и даже тетя Корд – его мама – тоже не знает. Но альфа – это жуть как интересно. Это же целыми днями можно по лесу бегать и вообще делать все-все, что захочешь, и конфеты получать шоколадные с тягучей начинкой каждый день. Да вообще есть их на ужин, на лэнч и на завтрак. Но Маркус говорит, что я ничего не понимаю, важный такой.

Мальчишка!

Я побежала быстрее.

Вообще-то мама не разрешала мне бегать так далеко в лесу и очень ругалась, когда узнавала про озеро. Да и сама я боялась и никогда не забегала сюда одна, но сегодня мне удалось уговорить Марка, а с ним не страшно. Почти никогда не страшно.

Под ногами очень смешно пружинил мох, почти как батут, пахло мокрыми еловыми иголками, прошлогодними сгнившими листьями, корой, старыми шишками. Уже начали зеленеть кусты брусники, летали бабочки, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на муравейник. Муравьев я терпеть не могла, они вечно заползали в волосы и под одежду.

Мы ушли сразу после завтрака, и в лесу еще было сыро и темно, какое-то время я еще слышала голоса волков и чувствовала их запахи из поселка. А сейчас в лесу посветлело и потеплело, и запахи были… свои, лесные. Иногда по дороге попадались следы и метки старших из стаи. Я еще плохо различала их между собой, иногда путала, недавно перепутала запахи тети Эмили и тети Жюстины.  Марк смеялся громче всех. Вредина!

Но вот наконец-то деревья начали редеть, и я выскочила на берег озера. Маркус уже снял с себя кроссовки и сидел на мостках.