— Бросила Жетон? — поинтересовался он.

— Да.

— И я. Где будем коротать время?

Лиэнн неуверенно пожала плечами.

— Если голодна, можем зайти в любое кафе. С такими браслетами, — Ригон поднял руку, показывая зелёную полоску, — мы заплатим только себестоимость блюда и напитков. А хочешь — можем подняться на крышу и посмотреть на город с высоты? Или заглянуть в кинозал. Чего бы тебе хотелось?

— Всё!

И они попробовали всё: сначала поднялись на крышу, потом погуляли по Центру. И в довершение всего посидели в кафе.

Ригон оказался интересным собеседником, хоть в Космосе он был всего дважды — когда отправлялся на Альдебаран, где проработал три года на местной биостанции. И второй раз — когда по завершении контракта вернулся на Торфе. Но сколько же нового она узнала!

Пять часов пролетели, как пять минут.

— Пора! — бросив взгляд на электронное табло, изрёк Ригон. — Встречаемся там же, у фонтана?

Лин молча кивнула — лёгкость последних часов покинула её, уступив место волнению и тревоге.

Будет у неё работа или нет? Ей она так нужна!!!

Сейчас, когда девушка осталась без покровительства родителей, молодые мужчины округа буквально не давали ей проходу! Да и деньги подходили к концу — папа и мама никогда не умели копить, предпочитая жить здесь и сейчас…

Глупая, невозможная ошибка напарника три месяца назад унесла жизнь её отца — несчастный случай на производстве. А через два дня за ним ушла и мама из-за особенности привязки доу. Впрочем, мама считала это благом, потому что жить без своей пары всё равно не смогла бы.

Оставшись в одночасье сиротой, Лиэнн в полной мере почувствовала, насколько родители её оберегали и защищали.

Не впасть в отчаянье, а всё-таки закончить обучение ей помогло знание, что профессия — единственная возможность покинуть Торфе и избежать участи насильственной привязки. Пусть парни не догадывались, чем грозит близость с хорошенькой сироткой Сола, это не отменяло последствий! А признаваться им, по понятным причинам, Лин не собиралась.

Её быстро надоело отбиваться от настойчивых поклонников и тайком пробираться в квартиру, поэтому полукровка решила улететь прочь с планеты, оставить город, где всё напоминало о самых счастливых годах жизни и самой горькой потере. Найти своё место в этом мире, встать на ноги и научиться жить без поддержки родителей. А потом… когда-нибудь, она встретит свою половинку, и они будут также счастливы вместе, как её папа и мама…

На этот раз очереди к Распределителю не было. Девушка поспешно сдёрнула с руки серебристую полоску и сунула её в приёмник аппарата.

Браслет пропал, потянулись секунды.

Аппарат подмигивал, булькал, шуршал и… ничего больше не происходило.

«В принципе, я и не ожидала, что получу работу с первой попытки», — грустно констатировала Лиэнн.

Но тут Распределитель звякнул и выбросил Жетон, да не один! Вместе с коричневым кругляшом аппарат выплюнул пластиковую карточку. Девушка схватила то и другое и поспешно отошла, чтобы без помех изучить, что ей предложила Судьба.

«Военно-транспортный корабль «Нембус», капитан Натан Стейнар Вьес. Сто третий причал, пятая Линия Космопорта Тарфе, старт через три стандартных часа. Прибыть к месту службы за час до расчётного времени. Ваша должность — помощник инженера-механика. Контракт на один рейс».

От облегчения даже слёзы выступили — её взяли! И пусть всего на один рейс, и тот пока неизвестно куда и неизвестно, как надолго, но она уже сегодня покинет Торфе!!!

А там… Да она все силы приложит, чтобы показать, насколько она ценный работник! И тогда, возможно, контракт продлят ещё на один рейс. Или сделают его постоянным?

В любом случае, даже если она не придётся ко двору, у неё останется опыт работы на космическом транспортнике. А с опытом найти новое место будет гораздо легче.

Окрылённая, она едва не бегом бросилась в холл и столкнулась на выходе с Ригоном.

— Приняли?

— Нашёл место?

— Да! Меня взяли помощником инженера-механика на «Нембус», — выпалила Лин и протянула карточку. — Смотри. Мне сегодня же надо в Космопорт!

— «Нембус» — удивлённо протянул мужчина, в свою очередь показывая ей свой пластик. — Надо же, какое совпадение!

«Планета 345У, галактика Масс, должность — старший биолог Станции. Трансфер до системы Медуза: Военно-транспортный корабль «Нембус», капитан Натан Стейнар Вьес. Сто третий причал, пятая Линия Космопорта Тарфе, старт через три стандартных часа, прибыть на место за час до расчётного времени. Далее: пассажирский челнок «Одиссей» до планеты 345У».

— Мы что, полетим на одном корабле?

— По крайней мере, часть пути, — подтвердил Ригон. — Времени в обрез. Где твои вещи?

— Дома. Я живу на Заречье, это противоположный край Города. Не предполагала, что не только получу место, но и вылететь должна буду уже сегодня. Сумка-то у меня давно собрана, только вот как её забрать? Не успею обернуться, слишком далеко.

— Мои вещи тоже собраны и, считай, уже на месте. Я их оставил в камере хранения Космопорта, — мужчина задумчиво побарабанил пальцами по карточке. — Я знаю, где Заречье, возьмём флаер и обернёмся час.

— Но флаер обойдётся в кругленькую сумму, я не могу себе позволить такие траты.

— И останешься без вещей? Это Космос, там нет магазинов и доставки на дом! Брось, я заплачу за флаер, а ты, если будешь на этом настаивать, отдашь мне из первого жалованья.

И Лин отбросила колебания — в долг она согласна.

— Спасибо! Я непременно отдам всё до последнего сольди!

Мужчина кивнул и сгрёб её ладошку.

— Держись за меня, бежим на стоянку, я видел, она расположена у западной стороны. Нам ещё в Космопорт лететь, и там искать сто третий причал пятой линии, а Космопорт немногим уступает размерами Городу!

Спустя десять минут серебристый флаер взлетел над Центром и понёсся, набирая скорость, в сторону её дома.

Они успели!

Новоиспечённый помощник инженера-механика «Нембуса» сдавленно хихикнула, вспоминая ошарашенные взгляды соседей, когда перед домом опустился флаер. Под прицелом десятка пар любопытных глаз из него вышел Ригон и подал Лин руку.

— Ну и соседи у тебя, — хмыкнул космобиолог, когда они попали в квартиру. — Как сквозь строй прошли. Где вещи?

— Вот, — Лин показала на сумку в углу прихожей. — Иди, я закрою всё и следом.

— Не задерживайся!

Кивнув, девушка напоследок пробежала глазами по комнатам, прощаясь с домом. Когда-то она сюда вернётся? И вернётся ли?

«Мама, папа, я справлюсь!» — прошептала вслух, словно родители могли её услышать, заперла дверь и бросилась догонять нового знакомого.

Этот же флаер доставил их в Космопорт. А потом другой, поменьше размером, перенёс путешественников прямо к Сто третьему причалу. Пешком бы