Ступив в тень, отбрасываемую кораблём, Лин задрала вверх голову — ух, большой-то какой!

— Идём! — поторопил её Ригон. — Нас уже встречают.

И правда — по трапу спускались двое — судя по нашивкам, сам капитан и его помощник. Человек — по крайней мере, капитан выглядел, как человек — и венерианец.

— Вы кто, пассажиры? — окинув прибывших недобрым взглядом, на секунду задержав его на сумках и безразлично скользнув глазами мимо Лин, произнёс капитан. — У меня разнарядка на одного. Некто Ригон…

— Это я, — перебил его космобиолог.

- Провожающие должны немедленно покинуть причал! — капитан упорно избегал смотреть на Лин, словно она одним своим присутствием доставляла ему мучения.

— Я не провожающая, я ваш помощник механика, — с вызовом в голосе сказала она и протянула карточку.

— ЖЕНЩИНА?!!!

Казалось, что вот-вот из ноздрей капитана повалит дым, настолько мужчина выглядел возмущённым.

— Вы Лиэнн с Соло?

— Да, это я, — как бы ни было страшно, девушка упрямо вздёрнула подбородок повыше.

— Какой идиот тебя так назвал?

— Мой папа…

— Гесс, это невозможно! Нет, категорическое НЕТ! — капитан повернулся к венерианцу. — Отправляй ещё один запрос!

— У нас не осталось времени, — напомнил помощник и ободряюще улыбнулся Лин. — Ну и что, что женщина? Баллы у неё отличные, коэффициент превосходный, она подходит.

— Я сказал — нет!

— А я говорю — да! Помнишь, что Дес почти на месяц вышел из строя?

— Обойдёмся.

— Нам сегодня уходить в гипер, а если там что-то навернётся? Где будешь искать нового техника? Натан, внемли разуму — если тебя раздражает её пол, так она постарается не попадаться на глаза. И всегда будет носить комбинезон, а не юбки с блузками. Правда же, Лиэнн с Соло?

— Правда!

Натан мрачно посмотрел на довольного Гесса, потом на бледную от волнения, но упрямо не отводящую взгляда девушку, потом поднял голову к небу и вполголоса выругался.

— Космос с вами! Поднимайтесь на борт. Пассажир, — палец ткнул в Ригона, — третья палуба, шестая каюта. И чтоб до выхода в гипер, пока не получишь оповещение на коммуникатор, за дверь носа не высовывал. Помощник инженера, — палец переместился на Лин, и мужчина сморщился, словно хватил что-то горькое или кислое, — первая палуба, вторая каюта. И чтоб я тебя выше второй палубы не видел! В идеале — вообще не видел. Гесс, отведи её и возвращайся в рубку, взлёт через двадцать минут.

Глава 2

Лин бросила сумку прямо у койки и выдохнула — на месте! Даже не верится — ещё утром она была дома, а теперь на борту самого настоящего космического корабля!

Каюта и сам транспортник ей понравились, хоть сравнить было не с чем: первый рейс, первый контракт!

Но «Нембус» казался ей верхом совершенства! Сначала поразили внешний вид и размеры, а потом не меньшее впечатление произвело внутреннее содержание звездолёта.

Изнутри он был похож на трёхэтажный дом с множеством коридоров, лестниц, лифтов и «квартир» — отсеков. И это она ещё не видела его машинное отделение, трюмы и палубу, где расположено вооружение!

Что удивительно, команда этой громадины оказалась немногочисленна.

— Капитан, с ним ты уже знакома, я — помощник капитана и навигатор. Можешь звать меня Гесс, — шагая по коридору отсека, просвещал нового члена команды венерианец. — Твоим непосредственным начальником будет инженер-механик Дестран. Позже тебя ему представлю, сейчас он… занят. Ещё суперкарго и двое его рабочих, с ними ты будешь часто пересекаться — погрузчики регулярно требуют то смазки, то ремонта. Рен, так зовут нашего суперкарго, тоже человек, как и ты, а грузчики — литары. Кстати, капитан у нас с Амьена, яркий представитель своей расы.

Лин поймала вопросительный взгляд мужчины и поспешила заверить его:

— Я не страдаю ксенофобией!

И мысленно добавила — «Странно, амьенец и ненавидит женщин? Наверное, он уже в паре, поэтому так на меня и отреагировал».

— Отрадно слышать. Разумеется, это отмечено в твоём Жетоне, но я должен был убедиться. Итак, на чём я остановился? А! Ещё в команде есть оператор вооружения, он же врач. После выхода в гипер соберёмся в кают-компании, там со всеми и познакомишься. На этом всё — с тобой команда «Нембуса» состоит из восьми существ.

— Всего восемь? — округлила глаза Лиэнн. — А… Но… Разве здесь нет повара? А кто убирается?

— Мы же не круизный лайнер, — закатил глаза навигатор. — Зачем нам повар, если есть концентраты и автоматический камбуз? Что до чистоты, то нам вполне хватает механических уборщиков. Тут все взрослые и давно приучены не бросать мусор на пол, не сморкаться в занавески и не сс… гм… не промахиваться мимо унитаза.

И Лин кивнула, принимая такой ответ — Гесс утрирует, но смысл вполне понятен.

Значит, ей придётся делить корабль с семью мужчинами, плюс Ригон, который будет с ними часть пути. Учитывая размеры звездолёта, она может встретиться с ними только единожды — если один раз посетит кают-компанию. И в этом ей повезло!

Мысленно поплевав, чтобы не сглазить — пережиток далёкого прошлого, от которого Лин никак не могла избавиться — девушка снова воззрилась на Гесса.

— На поведение капитана внимания не обращай. Это не к тебе лично относится, а в общем, — добродушно бросил помощник. — Несколько лет назад у него друг пострадал от вашей сестры, и на Натана это произвело такое впечатление, что он заранее подозревает всех женщин в меркантильности и коварстве. Увидит, что ты нормальная, что не стремишься никого захомутать, и оттает. Ты же не стремишься?

Лин энергично замотала головой.

— Ещё чего! Ни в коем случае! Я…, - девушка на мгновение запнулась, подбирая слова, — я обет дала. Богине. Да, Богине. Мужчины меня не интересуют!

— Даже так? — венерианец с интересом скользнул по Лин взглядом. — Ты из этих… Из новомодных, что ли, которые признают только свой пол? Тупиковая ветвь эволюции? Впрочем, это твоё личное дело, но капитану от этой новости определённо станет легче. Так-то он нормальный мужик, если не строить ему глазки.

- Я не тупиковая, — неожиданно стало неприятно, что её причислили к неполноценным.

Хотя такая характеристика не только давала некоторую индульгенцию от женоненавистника капитана корабля, но и оправдывала её собственное поведение — почему девушка старается держаться от мужчин подальше. Да и те, узнав о её якобы «ориентации», сами не станут искать у Лин расположения.

— Прости, не хотел обидеть. Имел в виду, что такие как ты не размножаются, а значит, не смогут оставить продолжение. Отсюда — тупиковая. Вот твоя каюта, располагайся! — Гесс толкнул дверь. — Когда придёт