«Едва ты произнесешь заклинание, они тут же определят, гдевы находитесь, — предупредила верховная жрица. — Если хотите спасти Николь,ваше единственное оружие — тайна».

«И бездействие. Мы даже постоять за себя не имеем права,—подумала Холли. — Нам грозит беда. Можно ли разбить заклятие и дать соколамотпор?»

Вожак покрутил головой, поглядел вниз одним глазом, потомдругим и взмыл в небо. Остальные стройным клином последовали за ним. Птицыустремились к луне.

От удивления Холли споткнулась и рухнула на тротуар. Лодыжказаныла. Девушка отползла к стене дома.

Подбежала Саша. Она уже хотела прочитать исцеляющеезаклятие, но Холли отчаянно замотала головой. Женщина тут же остановилась ипротянула ей руку. Девушка ухватилась за нее и встала, шипя от боли.

Обе посмотрели вверх. На фоне луны вожак был почтинезаметен. Остальные превратились в крошечные точки. Наконец соколы исчезли.Может, все дело было в магии, а может, они только пропали из виду, Холли точноне знала. Главное — они могли вернуться.

Испытывать судьбу не стоило. Девушка махнула спутникам и,хромая, побрела дальше. Они пошли следом, но кто-то вдруг остановился. Кари. Отстраха она совсем потеряла голову. Томми потянул ее за руку, но девушка лишьзамотала головой и не двинулась с места.

Да у нее паника! В глазах Аманды мелькнуло раздражение. Онаподбежала, схватила Кари за другую руку. Сильвана стала жестами подбадриватьдевушку, а Томми с Амандой повели ее за собой, точно лошадь в поводу.

Холли разозлилась, но Саша похлопала ее по плечу, будтохотела сказать: «Не стоит». Женщина подставила Холли плечо, и они пошли вперед.

Через дорогу, примерно в сотне футов дальше по улице,открылась дверь. Оттуда выглянул молодой человек, увидел беглецов и поднялруку.

Саша и Холли переглянулись. Парень? Они-то думали, что их приютитженщина. Единственным мужчиной в Материнском ковене был Томми. Они встретилиего во время ритуала в храме, где им помогли восстановить силы после битвы с МайкломДеверо.

Хозяин дома, примерно одних лет с Холли, призывно помахал,мол, идите быстрее. Саша потащила девушку за собой. Та зажмурилась от боли,потом бросила взгляд через плечо, проверяя, не отстал ли кто.

Остальные догнали их у двери.

Едва Холли переступила через порог, как боль утихла. Девушкаудивленно вскинула брови.

Молодой человек поклонился гостям.

— Благословенна будь, — сказал он Холли и добавил: — Можетеговорить свободно. Обереги тут непробиваемые.

— Спасибо, — ответила та, пропустив традиционноеприветствие.

Вышло грубо. Холли подозревала, что ведет себя как девчонка,но ничего не могла с собой поделать. Она злилась, что ковен не обеспечил имнормальной защиты на время путешествия.

Холли резко повернулась к Кари.

— Только попробуй еще раз такое устроить!

— А что? — спросила Кари. Ее глаза вспыхнули. — Метнешь вменя огненный шар?

— Хватит! — Аманда встала между ними. — Благословен будь, —сказала она молодому человеку, четко выговаривая каждый слог, будто хотеланапомнить Холли приветствие.

— Благословен будь, — повторили Сильвана и Томми.

Сильвана протянула хозяину дома руку и представилась.

— А это — Томми, — добавила она.

— Меня зовут Джоэль, — ответил молодой человек. Говорил он слегким шотландским акцентом. — Я ведун.

— И с колдунами у вас ничего общего? — уточнила Холли. Онанемного растерялась.

— Нет. Я поклоняюсь Богине.

Все ненадолго замолчали в знак уважения.

— Говорили, что нас встретит женщина, — начала Холли и тутспохватилась. Ничего подобного им никто не говорил. Наверное, она сама такрешила.

Джоэль нахмурился.

— Странно. Как видите, я не женщина.

Все подозрительно взглянули на него. Молодой человек показалим руки. На каждой ладони у него виднелись шрамы-метки с изображением Луны,символа Богини. Однако Холли это не убедило.

— Вы можете связаться с Материнским ковеном? — спросил он. —Они подтвердят, что мне можно верить.

В ковене предупреждали, что такая попытка тут же выдаст ихврагам, как и любое заклинание.

Ведьма холодно посмотрела на молодого человека.

— Мы останемся. Но если вы сделаете хоть что-топодозрительное, я вас убью. Честное предупреждение?

— Холли! — запротестовала Кари, но та не ответила, толькозадержала на Джоэле многозначительный взгляд.

— Честное, — помрачнев, согласился он. — Уверяю, мы на однойстороне.

— Пока это так, беспокоиться не о чем.

Он кивнул, и всем стало немного легче.

Холли огляделась. Они были в сувенирной лавке. В витринекрасовались фарфоровые чайные сервизы, на полках, между стопками клетчатыхшарфов и пледов, стояли куклы бифитеров и солдат королевской морской пехоты.

«Может, выберу себе что-нибудь на память, — с усмешкойподумала ведьма. — Правда, лучший сувенир для меня — это голова Майкла Деверо».

Она с удивлением заметила, что рассуждает всерьез.

— Добро пожаловать! Раздевайтесь й чувствуйте себя как дома.— Джоэль вывесил табличку «Закрыто» и задернул шторы. — Сейчас выпьем чаю.

Он скрылся за портьерами, висевшими над дверью, и оставилбеглецов одних.

— Ну и жуткие птицы эти соколы! — Аманда повесила пальто навешалку. — Кажется, они нас не видели.

— А подлетели так близко! — Сильвана тряхнула африканскимикосичками, и с них посыпался снег.

— Дурной знак, — произнесла Саша. — Пока заклинаниедействует, о нас никто и догадываться не должен. Похоже, Верховный ковенработает днем и ночью, чтобы нас отыскать.

— Вот здорово как, — протянул Томми.

— Идите сюда! — позвал Джоэль.

Холли прошептала начало заклинания, готовясь вызватьогненный шар, и только потом отдернула портьеру.

За ней оказалась жилая часть дома. Девушка вошла в гостиную.Тут стояли пухлая софа с обивкой, украшенной рисунком из пышных махровых роз,темно-зеленый диван и кресла. Перед софой, на столике, лежал круг из рунныхкамешков и горела ароматическая свеча. Пахло лавандой. Рядом Холли заметиластатуэтку Девы Марии — одного из воплощений Богини.

За софой тихонько гудел обогреватель. Холли сразу потянулопоближе к теплу.

— Садитесь, садитесь! — помахал рукой Джоэль. — Верховнаяжрица просила выполнять любую вашу прихоть.

Он шагнул в нишу, где располагалась маленькая кухонька.Сильвана наклонилась к Холли и шепнула: