Женщина вновь поправила очки и медленно перевела взгляд на парня.

— Аерик, — медленно и в пол голоса произнесла она. — Почему ты мне ничего не сказал? Зачем ты обманул своего учителя?

У парня тряслись коленки, но он нашёл в себе силы встать и выпрямиться.

— В конечном итоге и нам разрешили участвовать в тренировочных боях, я подумал, почему бы мне не быть первым? — его голос для всех звучал уверенно, даже немного издевательски, лишь только Михильда уловила в нём дрожь страха.

Она долго молча стояла и смотрела на наглеца — храбреца, пытаясь решить для себя, что же с ним делать.

— Хорошо! — наконец ответила учитель. — Останешься после занятий. Я придумала тебе наказание!

* * *

После занятий учитель Михильда подошла к смиренно ждущему свою кару Аерику.

— Спускайся на первый этаж, — сказала женщина и направилась к выходу. — Я буду ждать тебя у подсобного помещения.

Парень дождался, пока она выйдет из класса, затем обречённо выдохнул, поднялся с места и поплёлся следом. Спустившись к подсобному помещению, у открытой двери он обнаружил учителя. Скрестив руки на груди, она недовольно постукивала каблуком по полу.

— Что вы задумали? — спокойно спросил Аэрик, подойдя ближе.

— Видишь те вёдра? — женщина кивнула, указывая в угол кладовки. — Возьмёшь два и тряпку, после чего вымоешь полы во всех комнатах школы.

— Что?! — возмутился парень. — В здании три этажа и больше десяти помещений на каждом! И я должен мыть всё вручную? Один? Я не успею попасть в общежитие!

— У тебя есть чуть меньше трёх часов. Кстати, воду ты будешь набирать здесь, использованную выливать здесь же. По ведру на комнату тебе должно хватить. Не вздумай обманывать, я потом проверю!

— Вы надо мной издеваетесь? — с досадой в голосе спросил полукровка.

— Да! — быстро и твёрдо ответила женщина. — Это наказание, помнишь? Ты выполнишь всё, что я тебе скажу, иначе, после твоего позора в тренировочном бою ты вылетишь из школы пилотов. Я об этом позабочусь, поверь. Ну, чего стоишь? На твоём месте я бы поторопилась!

Пацан схватил вёдра, наполнил их водой и побежал вверх по лестнице. За вечер он сбегал так много, много раз. Учитель Михильда лишь поглядывала на часы, каждый раз, когда он возвращался в подсобку. Он злился, ему было грустно и обидно. Руки тряслись, ноги подкашивались от усталости, но Аерик упорно бегал туда — сюда, пока не вымыл полы в каждом классе и кабинете. Закончив, он с грохотом поставил вёдра в угол и посмотрел на свою мучительницу.

— Ну вот, а ты говорил, что не успеешь, — женщина снова посмотрела на часы. — У тебя ещё полно времени… Если ты побежишь.

Полукровка схватил свои вещи и бросился бежать. Идти пешком до общежития было около двадцати минут, а сейчас у него было всего пятнадцать до закрытия. Половину пути он бежал, вторую половину уже шёл, понимая, что успевает. Наконец, добравшись до своей комнаты, он рухнул на койку без сил и почти моментально выключился, думая, что всё закончилось, но не подозревал, что неделя ада для него только началась.

* * *

На следующий день Аерик выглядел немного помятым, но всё ещё старался держаться строго, как обычно. Он очень устал, болели мышцы, голова не хотела работать, но учитель Михильда не давала расслабиться и на занятиях.

Она снова не опоздала и пришла собранной. Стала подходить к урокам с особым пристрастием. Любой вопрос сначала был адресован Аерику, и только когда он не мог ответить учитель выбирала кого — нибудь другого. Всё время смотрела только на жертву своих наказаний, словно занятия она вела лишь для одного полукровки. Когда женщина закончила и распустила класс по домам, она снова подошла к пацану.

— Сегодня ты пришёл плохо подготовленным, — строго сказала учитель. — С завтрашнего дня за каждые три неверных ответа на мои вопросы, ты будешь получать «неуд». Наберёшь три «неуда» за оставшиеся дни до боя, вылетишь из школы после него. Жду тебя внизу, где и вчера.

Женщина быстро вышла из класса и закрыла дверь. Аерик собрался и почти сразу же пошёл за ней, открыл дверь, однако в коридоре уже никого не было. Парень сбежал вниз по лестнице, у подсобки стояла учитель Михильда и недовольно выстукивала каблуком.

— Ты долго! — сходу бросила она. — Вчера я проверила твою работу. Полы были вымыты ужасно! Наверное, одно ведро воды на кабинет — это слишком мало, подумала я тогда. С этого дня на кабинет тебе потребуется два! Приступай!

Первым порывом было бросить ведро в проклятую ведьму, но парню ничего не оставалось, как проглотить и это, как можно скорее наполнить вёдра и побежать вверх по лестнице. В этот раз он потратил вдвое больше сил. Их не было даже на злость и обиду. В голове остался лишь счёт времени. Чтобы успеть нужно было делать всё в два раза быстрее, при этом полы нужно было мыть тщательнее, иначе эта проклятая Михильда заставит таскать по три ведра на комнату и Аерику точно конец. Закончив, он поставил вёдра в угол, согнулся и упёрся руками в коленки, чтобы отдышаться.

— Смотри ка, — издевательски выдала учитель, глядя на часы. — И в этот раз успел. Правда сейчас времени осталось поменьше, придётся поспешить…

До общежития пришлось бежать весь пусть. И бежать быстро.

* * *

Неделька выдалась суровой. Мучитель Михильда, как прозвал её Арерик, не ослабляла хватки. Каждый день перед занятиями парень надеялся, что вот — вот это закончится. Что наконец — то злобная тётка опоздает, придёт растрёпанной и с похмелья. Это почти наверняка означало бы, что ведьма с него слезла, а каторга закончена. Но изо дня в день она приходила вовремя и в боевом настроении, что заставляло струну надежды рваться.

Порой всё казалось невыносимым, но небессмысленным. Парень был готов на всё, ради того боя, поэтому старался изо всех сил. В конце концов он начал привыкать к такой повседневности, даже поднавтырялся.

Когда наступил последний день перед боем, после занятий учитель Михильда была особенно холодна. Она быстро вышла из класса, даже не взглянув на Аерика. Парень чувствовал подвох и сразу же вышел за ней. Как обычно, нагнал её он только у двери в подсобку на первом этаже. Женщина опустила глаза и нахмурила брови.

— Сегодня по мимо кабинетов, ты вымоешь ещё и коридоры, — холодным голосом сказала мучительница.

— Но… — у Аерика округлились глаза.

— Выполнять! — перебила его женщина и посмотрела на часы.

Спорить не было времени