В остальном же, всё достаточно скучно и предсказуемо. Кому-то требуется секс, кому-то повысить свою самооценку, побахвалиться перед друзьями, просто решить свои проблемы, где нужна твоя помощь, или что-то из твоего имущества.

Маги — это такая категория существ, в которой обострены два чувства: превосходства над другими и ощущение, что мир им должен.

На Земле я просто не обращаю внимание на ухаживания. Попытки такие же жалкие, мужчины при ближайшем рассмотрении тоже. Не все, но в основном. Вся поверхностная шелуха быстро с них слетает, и остаются только слабости, тяга к покою и “реши мои проблемы, пожалуйста”.

И еще они быстро сдаются, счет идет на минуты, совсем редко на дни, и чем успешнее мужчина, тем больше он ждет легких побед.

Так вот, он очень успешный мужчина, и его интерес ко мне должен исчисляться минутами.

* * *

— Вэлиан?

Двумя минутами ранее он вызвал ее к себе в кабинет, она подошла спустя несколько секунд, но не стала вопросительно или терпеливо смотреть на него, пока он разглядывал акварель на стенах, и размышлял. Подождала немного и прошла к огромному панорамному окну. От того, как ведет себя тот или иной человек в присутствии власть имущих можно многое сказать о нем.

— Да?

Вэл возвращается, становясь, напротив.

— Странное имя.

Сфайрат присел на краешек стола, с любопытством разглядывая утреннюю спутницу. Он не рассчитывал, что она будет иметь отношение к его будущей работе. Скорее, она была утренним видением, что вызывает улыбку в начале дня, задает настроение, затем незаметно стираясь из памяти. Это видение решило остаться, чем вызвало к себе дополнительный интерес. Вэлиан раскладывает документы, обращая на это внимание Кристины Эффорт тихим голосом и совершенно никак не реагируя на ее взгляд и резкий тон. Это выгодно выделяет ее на фоне нервозной женщины.

— Предположим, сэр, — говорит она спокойно, — мы так и не познакомились.

Она стоит на расстоянии вытянутой руки, спокойна и уверена в себе. Совершенный женственный образ с налетом офисного стиля, свежий и, вместе с тем, собранный вид.

Они не познакомились, но если она профессионал, то, скорее всего, уже знает о нем многое, и это замечание, касающееся официального представления, скорее завуалированная дерзость и расстановка акцентов на том, что утренняя встреча была лишь случайностью, теперь же речь идет о работе.

Словно и не было утренней феи Динь с задорным блеском в глазах.

— А утром?

Нет, все-таки есть. Она не улыбнулась, не приподняла бровь, просто ее глаза весело заблестели, также, как и в машине, но тон остался прежним, спокойным и легким.

— Сфайрат, не будет ли излишней фамильярностью тот факт, если я буду звать вас по имени? Предположим, это будет игриво для вас, и весьма забавно для меня, но никак не для клиентов и остальных служащих. Мои тылы не настолько сильны, чтобы выдерживать этот вид сплетен, кроме уже имеющихся, как вы думаете?

Такт и ирония. Она не сердится и не чувствует себя неловко. Любопытно.

Почему он не ощущает в ней трепета? Так часто бывает при общении с людьми, но вовсе не потому, что он занимает какие-то руководящие должности, а из-за ощущения скрытого огромного существа, что всегда находится рядом.

Вот на что следовало обратить внимание этим утром.

— Хелл, Сфайрат Хелл. Вэлиан? Вы позволите называть вас по имени?

Она кивает, подобно ему несколькими секундами назад. Секретарша рассматривает его без тени настороженности, страха или, на худой конец, подавленности.

— Вэлиан Бэквудс. Приятно познакомиться, сэр.

Она мило улыбнулась, но руку для пожатия не протянула, зажав в руках черный прямоугольник пластика. Сфайрат и сам этого не сделал, это характерный мужской жест, руки в этом мире целуют в исключительных случаях, и этот к ним не относится.

Чем руководствуется она? Это ее мир, и тут принято именно так, хотя, он ведь ее работодатель. Всё логично.

— Хорошо.

Фейт поднялся, оказавшись выше ее на две головы. Вэлиан приподняла голову, чтобы смотреть ему в глаза.

“Чёрт возьми! Она что, смотрит в глаза, у нее что-то не так с самосохранением?”

Пораженно проревел внутренний голос. Сфайрат остался невозмутим.

— Займемся делом. Предоставьте мне отчет, зачитанный сегодня мисс Эффорт, без слайдов, только сухие цифры каждого отдела. Через час мне надо будет отлучиться. И за это время освободите кабинет от вещей бывшей начальницы. Организуйте совещание с руководителями отделов, да, мне нужно знать их имена.

Не стоит оттягивать знакомство с подчиненными на следующий день, особенно с теми, от кого действительно зависит работа в компании. В бизнесе лучше сразу задать ритм и дать понять, что ты за человек, чего хочешь и в какие сроки. Чем дальше ты оттягиваешь этот момент- тем хуже для тебя. Мнение людей о том, что ты медлителен и неуверен в себе, или, наоборот, тщеславен в своем долгом праздновании победы, уже будет не изменить.

* * *

— Мне забронировать конференц зал, или вы не против провести совещание в кабинете?

Он окидывает пространство взглядом, возвращаясь ко мне. Почему я чувствую себя рядом с ним такой невероятно маленькой?

— Пожалуй, сегодня в кабинете.

Я пишу стилусом на экране электронную заметку, отмечая про себя, что ему плевать на явный женский стиль кабинета.

— Это все?

— Да, ты можешь идти.

Я направилась к себе за стол, явственно ощущая взгляд на филейной части. Очаровательно, просто очаровательно. Я не шутила и не преувеличивала насчет сплетен. Клерки склонны увлекаться разговорами, в их работе мало динамики и надо уметь развлекаться. Пока распечатывалась копия отчета, оригинал Кристина забрала с собой, созвонилась с магазином канцелярских принадлежностей и заказала несколько коробок с крышками. После чего набрала секретарям руководителей отделов, назначая встречу на четырнадцать тридцать. Полчаса более чем достаточно, надо оставить это окно.

— Будет демонстрировать силу?

Проворковала на другом конце провода Дженнифер, слышно было, как она щелкает по клавишам, и хорошо бы она вносила время в органайзер шефа. Не хочу лезть к ней в голову, у меня и без нее забот на сегодня хватит.

— Или знакомиться. Я печатаю отчет.

— Да, все уже знают, что у нас сносят головы. Мне надо искать другую работу?

Я сделала попытку хоть как-то предупредить ее и Хефа Ньюта, руководителя отдела планирования, чтобы он был готов к предстоящему совещанию. Ей не придется ничего искать, если она сделает свою работу максимально хорошо.

— Джен — это только совещание, все важное начнется не раньше, чем через месяц.