опирался, словно на посох — со стороны я, наверное, выглядел нелепо.

Идти так оказалось жутко неудобно, и я вернулся на вытоптанную поляну, чтобы оставить там свой чемоданчик.

Не мудрствуя лукаво, я поставил его сбоку от одного из воткнутых в снег столбов.

Эти выточенные из дерева деревянные столбики, навершия которых представляли из себя оскаленные волчьи головы, выглядели жутковато, но мне было плевать.

Единственное, о чем я сейчас думал — как бы найти людей до того, как я наткнусь на волчью стаю.

Списав нахлынувшее чувство жути на общее нервное состояние, я вцепился в копье обеими руками и двинулся в сторону леса.

Тропинка медленно, но верно уводила меня вглубь, а волчий вой, пугая меня до печенок, раздавался то ближе, то дальше.

Временами я замирал на месте и, дрожа от страха, обращался в слух, но ничего не происходило, и я продолжал двигаться вперёд.

Лес становился всё гуще и темнее, а тропинка то огибала высоченные сосны, то ныряла под поваленный ствол похожего на дуб дерева, заманивая меня в чащобу.

С каждым пройденным шагом на меня накатывала необъяснимая паника, но я раз за разом успокаивал себя и шёл дальше.

И в тот момент, когда мой иррациональный страх достиг предела, и я чуть было не бросился назад, моим глазам открылась скрытая от посторонних глаз полянка.

На поляне стояла большая палатка, у входа в которую находилась стойка с оружием и прямоугольными щитами.

Чуть вдали от палатки стоял шатер, от которого так и веяло жутью.

Но самое главное — в центре поляны, вокруг хитро сложенного костра, который практически не давал дыма, сидели люди в волчьих масках.

Причем маски были такого высокого качества, что казалось, будто они живые.

Вот только я отчего-то не спешил приветствовать этих не то реконструкторов, не то сектантов.

По крайней мере, базовый человеческий инстинкт, отвечающий за выживание, призывал меня или застыть на месте, или бежать.

А уж когда один из этих чудиков поднял голову в волчьей маске вверх и негромко завыл, по моей спине пробежал холодный пот.

Ведь именно этот вой я и слышал последние полчаса!

Стараясь не делать резких движений, я осторожно шагнул назад.

Увиденное никак не укладывалось у меня в голове, но часть меня, отвечающая за выживание, так и ревела белугой — Прочь! Беги! Назад!

Я медленно, моля всех богов о том, чтобы под моей ногой не хрустнула ветка, сделал ещё один шаг назад, и… врезался спиной во что-то твердое.

С поляны послышалось приглушенное не то кхеканье, не то кашель, и моё сердце ушло в пятки.

В такие моменты тяжело объективно оценивать ситуацию, но сейчас мне казалось, что сидящие вокруг костра сектанты насмешливо смотрят на меня, скаля такие настоящие зубы и поблескивая черными глазами.

Медленно, даже обреченно, повернувшись, я увидел распахнутый плащ, под которым скрывалась вороненая кольчуга, и, подняв голову вверх, поймал на себе изучающий взгляд волчьих глаз.

Пар, вырывающийся из оскаленной пасти, нитка слюны, стекающая с оскаленных клыков, ярко-красный язык, ходящий туда-сюда…

Какая, к черту, маска!

Передо мной стоял здоровенный мужик с волчьей головой и пусть коротким, но настоящим мечом!

Он шумно выдохнул, и это послужило своеобразным триггером, благодаря которому состояние «замри и не двигайся» переключилось на «бей и беги».

Правая рука сама нырнула в нагрудный карман и выхватила оттуда перцовый баллончик.

Время растянулось, будто бы кисель, и я, словно в замедленном режиме, видел, как моя рука медленно-медленно, словно находится под водой, поднимается вверх и жмет на распылитель.

Пшшшш!

Волколак или оборотень, или черт знает кто он такой, зарычав, отшатнулся назад и, выронив меч, схватился за свою морду.

Моё тело же действовало так, словно над ним кто-то взял контроль.

Перцовый баллончик полетел на снег, а я, вцепившись в свое долбанное копье, на создание которого убил почти целый час, ткнул им куда-то вверх.

И, не глядя на результат своих действий, рванул вперёд.

Не знаю, зачем я выпустил из рук копьё, но сейчас мне было не до этого.

Я мчался, словно заяц, за которым устроила охоту стая волков, и это было недалеко от реальности.

Я летел по тропинке, даже не думая срезать путь по прямой.

Вся моя суть, всё мое естество стремилось лишь к одному — убраться из этого чертового леса и от этих чертовых фриков.

Пару раз затылок обжигало холодом, а мимо пролетали странные короткие копья.

Дважды я периферийным зрением замечал, что по сугробам ко мне движется чья-то размытая тень, но я лишь сильней взвинчивал темп.

За спиной стояла дикая какофония от лая, воя, звона кольчуги и мечей, но все эти звуки заглушал бешеный стук моего сердца.

Я мчался, словно на крыльях, чувствуя, как открывается второе, третье и даже четвертое дыхание! Но, стоило мне вылететь из леса, как из меня будто выпустили воздух.

Разум, столкнувшись с действительностью, вынужден был признать, что никакого плана у меня нет, а чертова полянка с двумя дебильными столбиками никак не походила на надежное укрытие!

Сердце выскакивало из груди, ноги налились свинцом, и я, каким-то чудом добежав до своего чемоданчика, как подкошенный рухнул наземь.

Бежать дальше в холмы сил не было от слова совсем, к тому же, это было бессмысленно.

Уж на ровном-то пространстве эти мутанты догонят меня как нечего делать…

Какой там военкомат! Какие там Оксана и методист-истеричка!

В этот момент я, как никогда остро, понял, что всё это сущая ерунда по сравнению со смертью.

И я, несмотря на все навалившиеся на меня проблемы, дико не хотел умирать.

Сам не помню, как у меня в руке оказался скальпель с убитым мной лезвием, и стискивал я его так, словно от него зависела моя жизнь.

Умом я понимал, что скальпель — худший инструмент для самозащиты, но ничего не мог с собой поделать.

Эта полоска стали давала так необходимую мне иллюзию защиты.

— Какой же я дебил! — пробормотал я, вспоминая брошенное копье, перцовый баллончик и меч… противника. — Ну ей-Богу! Что мне стоило подхватить с земли хотя бы перцовку или даже клинок!

Я не придумал ничего лучшего, чем присесть за деревянный столбик и, распахнув свой чемоданчик, судорожно в него зарыться.

Миорелаксанты, анальгетики, нейролептики, антидоты, седативные, транквилизаторы и прочие лекарства помочь мне никак не могли.

Разве что вколоть себе какое-нибудь седативное?

Фонендоскоп, тонометр, катетеры и зажимы, жгуты и перевязочные пакеты тоже.

Пинцет, ножницы и скальпели?

И что я буду с ними