– Мария Никитична, у меня к вам есть просьба…

– И я даже знаю какая, – улыбнулась я. –Сохранять коммерческую тайну и никому не говорить, сколько вы мне платите, яугадала?

– Вы не только поразительно красивы, но еще ипоразительно умны!

…Войдя в квартиру, я первым делом позвонила Таньке.

– Татьяна, с меня причитается!

– Договорилась? – обрадовалась она.

– И даже получила аванс – триста баксов, так чтосорокалетие все-таки отметим!

– А примета?

– Черт с ней, с приметой, хотя…

– Хотя что? – испугалась Танька.

– У меня сейчас времени совсем не будет. Придется сутра до ночи корпеть над переводом. Кстати, Татьяна, у тебя вроде бы многоповаренных книг?

– До фига и больше. А тебе они нужны будут?

– Обязательно! Я ведь не очень сильна в кулинарнойтерминологии.

– Поняла. Получишь все, что потребуется. Так ты ужезавтра за работу садишься?

– Сегодня. Надо хоть вступление быстренько сделать.Тань, ты мне к утру приготовь все книжки, а я заеду на машине. Между прочим,твой Вырвизуб…

– Кто мой?

– Вырвизуб!

– Какой зуб?

– Ты что, не в курсе; что у этого работодателя фамилияВырвизуб?

– Кроме шуток?

– Честное слово!

– Ну и ну! Понятия не имела! Так что этот Вырвизубсделал?

– Довез меня до дому на машине, у меня ведь книжкатяжелая была.

– Джентльмен! Слушай, Машка, а что, если бы он былзубным врачом? Ведь прогорел бы, а? Ну кто, скажи на милость, пойдет кстоматологу с такой фамилией?

– Это уж точно! – засмеялась я. – Вот он ирешил издавать книги.

– Машка, а почему это он тебя домой повез, ты что, безмашины была?

– Ага. Сейчас такие пробки, я боялась опоздать. Тань,так я утречком к тебе заскочу?

– Во сколько?

– Часиков в девять. Федор уже уедет?

– Конечно! Маш, ты дома не завтракай, мы с тобойкайфанем часочек, ладно?

– Часочек? Ладно, кайфанем! – согласилась я.

Утром я отправилась к Татьяне. Когда она мне открыла, лицо унее было насмешливо-хитрым.

– Тань, ты чего? – полюбопытствовала я.

– Ты этого Вырвиглаза наповал сразила!

– С чего ты взяла?

– Разведка донесла. Говорят, он тебе даже денегприбавил?

– Татьяна, откуда дровишки?

– Нет, ты скажи, это правда?

– Ну, прибавил немножко за скорость… Постой, у тебякто-то в этой конторе есть?

– Да нет…

– Не морочь мне голову! – рассердилась я.

– Понимаешь, Машка, этот Вырвиглаз…

– Вырвизуб, – поправила я подругу.

– Ах, да какая разница, – отмахнулась Татьяна.

– Ну, положим, некоторая разница есть… Но ты все жескажи, откуда информация? И вообще, откуда ты взяла этого Вырвизуба?

– Я с ним у Веры познакомилась, она живет в нашем доме,мы разговорились, я сказала про тебя… ну и вот… А вчера поздно вечером Вера комне заявилась просто потрясенная!

– Это чем же?

– Тем, что ее дражайший шеф так легко раскошелился идаже отвез тебя домой. Она уверена, что он в тебя втюрился!

– Ее это огорчает? У нее на него виды? – деловитоосведомилась я.

– Да нет, она замужем. Просто она его знает давно, итакое поведение ему несвойственно. И еще… Она по его просьбе наводила справки отебе. О твоей личной жизни.

– Интересно! И что ты ей сообщила? Про всех мужейразболтала?

– Дура ты, Машка! Зачем лишняя информация? Я простосказала, что сейчас ты свободна и что детей у тебя нет. Только и всего. И еще,что тебе очень нужна работа. А больше ни звука!

– Ну и молодец, Татьяна! Спасибо тебе огромное!

– Ты это иронически? – испуганно спросилаона. – Но я, честное слово, ничего лишнего не говорила. В конце концов,если он в тебя втюрился…

– Танька, прекрати. Успокойся, что сказала, то сказала.А его любовь нужна мне как прошлогодний снег. Если будет давать работу ипо-человечески за нее платить, слава богу!

– А если он потребует за это…

– Чтобы я с ним спала?

– Ну да…

– Перетопчется. Он не в моем вкусе, – засмеяласья. – Да ладно, Танька, не волнуйся, все будет отлично. По-моему, у меняначалась полоса везения. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

Мы еще потрепались о том о сем, и я, прихватив целую сумкуповаренных книг, помчалась домой и села за работу. Как ни странно, онадоставляла мне удовольствие. Хорошо написанные остроумные тексты, красивыекартинки, от которых текут слюнки. Я и опомниться не успела, как перевела семьстраниц, правда, устала до чертиков. Сорок девять долларов, считай, уже вкармане.

Я повеселела, поняв, что вполне справлюсь с задачей.

Вот только перепечатать набело сама конечно же не успею.Придется искать машинистку. Впрочем, в наше время это не проблема.

Шесть дней я сидела, не разгибаясь, и уже здоровопродвинулась. Меня только удивляло, что в большинстве рецептов авторысоветовали, сняв мясо со сковородки, налить в нее воды и на этой основеготовить разные соусы, хотя давно известно, что это ужасно вредно из-заканцерогенов. Но ведь не сумасшедшие же эти авторы?

Тем более что вся книга считается новым словом в кулинарии!Вероятно, кто-то выяснил, что такие соусы, напротив, страшно полезны. За моисорок лет каких только веяний не было в этой области! То самым страшным ядомобъявлялись помидоры, то кофе и молоко.

Потом соль и сахар. А теперь вот я прочла, что организм неможет существовать без соли и сахара. Как говорится, без пол-литра неразберешься. Кстати, насчет пол-литра мнения медиков тоже расходятся. Считается,что алкоголь смывает какие-то склеротические бляшки… Тьфу, черт, и что за мыслидурацкие в башку лезут? Наверное, от перенапряжения… Надо выпить кофе…

Я встала и побрела на кухню. Во рту пересохло, и кофе совсемне хотелось. И почему так холодно, отопление отключили, что ли? Нет, батареягорячая. Наверно, я просто проголодалась. Ага, уже семь часов, а я в последнийраз ела утром. Но есть тоже неохота. Выпью чаю, заодно и согреюсь. Надо быперевести еще страничку-другую, но что-то нет сил. Ох, только бы не заболеть.Вот это будет номер!

Я схватила градусник и сунула себе под мышку.