похититель в синем может умереть до того, как она задаст ему несколько вопросов — и изучит его, — она сильно хлопнула его по спине.

— Ты в порядке? Это из-за атмосферы? Тебе нужно сделать дыхание «рот в рот»?

Отрывистый кашель перешел в хрип, затем в раскаты, которые подозрительно походили на смех. Подойдя, чтобы встать перед ним, она посмотрела вверх — и еще немного вверх — в его лицо и увидела, что да, действительно, он посмеивался.

Пенелопа, которая предпочитала имя Пенни, уперла руки в бедра и свирепо посмотрела на него. Не то чтобы это возымело какой-то эффект. Синий красавчик продолжал смеяться. И чем больше он хохотал, тем дольше ей предоставлялась возможность изучить его, и когда образец мужского пола закончил — вау!

Она знала, что это не очень научно, но никогда прежде она не встречала мужчину, который вызывал бы такой интерес ее либидо, как этот инопланетянин. Он возвышался над ней, настоящий гигант, и хотя его серебристый комбинезон прикрывал его, это никак не могло скрыть большие выпуклые мышцы, натягивавшие материал. Широкий в груди, сужающийся в талии, большой в бедрах и выпуклый в том месте, которое заставляло ее краснеть, он был воплощением мужественности. Она задавалась вопросом, возможно, его вид испускал какой-то феромон для привлечения самок, потому что она не могла найти другого объяснения теплоте, разливающейся по ее телу, напряжению сосков и дикому желанию, с которым она боролась, прыгнуть на него и пососать его черничные губы.

Ради науки, конечно. Как она жалела, что не догадалась захватить свой блокнот, чтобы задокументировать свои выводы о своей первой встрече с инопланетянами.

Наконец мужчина успокоил свое веселье и с огоньком в глазах, который, она могла бы поклясться, светился, сказал:

— Женщина-землянка, это было чрезвычайно забавно. Но я боюсь, что, каким бы приятным ни было прощупывание тебя, это не было моей целью при твоем спасении.

— Тогда зачем меня похищать? — щеки Пенни покраснели от его отказа, каким бы вежливым он ни был. Как глупо с ее стороны было хотя бы на секунду подумать, что он заинтересуется такой занудой, как она. Время, проведенное в космосе, возможно, и исправило ее незначительную проблему с пухлостью, но это все еще не означало, что она внезапно стала привлекательной для противоположного пола. Очки или нет — глазная хирургия исправила ее проблемы со зрением перед поездкой — с ее бледной кожей, рыжими волосами цвета пожарной машины и ничем не примечательными чертами лица, ее вызывающая внешняя «упаковка» просто не кричала «Изнасилуй меня». Факт, о котором она сокрушалась, когда бабочки заплясали у нее в животе.

— Я не похищал тебя. Я спас тебя от гибели. — Он взмахнул рукой наружу, и часть стены внезапно осветилась фильмом, превратившим это в живое видео ее последней среды обитания на орбите вокруг Земли — после сообщения NASA, известное, как «Последняя глупость Пенелопы». Пока она смотрела, как ее капсула кувыркается в пространстве, из черноты космоса вылетел валун и ударился в нее. С огромным взрывом, который послал небольшие ударные волны по кораблю пришельца, ее дом в течение последних восьми месяцев превратился в космический мусор.

«И если бы мой синий герой прибыл на несколько минут позже…» Она проглотила слезы облегчения, благодарная за то, что избежала такой смерти.

Экран погас, а она все еще смотрела на него. Девушка вздрогнула, когда он слегка коснулся ее плеча.

— С тобой все в порядке, землянка?

— Меня зовут Пенелопа Стэнтон, но мои друзья зовут меня Пенни, — слова вырвались автоматически, когда она изо всех сил пыталась вернуть себе самообладание. «Я не умерла, так что мне нужно перестать рыдать, как дурочке, и начать обращать внимание на самую удивительную вещь, которая когда-либо случалась со мной».

— Приветствую тебя, Пенни. Меня зовут Редж'иантрос Вель Верату, но ты можешь называть меня Редж, — сказал он с ослепительно белой улыбкой. Она с облегчением увидела его блестящие нормальные зубы без острых, как бритва, кончиков или удлиненных клыков. «Скрестив пальцы, это означает, что он не притащил меня в качестве ужина».

— Не могу поверить, что встретилась с настоящим инопланетянином, — воскликнула она, ее страх исчез, когда ее охватило волнение по поводу этой монументальной находки. — Я хочу знать о тебе все. Ты живешь в этой Галактике? Ты часто здесь пролетаешь мимо? Ты один на этом корабле? Насколько он велик? Что… — Чем больше она говорила, тем больше расширялись его фиалковые глаза, и он даже отступил от нее на шаг. Конечно, это не страх сморщил его лоб?

— Ты, безусловно, любознательна. К сожалению, у меня действительно нет времени отвечать на все твои вопросы. У меня есть еще одна миссия, которой я должен сейчас заняться. Если ты назовешь мне место, где я могу высадить тебя на твоей родной планете, я отправлю тебя туда и отправлюсь восвояси.

«Он пытается избавиться от меня». Пенни соображала быстро. Если бы она вернулась на Землю без доказательств, никто бы ей не поверил, даже если бы она внезапно появилась из ниоткуда. Зная ревнивую натуру академиков, они бы объявили весь проект «Среда обитания в космосе» мистификацией. Нет, у нее была гораздо лучшая идея, которую ее любопытство — а не возбужденное либидо — побудило ее озвучить.

— Я не могу сейчас вернуться на Землю.

Он непонимающе нахмурился.

— Почему нет? Там твой дом.

— Но как бы я объяснила свой побег из капсулы? На случай, если ты не заметил, они оставили меня умирать. К этому времени они увидели, как взорвалась моя капсула, и новость о моей смерти уже наверняка в новостях.

— Тогда мы должны скорее вернуть тебя обратно, чтобы ты могла опровергнуть ложность этих сообщений.

— И как мне объяснить, как я сбежала? У нас на Земле нет телепортов. И если я скажу им, что меня спас инопланетянин, они запрут меня в сумасшедшем доме. Я бы предпочла полететь с тобой. Я имею в виду, ты же, в конце концов, похитил меня.

— Я не похищал тебя. — Он почти прокричал свой ответ.

Пенни спрятала улыбку и сделала мысленную пометку — у инопланетного субъекта есть эмоции.

— Хорошо-хорошо, ты спас меня. Но теперь ты должен взять на себя ответственность. Я не могу вернуться домой. Для меня это было бы академической смертью, поскольку меня, вероятно, обвинили бы в фальсификации всей этой истории с жизнью в космосе. И даже если бы мои родные дома поверили мне, они, вероятно, навсегда заперли бы меня в какой-нибудь лаборатории, чтобы изолировать планету от инопланетных болезней. Черт возьми,