– Лили, прыгай быстрее, – Рокотова с ожиданием смотрела сквозь открытую дверь внедорожника. Дважды меня просить не пришлось:

– Спасибо. Проспала, – усаживалась удобнее. – Доброе утро, – догадалась поздороваться. Можно выдохнуть, успею на первую пару!

– Доброе, – одногруппница приветливо улыбалась, – Дядя хорошо водит, быстро доедем. Еще и кофе успеем выпить.

За рулем автомобиля сидел мужчина. Высокий рост и примерно одна комплекция с Элиным братом выдавала в них родственников. Но в отличии от Дмитрия, с которым вчера познакомилась, дядя немногословен и хмур. Никак не отреагировал на мое приветствие, да и на появление в целом. Резко перестроился в левый ряд и продолжил агрессивно лавировать между автомобилями.

– Спасибо, что остановились. Вы, наверное, спешите? – попыталась во второй раз завязать разговор и поблагодарить.

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд и немного опустил стекло.

Очень тонкий намек, после которого захотелось сменить парфюм.

– Дядя не любит опаздывать, а из-за меня мы задержались, – мужчина хмыкнул и прибавил скорость.

– Тут всегда полицейские с радаром стоят, – вырвалось, взглянув на спидометр.

– Хочешь поздороваться с ними? Я остановлю, – мужчина насмешливо фыркнул.

– Нет, спасибо.

В насмешку притопил педаль газа. Шикарный мужчина, а приятного впечатления не производит. Классической вариант власть имущего образца: молчалив, красивое лицом с оттенком надменности и насмешливый взгляд. При виде подобных экземпляров женщины сворачивают шеи, провожая взглядом, а те, кто послабее, падают прямо в ноги.

Автомобиль на скорости вошел в поворот и пронесся мимо патрульной машины. Доблестные сотрудники ГИБДД вмиг потеряли интерес к происходящему на дороге, проводили скучающим взглядом внедорожник. Теперь-то ясно, почему надо мной потешался Элин дядя.

– Извини за дядю, он сегодня не выспался, – сказала одногруппница, поднимаясь по лестнице.

– Он когда-нибудь высыпается? – огрызнулась в ответ. Я тоже сегодня не выспалась, но поздороваться не забыла. – Прости, Эль, погорячилась. Вы помогли мне. Извини, еще раз, – стало стыдно за несдержанные эмоции.

– Ничего страшного, – Эля спокойно отнеслась к выходке и потащила меня к автомату с кофе. – Он привык, что его все слушают беспрекословно. А если в дурном настроении, никто не смеет тревожить. Но ты же этого не знала, – девушка шкодливо улыбнулась и выбрала напиток, нажав кнопку. – Мы ждем не дождемся, когда он встретит свою пару и ему будет чем заняться. Извел весь к…, всю семью. Бдит и воспитывает, воспитывает и бдит, – отпив жадный глоток кофе, стерла с лица недовольство и с улыбкой спросила: – А какая у тебя семья?

– Обычная. Мама медсестра, работает в роддоме, папа мотается вахтами на север. Ничего особенного.

– А братья, сестры у тебя есть?

– Нет, я одна в семье, – забрала готовый напиток из автомата, и мы поспешили на занятия.

Два месяца спустя.

***

– Эля, не сходи с ума! – воскликнула я вгорячах.

– А почему нет? – подруга была решительно настроена и отказываться от своей идеи не собиралась.

– Потому что…

– Что? – смерила меня долгим взглядом. – Только не говори, что ты боишься, – решила взять на слабо.

– Места, которые посещает Хвостова, априори нужно обходить стороной, – пыталась втолковать ей. – Куда ты собралась с главной давалкой факультета?

– В бар. И не будь такой ханжой, люди любят сплетничать и преувеличивать.

Рокотова подтянула ноги и, подогнув их под себя, удобнее устроилась на диване. Я же занимала место за столом и заканчивала очередной заказ, быстро перемещая перо по планшету.

– В ее случае, слава вполне заслужена. Эль, поверь, ничем хорошим это не кончится.

– Вот не думала, что ты превратишься в мою мамочку, вернее, дядюшку, – девушка отфыркивалась от меня, не забывая при этом листать ленту событий в телефоне.

– Забыла, что только пару недель назад тебя стали отпускать ко мне?!

Поначалу тотальный контроль воспринимался мной как средневековая дикость. Эля никогда не ходила на студенческие посиделки, независимо от того, были они днем или вечером. За круглосуточной опекой скрывалась какая-то жуткая семейная история, где погиб ее отец, и не только он. Чувство такта не позволяло устроить допрос, хоть любопытство и мучило. Информацию о случившемся собирала из обрывков фраз, и услышанное казалось нелепицей. С экрана телевизора подобные новости кажутся чем-то вымышленным, или же настолько далеким, что невозможно представить, как подобное произойдет с тобой или твоими близкими.

И вот сейчас Элька на полном серьезе собралась посетить местный байк-клуб.

Я отложила перо и не моргая уставилась на подругу:

– Рокотова, я понимаю, что ты словно принцесса в башне несколько лет томилась под гнетом материнской заботы. Тебе приходилось испытывать ни с чем несравнимые лишения в виде отсутствия студенческих вечеринок. Где, поверь моему слову, ничего, кроме алкогольного отравления и невнятного секса с кем-то, получить нельзя. Но идти с Хвостовой в «Южный ветер»! Да те слухи, которые гуляют об этом месте…

– Вот именно, байки. Смотри, – девушка соскользнула с дивана и через секунду протягивала мне телефон, перелистывая пальчиком по экрану фото, – нормальное заведение, у них даже свой сайт есть. По выходным живая музыка.

– О, представляю… «Владимирский централ, ветер северный, этапом из Твери, зла немерено», – напела мотивчик, который я знала благодаря нашему соседу снизу – любителю летом поставить колонки у открытого окна и целый день просвещать о трудностях тюремной жизни округу.

– Какой «централ»?

– Никакой, забудь, – и я в очередной раз подивилась тому, насколько Эля была оторвана от жизни простых смертных – среднестатистических обывателей нашей России-матушки.

А ведь о ее семье ходили чуть ли не легенды. Не о самой семье, а об их благосостоянии. И среди многих студентов за Рокотовой закрепилась слава высокомерной, избалованной фифы, не желающей опускаться до общения с челядью.

Я же не поддерживала подобного мнения. Нежелание общаться с окружающими не делает человека высокомерным. Хотя, вспомнив ее дядюшку, осознала, что лукавлю.

Эля честно призналась: родственники не в восторге от перспективы нашего общения. Но я отчетливо понимала, что дело не лично во мне, а в том, что я посторонний человек. И подобную реакцию вызвал бы любой незнакомец.

– Не знаю, что за «централ» такой. Но в субботу будет выступать известная группа, я и пару песен их слышала. Лиль, пожалуйста-пожалуйста! Идем вместе. Без тебя меня даже из дома не выпустят, – подруга состроила жалобное личико и усердно заработала ресничками.