Ненавидела этих самоуверенных нарциссов. Их манера превосходства просто бесила.

— Так вот, Макс, шел бы ты… оттачивать клыки на безвольных куклах.

С этими словами я поспешила под крыло отца. Папенька, конечно, тот еще “цветочек”, но хотя бы не мечет взгляд от декольте к сонной артерии и наоборот.

Ужин был мучительно скучным. Гости старательно изображали аппетит, но даже не прикасались к практически сырому мясу.

Стейк с кровью на белой тарелке внушал ужас в мою веганскую душу.

Никакого мяса. Никакой крови. Ничего, что может активировать ген вампиризма. Возможно, это предрассудки, но многие полагали, что это работает. Не то, чтобы я в это особо верила, но рисковать не хотелось.

Я старалась делать заинтересованный вид, попивая вино. Мерло с нотками вишни и лавра прекрасно скрашивало вечер.

— Дорогая, ты сегодня была в клинике? — отец перешел в наступление. Я кивнула, — Что с результатами?

— Они будут завтра.

— О, я давно просил тебя обратить внимание на частную клинику в юго-западном.

— Спасибо, но нет. Это слишком дорого для бедной студентки, — как всегда, постаралась вежливо отказать, не задев честь Тобиаса.

— Пустяки. Ты должна запомнить — мы семья.

— Спасибо, учту.

От продолжения начинавшего раздражать разговора меня спас звонок Мари.

— Я в “Диких волшебницах”, приезжай, — заплетающийся язык подруги еле выговаривал слова.

— Что ты там делаешь? А как же КМ? — слегка задыхаясь спросила я и почувствовала холодок тревоги пробежавший вдоль позвоночника.

— Нам стало скучно с Красавчиком и мы решили продолжить вечер в более приятной атмосфере.

“Дикие волшебницы” — популярный стрип-клуб. В целом там обитала приличная публика, но отморозки тоже встречались. Танцовщицы и музыка, спиртное и парни — секрет успеха заведения.

— С кем ты?

— С симпатягой клыкастиком… О, он несет горяченькое. Подтягивайся, мы ждем.

— Мари, — позвала я, но короткие гудки были мне ответом.

Как же все это мне не нравилось. А у меня, между прочим, чуйка. Подруга даже не догадывается в какие неприятности может попасть.

Тяжело выдохнув, я вымученно улыбнулась хозяину дома.

— Что, так скоро? Но ты не притронулась к горячему!

— Прости, обязательно еще заскочу, — пообещала я, и резво вскочив со стула побежала к выходу.

Даже представить страшно кого имела в виду Мари под “клыкастиком”. Очевидно вампира. Но каждый из них мог принадлежать к одному из девяти кланов. И абсолютно не все отличались спокойным и покладистым характером.

3

Интимный полумрак и ритмичная музыка создавали особую атмосферу неонового порока. Я осмотрелась.

Нигде не было видно ни Мари, ни кого либо другого знакомого мне из компании. Глазами поискав кого-то из персонала, я наткнулась на высокую симпатичную брюнетку в футболке с логотипом бара. Даже с приличного расстояния понятно, что она вампир. Обычно хостес должна встречать посетителей вроде меня на входе, но она вовсю флиртовала с каким-то брюнетом. Лица мужчины я не видела, он стоял ко мне в пол-оборота, но в том, как он держался, как скалился девушке читалась аура неисправимого бабника.

Понятненько, хищник ищет жертву на ночь.

— Простите, — я обратилась к девушке, нарушая их идиллию, — Подскажите не видели ли Вы эту девушку?

На экране смартфона я показала нашу с Мари фотографию.

Парень развернулся, и я рефлекторно посмотрела в его глаза. В них было что-то знакомое. Где-то я его уже видела…

Звезда? Сын какого-то влиятельного главы клана? Не помню.

— Тебе что? Гуляй, малышка. Не видишь, что ли, тётя с дядей ведут взрослые разговоры? — насмешливо произнес брюнет

— Я не к тебе обращалась, — я начала закипать. Последнее время приступы раздражения становились все чаще, — Иди прогуляйся, дяденька, а я по делу пришла. — М-м-м-м, детка, — протянул он и зло на меня посмотрел, — Не буди во мне зверя.

— Не стоит на людях являть миру своего хомячка. Р-р-р, не страшно, — послав воздушный поцелуй наглецу, я круто развернулась на высоких шпильках, демонстрируя походку от бедра. На самом деле я не всегда такая борзая, но отчаянные времена требуют отчаянных решений. Да и некогда мне. Так что…

Знай наших, кровосос!

Двинувшись дальше, поспешила в бар.

Высокий блондин улыбнулся мне, явив взору клыки.

— Выпьешь?

— Конечно, Соул, — давно мечтала попробовать ром с соком ананаса и лайма.

К нему поспешил один из наших — Джо. Да уж, у папочки и здесь есть глаза и уши.

— Эй, Кайл, этой красотке максимум лимонад. Это дочка Тобиаса.

Парни понимающе переглянулись.

— Мне нужна помощь.

— Я к твоим услугам, красотка, — Кайл мне подмигнул и выразительно поиграл бровями.

— Вы не видели здесь миниатюрную зеленоглазую рыжулю? Ее зовут Мари.

Они переглянулись.

— Они не видели, — раздался бархатно-хрипловатый голос над ухом, от чего мурашки пробежали по спине.

— Слушай, шел бы ты… к той улыбчивой девушке, — вот прицепился, как пиявка, не оторвать.

— О, она в прошлом, когда рядом такая милашка, — от его улыбки кольнуло где-то в области сердца. На миг я задержала дыхание и…

Где же я ее видела? Такая знакомая улыбка… Точно. Журнал!

Незнакомец с блудливым взглядом продолжал улыбаться. Он поднял стопку и опрокинул залпом в себя. А потом демонстративно развернулся и начал сканировать зал своим гипнотическим взглядом. Словно искал себе жертву на вечер.

— Я еще вернусь, крошка, — обещание похожее на угрозу прозвучало с все той же обворожительной улыбкой. А потом… Он просто развернулся и ушел.

Неужели признал поражение?

Но нет. Очередная бабочка летела в объятия паука. Того самого, который выглядывал из-за ворота его черной рубашки. В каждом движении незнакомца чувствовался хищный монстр. И сейчас этот монстр на охоте. В голове тревожно зазвучали звоночки и пришло мгновенное отрезвление. Нужно скорее найти Мари и покинуть это “дивное” заведение.

— Погоди, Кайл, а разве это не та милаха, что пошла с Тайлером? — услышала я голос Джо.

— Пошла куда? — с тревогой спросила я.

Конечно, Луугаро будет поддакивать своему соклановцу, в то время как надежда на Мостро все же оправдалась.

“Брат моего брата — мой брат” — говорил негласный девиз нашего клана. Мы в ответе за себя и тех, кого приручила наша семья. Бармен был одним из нас, и его задача — следить за соклановцами. Джо кивком указал в направлении уборной.

В женском туалете оказалось пусто. Что ж, возможно, она уже вышла. Хотя… Что-то подсказывало мне, что есть вероятность застать ее в мужском.

Я рванула на себя соседнюю дверь и замерла от шока и нереальности происходящего. Мой недавний словесный оппонент стоял спиной ко входу и прижимал своим крепким накаченным телом полуголую девицу к стене. Он