Наташа, смотревшая в спину «своему боссу», вздрогнула и обернулась:

— В общем, я тоже решила поработать в машине, пока еду домой. Света, Владимир Константинович, удачно добраться до дома. Стас, — Ната уставилась на меня, расплылась в улыбке, бросилась мне на шею, и чмокнула в щёчку. — Я тебе всё уже сказала, дорогой, — пропела она мне на ушко.

А затем выпрыгнула из машины.

— Не скучайте! — мило улыбаясь, Ната сделала ручкой.

Артём тоже решил не мешать «семейной идиллии», так что спустя три минуты, когда наш внедорожник тронулся с места, внутри сидели лишь мы втроём.

— Радуйся, сын, что такая выдающаяся женщина, как Наталья, обращает на тебя столько внимания. Не теряй времени даром, хватай ее и тащи под венец, пока не передумала, — изрёк отец через какое-то время.

— Отличный совет, — хмыкнул я. — Ещё будут?

— Еще… — отец напоказ задумался. — Ну да, — он обернулся через плечо и быстро произнёс. — Возвращайтесь в «Серые орлы», дети.

Не скажу, что его слова меня удивили, однако давно он не поднимал этой темы.

Между тем отец вновь внимательно смотрел на дорогу, поглядывая на нас лишь через зеркало заднего вида.

— Поймите, — заговорил он, поняв, что я отвечать не собираюсь. — В «Серых орлах» ваш дом. Там о вас всегда позаботятся, всегда поддержат и всегда защитят. Там перед вами откроются огромнейшие перспективы. Там вам всегда будут рады, а вы будете чувствовать себя на своём месте.

Вот на сей раз он меня удивил. Такая длинная и чувственная речь…И… грайм меня дери, но я же слышу тёплые нотки в его голосе! Что с ним случилось?

Мозг услужливо предоставил свежие воспоминания из нашего тренировочного лагеря. Дважды, во время моих единоличных вечерних забегов, рядом со мной оказывался отец — будто бы случайно наши маршруты пересекались. А ещё один раз он припёрся на гору, где я медитировал и уселся рядом в позу лотоса. Молча.

А ещё давал советы… Ворчливо, с позиции всезнающего и сильного.

Но если подумать, без прямых оскорблений и подначиваний. И даже фразы были… обычные. Разве что интонация хромала.

— Пап, я очень хотела бы, чтобы мы втроём состояли в одной организации. Но, прости, меня… почему-то не тянет к «Серым Орлам». Я ищу себя… Но, если ты захочешь вступить в синдикат брата, я тоже присоединись. Ну а что? Тогда мы будем все вместе!

— Боюсь, это невозможно, дочка. Как-никак я один из основателей «Серых Орлов». Но, может быть, Стас передумает? Мы можем принять тебя вместе с членами «Малахитовых щитов». У нас есть немного свободного места. А после «Бесконечного прорыва», свободных мест будет всяко больше.

Отец снова поднял глаза к зеркалу заднего вида. Я не отводил взгляда от его отражения.

— Прости, пап, — неожиданно для себя мягко произнёс я. — Но я не могу. Мой дом — «Малахитовые щиты». И я не оставлю их ни за что. Однако, Света права. Я с радостью приму вас обоих, если надумаете присоединиться. И верных людей тоже возьмём.

— Вот как… — вздохнул отец. — Что ж… на нет и суда нет. Ожидаемо. Я должен был попытаться. Это ваш выбор. Я поддерживаю вас, дети мои. И обязательно прикрою. Но будьте уверены, Артур так просто не отступится. Он спит и видит Свету в «Серых Орлах».

— Зачем я сдалась дяде Артуру? — недовольно проговорила сестра. — Пусть я медиум, он же не станет пытаться затащить меня в синдикат силой? Он же знает нас со Стасом с детства! Он ведь нам в самом деле, как дядя.

— Говоря по правде, он и по крови вам дядя, — огорошил меня отец. — Точнее, двоюродный дядя. И по большей части именно из-за этого он не отступит так просто, дочка.

— Что? — выпалила Света. — Артур в самом деле твой… Родственник? Двоюродный брат? Почему же ты нам раньше не рассказывал?

— Потому что не нужно было, — сдержанно ответил отец.

— Что именно ты имеешь в виду, говоря, что именно из-за родства Артур не отступит? — быстро спросил я, подавшись вперёд.

Мысли в голове сменяли друг друга со скоростью молний. Отец и Артур двоюродные братья? Удивительно! Я знал, что раньше они оба воспитывались в одном интернате. Попали туда уже подростками, одновременно. Их нашли в Курске, после того как там прошёл «Бесконечный прорыв граймов». Это… в общем-то, частая ситуация в таких случаях. Бесконечный прорыв несет смерть и разрушение. Если дети остались сиротами, их оформляют в интернат под нейтральными фамилиями. «Игоревы» — самая популярная. Считается, что так дети начинают новую жизнь, и необходимо, чтобы как можно меньше вещей напоминало им о прошлом, дабы снизить вероятность пика негатива.

Собственно, Артур и отец были Игоревыми. А затем, отучившись в интернате, в котором имелся спец-класс для вайлордов, эти двое, пользуясь законной возможностью, сменили фамилии. В университет уже поступили не два Игоревых, а Царёв и Князев.

Отец говорит, что уже тогда они с Артуром твёрдо решили создать свой синдикат и добиться социальных высот.

Пока я прокручивал всё это в голове, отец и не спешил отвечать. Однако, прежде чем я успел его поторопить, он всё же произнёс:

— Я не могу сказать больше, чем сказал. Света, я усилю твою охрану. Стас… ты тоже будь осторожен. Сосредоточьтесь оба на подготовке к «Бесконечному прорыву». А Артура я возьму на себя.

Больше ничего толкового отец нам не сказал. Да и вообще остаток пути, он управлял машиной молча, точно израсходовал на сегодня весь запас слов для детей.

Так что ничего не добившись от отца, мы со Светой расслабленно поболтали друг с другом, а затем я сам не заметил, как задремал.

* * *

Следующий день. Девятое августа. Раннее утро. Одно из частных кладбищ.

— Ну здравствуй, родная, — тепло проговорил крепкий русоволосый мужчина, облачённый в модный костюм кремового цвета. Он склонился перед каменной статуей, изображающей женщину, и положил у её ног огромный букет.

Тяжело выдохнув, Владимир Константинович Князев, первые годы своей жизни проживший под именем Владимир Станиславович Романовский, распрямил спину и уставился в «глаза» статуи, возвышающейся над гробницей его жены.

В лучах утреннего солнца взгляд статуи бликовал и казался живым.

Князев грустно улыбнулся и покачал головой.

— Мне так тебя не хватает, Лика, —