Приготовив для страдалицы порцию, я помогла ей встать.

— Что мы вчера пили?

Эх, я надеялась, что она все будет помнить сама. Ну, а мне не придется ни о чем рассказывать. После того как я посвятила ее в историю о ночных приключениях, она возмущенно фыркнула:

— Да ладно, — подруга неверяще смотрела на меня, — Быть того не может.

Я была к этому готова и держала наготове маленькое зеркальце. Она должна увидеть отметины на шее. Они, конечно, почти затянулись, но отпечаток челюсти был все еще заметен.

— Я не стану тебя критиковать, но будь осторожнее.

— Спасибо тебе, — Мари доползла по постели до меня.

Белая кожа стала почти прозрачной, а яркие изумрудные глаза потухли.

— Нужно срочно тебя нормально накормить. Давай в душ и завтракать! — скомандовала я, обнимая глупышку.

Пока она приводила себя в человеческий вид, я побежала в ближайший магазин. Кормить страдалицу особо было нечем, сомневаюсь, что спаржа и соевые котлеты ей сейчас помогут, а уж коктейль с сельдереем только добьет.

Очередь на кассе была непривычно длинной. Стандартный супермаркет “у дома” не был топовым и толпы жаждущих поскорее закупиться отсутствовали до сегодняшнего дня.

Я бросила взгляд на часы.

Так, скоро пары начнутся, а мы еще голодные — так дело не пойдет.

— Простите, а можно второго кассира позвать? — возмутилась я громко.

— Можно, но она сильно занята, — раздался над ухом насмешливый голос.

Я медленно повернулась, уже понимая кого увижу. Кошмар из моих утренних фантазий.

— А чего ты прячешь глаза? Стыдно?

Мужчина был в темных солнцезащитных очках, белой майке, кожанке и джинсах.

Он делано промакивал кровавые губы ажурным платочком. Хотел произвести впечатление? Интересно. Рассматривала его, как нечто диковинное и неподдающееся осмыслению. Ну, что ты Анна в нем нашла? Вампир — придурок, решивший, что он пуп земли. И все смертные должны вращаться вокруг него.

— Любуешься? — ответил вопросом на вопрос нахал и хищно улыбнулся.

— Запоминаю. Ни каждый день встретишь того, кто на всю желтую прессу голосит о расставании с Мадлен Мэрс.

— Я?!

Нарочито рассмеявшись, я взяла выпуск “Вкуса” и передала мужчине.

— Почитай. Может память освежишь.

Очередь медленно, но продвигалась и мой сталкер немного отстал, все так же стоя и изучая информацию на страницах.

— Это — бред! Она сама все растрезвонила. Поднимает себе рейтинги, актрисочка, — звезда светской хроники продолжал ругаться и бубнить что-то о языкастых бабах, но я его уже не слушала, а собирала покупки в пакеты.

— Ты куда? — он схватил меня за руку и из рукава косухи проступила татуировка. Интересно, что там изображено?

— Домой, — резонно пояснила я, унимая бешеный стук сердца.

Перехватив покрепче мои пакеты, собеседник толкнул ногой входную дверь, уступая мне дорогу.

Занятно, оказывается он все же обучен этикету.

— Я провожу, — это не было вопросом, скорее постановкой перед фактом.

— Извини, но я тебя даже не знаю!

— Так давай познакомимся. Как я понял представляться мне не требуется, хотя… Микаэль, — он протянул ладонь для пожатия.

Я сосчитала до десяти в обратном порядке и шумно выдохнула.

— Анна, — представилась ему.

— Просто Анна?

— Да, просто Анна, — пожала плечами, подробности ему ни к чему.

— Будем знакомы, просто Анна.

5

Наша недолгая прогулка грозила вот-вот завершиться. Это с одной стороны радовало, а с другой в груди нарастала непонятная сжимающая сердце тоска.

— У тебя необычные глаза, — вдруг прервал наше затянувшееся молчание Микаэль.

— Фиолетовые?

Мне-то прекрасно известно, что они необычные. Папенька слишком много надежд питал по этому поводу. И никак не давал забыть о моей принадлежности к кровососущим.

— Скорее фиалковые, — уточнил Микаэль, а потом задумчиво продолжил, — говорят, что носитель столь редкого цвета должен обладать мощным даром. А еще, судя по тому, как ты на меня реагируешь, ты в курсе о таких, как я. Это значит, что ты одна из нас!

Я фыркнула и закатила глаза. То, что он говорил я так часто слышала от других вампиров. Из-за цвета моих глаз они часто приписывали меня к себе подобным. Но несмотря на ген вампиризма в моей крови, я прикладывала массу усилий и энергии, чтобы оставаться нормальной.

— Говорят это аномалия, — ответила с насмешкой, в которой даже я уловила горькие нотки сожаления этому факту. — Но я обыкновенный человек, совершенно не обладающий никаким даром. Так что, это скорее просто наследственная особенность, переданная от отца вампира.

— Никогда не встречал никого похожего на тебя.

В голосе парня я уловила удивление и даже восхищение. Что он имел в виду под этим «никогда не встречал»? Мне стало неловко и от его тона, и от прожигающего меня внимательного взгляда. Микаэль смотрел, словно хотел съесть и этот взгляд вместо ужаса вызывал у меня лишь дрожь предвкушения.

— И молись, чтобы не встретить, — ухмыльнулась, как всегда, скрывая свою неуверенность под личиной опытной дерзкой девицы.

Мы подошли к дому и молча стояли у подъезда. Каждый из нас как будто не решался сделать шаг первым. Я боялась, что он сейчас уйдет и мы больше никогда не увидимся. Складывалось впечатление, что он тоже не хотел терять меня из виду.

— Я пойду, наверное, — наконец, неуверенно пробормотала я.

— Может пригласишь? — Микаэль с вызовом приподнял левую бровь, словно провоцируя и испытывая меня на прочность.

Пригласить домой вампира чаще всего означало впустить его в свою постель, а я совершенно не была к этому готова.

— Пожалуй воздержусь, — продолжая изо всех сил излучать уверенность, ответила наглецу.

Несмотря на мой отказ, сердце кричало и умоляло согласиться. Уж не знаю, почему этому неразумному органу в моей груди так неймется, но сжав зубы я приказала себе держаться и не поддаваться на провокации глупой пятикамерной мышцы. «Хотя сейчас дома Мари и можно было бы…», — тут же в противовес шепчет глупое.

Да ладно, ему ничего не стоит сломать нам шеи и выпить досуха в закрытом квартирном пространстве. Это на светлой утренней улице, среди прохожих он «зайка», а там — еще неизвестно что будет.

— Боишься, просто Анна? — словно читая мои мысли задумчиво спросил он.

— Остерегаюсь, — решила сказать все на чистоту, чего уж тут скрывать. — Ты же вампир и пьешь кровь людей. Ты убийца.

— Мне нужно питаться, так же как и тебе, Анна, — жестко отбил он мою подачу.

— Ты мог хотя бы попробовать быть другим. Это же средневековье!

Чувствовала, что уже завожусь и желание высказать все ненавистной расе просто разрывала мое сознание. Меня бесили их отговорки и нежелание, хоть как-то изменить текущее положение дел. Они хотели есть