— Интервью не предполагает разговора на посторонние темы. — Он вообще не собирался говорить с ней о личном, не хотел оглядываться назад.

В ее досье не сказано, что она училась в той же школе, что ты, — заметил Харри.

— Мы встретились на вечеринке у друзей моего приятеля. Я уже учился в университете.

— Значит, ваше знакомство не было таким уж близким.

«Достаточно близким, чтобы сделать ей ребенка», — подумал Джордан. Правда, когда его мать отказалась платить пособие на содержание младенца, она хладнокровно сделала аборт, не удосужившись сообщить ему об этом. Александра даже не сказала ему, что беременна. Он не мог простить ее. Потом она исчезла, чтобы избежать объяснений. Несколько недель он безуспешно разыскивал ее. Когда, наконец, напал на след, выяснилось, что она вышла замуж за другого. Джордан понял, как мало значил для нее, если, едва избавившись от его ребенка, она так быстро нашла себе мужа. Конечно, он не собирался посвящать Харри и Джину в драматические перипетии прошлого. Он никогда и никому не рассказывал об этом, похоронив злость и обиду в себе.

— Она нужна нам, — решительно заявила Джина. — Быстрая реакция, полно интересных идей, умение видеть суть проблемы. Кроме нее, никто не спросил о бюджете. Она живет в реальном мире.

Джордан не мог этого отрицать. Но сможет ли он мириться с ее возвращением в его жизнь?

Харри явно почувствовал его сомнения:

— Вы что, серьезно поссорились или была другая причина?

Именно что другая. Она была первой женщиной, которую Джордан полюбил по-настоящему. Александра очаровала его до такой степени, что он мечтал разделить с ней жизнь. Каким он был глупцом! Из этого все равно ничего бы не вышло. Впрочем, его брак с подругой детства, которую он знал много лет, тоже потерпел крах. Теперь он предпочитал короткие связи без обязательств, которые заканчивались до того, как партнеры успевали надоесть друг другу.

— Джордан?

Он пробормотал что-то невнятное.

— Что бы ни было… не хочу быть назойливой, но вы оба были очень молоды, только начинали жить. Люди меняются с годами, — сказала Джина.

Джордан не мог согласиться. Александра не скрывала амбиций. Подумать только, хотела использовать ребенка, чтобы заполучить его и подняться по социальной лестнице.

— Давайте отберем кандидатов на второй тур, — сменил тему Джордан.

Они остановили выбор на трех претендентах. Александра стала четвертой. Как только они закончили обсуждение, секретарша Джордана приоткрыла дверь.

— Извините, что прерываю, мистер Блейк. Возникли проблемы, и срочно требуется ваше присутствие, — обратилась она к Харри.

— Идите, — сказал Джордан. — Вы тоже, Джина. Я закончу без вас.

— Уверен? — спросил Харри.

— Абсолютно. — Это давало ему возможность поговорить с Александрой с глазу на глаз и выяснить, чего она на самом деле хочет.

Джордан побеседовал со всеми кандидатами в порядке очереди, объяснил тем, кто не прошел отбор, их ошибки, чтобы они могли лучше подготовиться в будущем. Трем кандидатам он вручил пакеты с заданиями для финального раунда. Настал момент встречи с Александрой.

Претенденты выходили из кабинета один за другим. Большинство выглядели расстроенными, только трое победно улыбались. Александра была последней. Ей приходила в голову мысль тихо уйти, чтобы не видеть злорадства на лице Джордана, когда он сообщит ей, что она не прошла собеседование. Но это было бы трусостью. К тому же услышать причины отказа полезно для следующих интервью. Тем не менее ее нервы были так напряжены, что она споткнулась, входя в кабинет.

— Миссис… — Джордан сделал паузу и осмотрел с головы до ног. — Беннет.

В эту минуту она поняла, что он один. Какая досада! Ему не нужно скрывать удовольствие, что она не получит места. Говорят, нападение — лучшая защита. Александра вздернула подбородок.

— Вы могли известить об отказе по почте. Не обязательно сообщать об этом лично.

— Вообще-то говоря, вы попали в список на финальное интервью. — Он передал ей конверт. — Здесь вы найдете вопросы для обсуждения на завтрашней встрече.

Она растерялась. Неужели он дает ей шанс? Когда Джордан снова заговорил, она пожалела, что, поблагодарив, сразу не вышла за дверь.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — холодно заметил он.

Я не могла предположить, что ты здесь работаешь. Тем более в должности генерального директора.

Джордан усмехнулся:

— Не надо лукавить. Ты прекрасно осведомлена о том, кто мои родители.

— Нет, — нахмурилась она. — Я знала только, что они богачи. — Гостиная Смитов могла вместить весь нижний этаж родительского дома.

Судя по всему, Джордан не поверил ей.

— Позволь освежить твою память. Мой прадед основал магазин, дед унаследовал его, потом универмаг перешел отцу.

«Значит, это семейный бизнес».

— А ты исполнительный директор. Идешь по их стопам, — подвела она очевидный итог. — Но что-то не сходится. Почему же твоя фамилия не Филд?

Он пожал плечами:

— Отец отказался менять фамилию, когда женился.

Оказывается, универмаг принадлежал семье его матери. Неудивительно, что с таким приданым Ванесса Смит могла быть столь уверенной в себе. Можно даже понять, почему она так поступила с Александрой, когда та обратилась за помощью. При воспоминании об этом унижении перед глазами до сих пор плыли красные круги.

Джордан пристально посмотрел на нее:

— К вопросу об именах. Я обратил внимание, что ты изменила свое.

Возможно, таким образом он хотел узнать, замужем ли она? Согласно трудовому законодательству, он не имел права прямо спрашивать об этом, поскольку семейное положение никак не связано с профессиональной деятельностью. С другой стороны, пусть считает ее замужней — на случай, если ему придет в голову глупая мысль, что ей нужно нечто большее, чем работа.

— Это имя моего мужа. — Она не вернулась к девичьей фамилии после развода.

— Я знал тебя как Алекс, — усмехнулся он.

Она была в то время другой, наивной, уверенной, что повезло встретить родную душу в семнадцать лет. Правда, когда она поцеловала своего принца, он превратился в уродливую лягушку. Александра пожала плечами, изображая равнодушие.

— Ксандра — всего лишь сокращенное имя Александра, — сухо заметила она.

— Помогает создавать имидж.

Именно так говорил ее наставник в вечерней школе бизнеса: играйте роль, и она станет вашим вторым «я». Она точно следовала его советам.

— Это плохо?

— Нет. Я сказал Джине и Харри, что знал тебя раньше.

Знал ее? Можно и так сказать.