Несмотря на сложившуюся ситуацию, Лора развеселилась:

— Что ты говоришь!

Джорджия улыбнулась:

— В любом случае я считаю, что дело вовсе не в собаке, и ты это прекрасно понимаешь. Признайся, сестренка.

Зачем? — подумала Лора. Она нахмурилась, открыла свой ноутбук и нажала на кнопку. Ожидая, когда он загрузится, она обдумывала слова Джорджии.

Возможно, Лору задело, что Ронан с легкостью положил конец их отношениям и ушел не оглядываясь. Ей было больно осознавать, что он, в отличие от нее, не испытывал никаких чувств. За несколько месяцев она успела влюбиться и, расставшись с Ронаном, многое потеряла. Но у нее есть дом, сестра, а теперь и собака.

Чего еще можно желать? Внутренний голос твердил: «Любовь — вот что тебе нужно». Лора старалась отогнать эти мысли.

— Может, пора уходить в монастырь? — задумчиво промолвила она.

— Ну да, — хихикнула Джорджия. — Ведь ты такая послушная и с радостью выполняешь чужие приказы.

Лора понимала, что в словах сестры есть смысл. Если бы ей не составляло труда выполнять приказы, то сейчас она по-прежнему работала бы в серьезной компании у Мэнни Толедо и не пыталась бы основать собственный бизнес.

Зверь посапывал под столом, и Лора улыбнулась. Ронан просто не нашел в себе сил признать, что псу с ней будет гораздо лучше.

— Это моя вина, — пробормотала она. — Да, собака принадлежит ему, но этого недостаточно. Зверю нужны забота и любовь. Ронан не может мотаться по всему свету и думать, что все будет так, как хочет он.

— Угу. Но мы обе понимаем, что речь все-таки не о собаке.

Лора нахмурилась. Чем больше она думала, тем больше была уверена в правильности своего решения. У Ронана нет возможности позаботиться о собаке, а Лора успела полюбить Зверя. Она не собиралась опускать руки и сдаваться без боя. Ей и так пришлось от многого отказаться в своей жизни.

На мгновение в душе возникла боль, а глаза наполнились слезами. Лора проглотила ком в горле и гордо вздернула подбородок. Хватит! Не всегда мечты становятся реальностью. Кроме того, у нее есть дом, который она любит, сестра, с которой они основали свой бизнес. Кстати, о бизнесе…

— Может, поговорим о работе? — Лора сознательно старалась избегать взгляда Джорджии, уставившись на монитор ноутбука.

— Хорошо.

— Спасибо, — с облегчением произнесла она.

— Итак, — начала Джорджия, — наш обожаемый хозяин поднял стоимость полугодовой аренды.

— Что?!

— Но одновременно он обещал снизить цену, если мы решим купить помещение.

— Поднял аренду и снизил цену за покупку? В чем смысл?

— Напрочь отсутствует, — кивнула Джорджия. — Но поскольку он является хозяином, у нас нет выбора. К тому же срок аренды помещения скоро истекает, так что…

Как хорошо забыть о Ронане хотя бы на несколько минут!

Сестры основали компанию по продаже недвижимости «С чистого листа». Они сняли небольшое здание в Ньюпорт-Бич. Арендная плата была ошеломляющая, но округ Оранж славился дороговизной.

— С чего он решил снизить цену?

— Без понятия. — Джорджия пожала плечами. — Рыночная стоимость понизилась, и он это понимает. К тому же его жена хочет уехать в Монтану, чтобы быть ближе к внукам.

«Пять лет назад родители быстро собрали вещи и перебрались в Орегон», — вспомнила Лора. Она завидовала людям, которые способны уехать куда глаза глядят. Повидать новые места. Но Лора родилась в Калифорнии и не могла представить себя в другом месте.

— Все, что нам сейчас нужно, так это всего лишь финансы, — вздохнула она.

— Да, — согласилась Джорджия. — Всего лишь.

— Ладно, накопить будет нелегко, но если мы будем усердно работать несколько месяцев, то справимся. Я могла бы заложить дом и…

— Нет! — отрезала сестра. — Это безумие, Лора. Не стоит рисковать твоим домом.

— Нашим, — поправила ее Лора.

— Спасибо, но мой ответ — нет. Мы найдем выход.

К счастью, всегда находились клиенты, которые искали роскошные апартаменты и дома. Процентов от комиссии им хватит.

— Хорошо, мы найдем способ заработать деньги.

— Посмотрим, — сказала Джорджия, не сводя глаз с сестры. — Почему ты оптимистично настроена насчет покупки помещения, но не по поводу Ронана?

— Давай не будем об этом.

Лора устремила взор на экран, проклиная свой ноутбук, который не желал загружаться.

— Ты такая циничная, — заметила сестра. — Я разведена, и мне приходиться жить с тобой под одной крышей, поскольку бывший муж обналичил наш совместный банковский счет и сейчас наверняка направляется за границу с очередной грудастой блондинкой.

Лора расхохоталась. Джорджия в точности сумела описать ситуацию. Ее бывший муж был футбольным тренером в небольшом колледже. Два года назад, когда закончился сезон, он и лидер группы поддержки, которая, ко всему прочему, была дальней родственницей сестер, сбежали на Гавайи, прихватив с собой деньги, а заодно и самоуверенность Джорджии. Сестра долго приходила в себя, не в силах простить предательство и унижение. Но, в конце концов, семейство Пейдж всегда отличалось сильным характером.

— Итак, — произнесла Джорджия, — мне сложно доверять мужчинам из-за моего горького опыта. У меня возникает вопрос: ты переживаешь, потому что боишься, что случай с Томасом может повториться?

Томас Бэнкс! Они с Лорой собирались пожениться. Пять лет назад. Мечты ее рухнули. Но это было давно. Лора с трудом могла вспомнить, почему влюбилась в Томаса по уши.

— Нет, это не так. Я хотела провести с Томасом всю жизнь, но он решил порвать со мной, поскольку на горизонте появилась Диана…

— Хоть бы она ослепла от блеска бриллианта на ее безымянном пальце! — вставила Джорджия.

— Спасибо за поддержку. — Лора сделала глубокий вдох. — В любом случае после расставания с Томасом сердце мое не было разбито. Думаю, я его никогда не любила. Он заслуживает счастья.

— Как и ты, — добавила сестра.

Улыбнувшись, Лора произнесла:

— Но Ронану тоже не удалось задеть мои чувства. Я всегда знала, что он лишь временный вариант. Он опасен и непостоянен, а мне нужна стабильность. Если мне хочется побыть дома, то его тянет к приключениям. Мы прямо-таки лед и пламя.

— И все же его собака у тебя.

И снова у Лоры взыграла совесть. Особенно если вспомнить лицо Ронана, когда она отказалась вернуть ему Зверя.

— Ну, Зверь не виноват, что его хозяином был Ронан.

— Был?

Пес заскулил во сне, и Лора нагнулась, чтобы погладить его.

— Теперь Зверь мой, и он останется здесь.