Если только он не ударит меня снова и не вскроет рану.

В любом случае.

— Я занимаюсь спаррингом с тобой почти через день. Ты можешь ударить его в ответ.

Потираю сильнее, чтобы убедиться, что все прошло, и отвечаю: — Я справлюсь.

Он качает головой, сворачивая с подъездной дорожки и направляясь к Пику, чтобы встретиться с остальными парнями. Последние несколько дней лета становятся черными, медленно приближается выпускной год в старшей школе, и я не жду, когда увижу так много лиц.

Я провожу девяносто процентов своего времени в окружении тех же четырех человек, и я хотел бы, чтобы так и оставалось.

Я тянусь к своим черным джинсам за пачкой Marlboro Reds вытаскиваю из нее одну сигарету.

— Дело не в том, что ты с этим справишься. Я знаю, что ты можешь выдержать удар. Это чертов принцип, Рук. Как ты собираешься просто сидеть сложа руки, пока твой отец выбивает из тебя все дерьмо?

Скомкав салфетку, сжав материал в кулаке и бросив его на половицу, я откидываюсь назад и закрываю глаза. По привычке я прокручиваю Zippo в пальцах, несколько раз прокручиваю ее, прежде чем зажечь кремень и поднести пламя к кончику.

— Как насчет того, чтобы позволить мне беспокоиться о моем отце, хорошо? Я в порядке. Еще один год, и мы уедем в колледж, далеко отсюда, — я вдыхаю дым глубоко в легкие.

— Я справляюсь с этим с самого детства. Я могу продержаться еще один год. Так что просто забудь это, братан.

Раздраженное ворчание наполняет машину, прежде чем я вижу, как он еще сильнее нажимает на педаль газа, и я едва успеваю моргнуть, когда скорость достигает восьмидесяти пяти и увеличивается. Если мы попадем в аварию, то погибнем.

Все в какой-то момент оказываются в одном и том же месте, на глубине шести футов. Неважно, как мы туда попадем.

Видите ли, мы все чувствуем одно и то же. Ну, все мы, кроме влюбленной задницы Сайласа.

Тэтчер, Алистер и я так чертовски хотим выбраться из этого города, что пролезли бы через колючую проволоку, чтобы добраться туда. Даже если это означает смерть. Мы выберемся из этого места. У каждого из нас разные причины, но все упирается в историю, которая с нами связана. Воспоминания, от которых мы никогда не сможем избавиться здесь, потому что этот город — могила.

Он душит прошлым, не позволяя двигаться дальше. Никогда не позволяя забыть.

— Я ненавижу, когда ты говоришь «братан». Это чертовски раздражает.

Я смеюсь, натягивая капюшон на голову.

— Да, ну, я ненавижу, когда ты ворчливый мудак, но это не изменится в ближайшее время.

— Как скажешь, умник.

Музыка заглушает наши голоса, когда мы несемся по дороге. У Алистера сумасшедшие проблемы со вкусом, поэтому, пока мы не доберемся до места назначения, я вынужден слушать металл, что время от времени нормально. Но уши начинают неметь после седьмого гитарного соло. Для двух людей, которые так близки, наши музыкальные вкусы не могут быть более разными.

Мои глаза находят сосны, которые сливаются воедино за окном. Мы все дальше и дальше отдаляемся от городской черты. Прямо перед тем, как въезжаем в очередной дерьмовый городишко, он поворачивает направо, въезжая на грязную тропинку, спрятанную между деревьев.

Я замечаю уже припаркованные машины Тэтчера и Сайласа, когда солнце садится за горизонт. Мы останавливаемся рядом с ними и выходим, пройдя остаток пути до края обрыва.

Пик — это небольшой участок земли на побережье с видом на глубокие синие волны бухты Блэк Сэндс, небольшого пляжа, где местные жители проводят большую часть летних месяцев. Наше уединенное место, с видом на тех, кто ниже нас. Сюда мы приходим, чтобы тусоваться большую часть времени, потому что нам не очень нравится сидеть дома.

Всегда лучше просто быть подальше от наших родителей. Наедине, друг с другом.

— РВД!5 Слава богу! Тэтчер в нескольких секундах от того, чтобы сжечь себе брови.

Голос у нее ровный, мягче любого из наших, он может принадлежать только Розмари Донахью.

Богатая девушка с достаточным количеством яиц, чтобы ее видели с нами, и единственный человек, который называет меня по моим инициалам. Единственный человек, которого я знаю, готовая рискнуть репутацией ради парня, которого любит. Наша сестра. Она проникла в нашу группу еще до того, как мы успели осознать, что среди нас есть незваный гость. Я смотрю на нее на коленях у Сайласа, они оба сидят на стуле рядом с дровами.

Ее каштановые волосы развеваются на ветру, бьют ему в лицо, но я знаю, что он не возражает.

— Недоверие ко мне — это удар по моему самолюбию, Рози, — отвечает Тэтчер, держа в руках банку с жидкостью для зажигалок.

— Чушь, — усмехается Сайлас. — Этому огромному эго невозможно навредить.

Тэтч хорош во многих вещах — он умеет выкручиваться из массового убийства, завоевывать сердца миллионов, наносить удары ножом, но разжигать пожары — это слишком грязно для чистоплотного человека.

— Присядь, Тэтч. Нам не нужно, чтобы ты испортил свою прическу.

Я получаю в ответ средний палец, когда беру у него канистру, позволяя ему пройти мимо меня к своему месту. Поместив дротик между губ, я выливаю жидкость вокруг дерева, следя за тем, чтобы везде было топливо.

Волнение переполняет мой желудок, зная, что произойдет через считанные секунды.

Огонь — ключевой элемент моего существования. Каждый чирк спички, каждый язычок пламени — это желание. Это невозможно остановить. Я всегда думаю об этом, мечтаю, созерцаю.

То, как некоторые люди стремятся убить других, одержимы уборкой или запиранием двери восемь раз перед сном, этот дерганый зуд в руках — вот, что происходит со мной без всего этого.

Огонь — моя плоть. Мои кости. Мой дом.

Это мой способ сбалансировать себя.

Выбивать из меня дерьмо в наказание может быть унизительно, но контролировать одну из самых непредсказуемых стихий в природе — это неуправляемое количество энергии.

Каждый раз, когда он горит, я чувствую удовлетворение. Тепло распространяется в моей груди, вниз по рукам, до самых пальцев ног. Это возвращает меня в то незабываемое время, когда моя жизнь не была гниющим пожаром на помойке.

И я проведу остаток своей жизни в погоне за этим кайфом.

Моя пиромания — наркотик и лекарство.

Я бросаю сигарету к стволу дерева, наблюдая, как она соединяется с топливом. Вот она, искра, с которой все начинается. Жужжание