От: София

Кому: Адам

Чертова Шарлотта! Мне так жаль. Я не перестаю думать, что это могло быть неловко и для тебя. Наверное, ты просто лучше держишь себя в руках. Я была слегка раздражена. Извини! Это никак не относилось к тебе лично.

Надеюсь, попытки Шарлотты «помочь» не заставили тебя почувствовать свой разрыв еще более горьким, чем обычно.

София

PS. Не волнуйся, ты не выглядишь человеком, с которым можно встречаться только по принуждению.

Его ответ был быстрым, интригующим и дал ясно понять, что он заинтересован во мне не больше, чем я в нем.

От: Адам

Кому: София

Разрыв назревал долгое время и прошел безболезненно, насколько это вообще может быть. Мы встречались год почти каждый день и достаточно много развлекались, но изначально хотели разного. Она любит путешествия и мечтала совершить поездку по Америке. Я люблю праздники, но не хотел надолго уезжать далеко от дома, чтобы иметь возможность жениться, завести детей и т. д. Обычная история. Как раз вчера она прислала мне сообщение. Сейчас она работает на кассе в тату-салоне где-то в Сан-Франциско. Мы оба в порядке. Просто обычно после разрыва все вокруг считают, что ты готов прямиком броситься с головой в новые отношения. Но иногда расставание бывает полезно.

А.

P.S. Ты была немного сварливой. Хотя, как ни странно, это было привлекательно. Я не принял это на свой счет.

Я посмеялась про себя.

От: София

Кому: Адам

Я чувствую, ты отдыхаешь от отношений. Иногда быть одному проще.

Софи

Я закрыла ноутбук, уверенная в том, что это было последнее, что я слышала о нем, и счастливая от ощущения, что все расставила по своим местам и явно дала понять, что не заинтересована ни в каких ухаживаниях, даже если они будут.

На следующее утро он прислал мне сообщение, увлекая меня новой историей о политике, которого мы обсуждали накануне.

Еще не осознавая, что делаю, я отпечатала короткий ответ. Он ответил, одновременно спрашивая, не получала ли я что-нибудь от смирившейся Шарлотты. Я получала. В ответ я спросила его, не приложил ли он руку к ее новообретенным сожалениям. Да, так и было. Неожиданно мы стали переписываться по крайней мере пару раз в день.

Это было безопасно. И просто. Мы болтали о нейтральных вещах: о планах моей мамы засесть в Интернете на выходных (военное вторжение отбирало меньше рабочего времени), о его поездке в Йоркшир на домашнюю свадьбу. По его настоянию я разыскала и посмотрела парочку серий «Щита», и они потрясли меня, а так как они не произвели впечатления больше ни на кого, мы были в восторге еще и от этого. Я посоветовала Адаму пару политических биографий, которые прошли мимо него. От раза к разу нам было все интереснее общаться.

А еще я (не судите строго), воспользовавшись тем фактом, что его личные настройки в Фейсбуке были более доступны, чем мои, изучила его профиль. Я просмотрела некоторые его фотографии (в основном праздники, семейные поездки и вечеринки) и бегло прочитала последние сообщения — в большинстве это были новостные заметки с соответствующими разглагольствованиями, комментарии к только что просмотренным телепередачам и фильмам и отвратительные интернет-мемы, многие из которых мне показались интересными, хотя я и не осмелилась отметить их иначе, как «лайком», опасаясь, как бы Томас или Шарлотта не увидели и чего-нибудь не подумали. Ну и первый шаг современной интерактивности — зафрендить Адама в Фейсбуке — ясно, тоже ни-ни.

Затем, однажды вечером, тон его сообщений слегка изменился. К этому времени мы переписывались по электронке в те вечера, когда оказывались рядом с компьютером — ну хорошо, когда онбыл рядом, потому что во внерабочее время я всегда находилась в добровольном домашнем заточении. Мы обсуждали другие попытки некоторых его друзей устроить его личную жизнь, на этот раз с учительницей физики в средней школе. Я тихо смеялась про себя над очевидным ужасом, сквозившим в его небольшом рассказе, когда неожиданно на глаза попалась написанная им строка.

Адам:

Дело в том, что нет приличного способа обсуждать совместимость, как думаешь? По крайней мере, Шарлотта, сведя нас вместе, знала, что мы подходим друг другу в этом плане!

Я дернулась, мое сердце чуть-чуть сильнее застучало, руки задрожали… Потом я успокоилась. Знал ли он, как я пойму его слова, или это мое обостренное восприятие? Безусловно, Шарлотта из первых рук знала, что я сабмиссив. Но неужели она могла сказать это первому попавшемуся парню, с которым я никогда не встречалась?! Внутри меня все разрывалось, и я не могла решить: требовать разъяснений? А вдруг я нечаянно разоблачу себя, если она не говорила ничего подобного? В конце концов победило любопытство.

София:

Подходим друг другу как?

Его ответ подтвердил мои опасения.

Адам:

Я имею в виду сексуально. Это не обязательное условие для отношений, но это что-то такое, когда чувствуется необходимость начать знакомство заново. То, что я хотел бы видеть главным среди прочего.

У меня есть склонность к неожиданным всплескам фантазии. И я ничего не могу с этим поделать. Со временем здравое мышление берет верх, но сейчас мои мысли заметались. Он знает, что я сабмиссив. Знал с самого начала. Неужели это все просто такая длинная нелепая игра? Не думает ли он, что это я так долго и упрямо играла, чтобы получить свое?! Как Шарлотта могла рассказать ему и не поставить в известность меня?! Я прямо раскалилась от ярости.

Шарлотта из первых рук знала, что я сабмиссив. Но неужели она могла сказать это первому попавшемуся парню, с которым я никогда не встречалась?!

Кажется, мое молчание оказалось красноречивее любых слов.

Адам:

София?

Я отбросила в сторону ноутбук, схватила в кухне выпивку, не зная, что сказать в ответ. Когда я вернулась, экран был заполнен текстом.

Адам:

Я написал что-то не то? Обещаю, это не повторится. Чарли только упомянула мимоходом, что мы оба познакомились с ней в одном и том же месте, независимо друг от друга. Она не говорила мне о тебе больше ничего, но я прикинул, что если она нас сводила, то только в том случае, если ты сабмиссив или, по крайней мере, свитч. Извини, если я переступил черту.

Томас и я познакомились с Шарлоттой на манче — такой социальной тусовке для любителей экстравагантного секса (расслабьтесь, там нет кожи и цепей, просто встреча в пабе). Если и он познакомился с ней в таком месте… Ой!