— Ронан, это ты?

— Кто еще может звонить с этого номера? — возмутился он.

— Может, один из твоих подчиненных, поскольку ты был занят охраной звездного тинейджера.

— Я вернулся, хотя, признаюсь, моя затея была чудовищной ошибкой. Я заходил к Лоре, хотел забрать свою собаку.

— Ах, Зверь, — протянул Шон. — Ну и как он поживает?

— Если бы я знал… Мне удалось лишь мельком взглянуть на него.

Ситуация не на шутку раздражала Ронана. До сегодняшнего дня никому не удавалось вывести его из себя. Лора прямо-таки совершила невозможное.

— Что случилось? — поинтересовался Шон.

— Она не позволила мне переступить порог ее дома, — прорычал Ронан.

— Ого! Все еще злится, да?

— Злится, но на что? Я ничего не понимаю.

Кузен усмехнулся:

— Когда я общался с ней, Лора была безумно зла на тебя.

— В чем причина? — пробормотал Ронан.

Два месяца назад Лора спокойно восприняла их разрыв, не спорила. Но Ронан припомнил блеск в ее глазах. Сегодня она стояла на пороге, защищая свой дом, словно девственница, которая оберегает свою честь.

— Женщины — самые загадочные существа, — сказал Шон. — Может, она просто захотела тебя вернуть, но возникает вопрос: зачем?

Возможно, в этом все дело. Неужели ей хочется снова быть с ним и, чтобы добиться своего, она держит в заложниках Зверя?

— Если так оно и есть, почему, черт подери, не сказать прямо?

— Если бы я знал, — задумчиво проговорил Шон, — я написал бы книгу и заработал бы состояние на ее продаже.

Хорошая идея, мысленно усмехнулся Ронан.

— Ну и как ты собираешься вернуть Зверя, если она не пускает тебя на порог?

— Я работаю над этим. Но я до сих пор не могу понять, почему ты отдал пса моей бывшей. О чем ты думал, Шон?

— Действовать пришлось быстро. Я должен был оказаться в Ирландии как можно скорее, чтобы выиграть битву. Так что я отдал собаку и прыгнул в самолет.

Тогда все ясно, мрачно подумал Ронан. Бизнес для Конолли занимал первое место, и кузен не отличался от остальных членов семьи. Шон долго работал, пытаясь втиснуть свои авиалинии «Айриш эйр» в расписание полетов международного аэропорта на западе Ирландии.

— Все удалось? Ты выиграл?

— Конечно, — ответил Шон. — Три борта в день. Для начала, — добавил он.

— Прими мои поздравления. Так уж и быть, я сжалюсь, а ведь мне хотелось тебя поколотить.

— Ну, спасибо и на этом, — рассмеялся кузен. — Хотя, когда мы поссорились в последний раз, был сломан твой нос, не мой.

— И то правда. — Ронан коснулся своего носа с горбинкой. — Я до сих пор не отплатил тебе за него.

— Не спеши отдавать должок. — На заднем плане послышался рев двигателей самолета, набирающего высоту, и Шон выжидал, пока он стихнет. — Сколько ты пробудешь в Калифорнии?

— Не знаю. — Ронан повернулся к окну. На небе сгустились серые тучи, море взбунтовалось — волна за волной накрывала берег. Пейзаж напомнил ему Ирландию — грозные тучи, ветер свищет и бушует море. Ронан скучал по дому. — Пока я уезжать не собираюсь.

— Значит, у тебя есть время отвоевать у Лоры Зверя.

Ронан нахмурился:

— Пес мой, и точка. Мне незачем его отвоевывать.

— Тогда забирай то, что принадлежит тебе, и позволь мне вернуться к деловой беседе, от которой ты меня отвлек.

Ронан повесил трубку. В дверь постучали. Пора забыть о Лоре и Шоне, работа не ждет. Он встал.

— Входите.

Брайан отворил дверь, сделал шаг назад и пропустил вперед посетителей.

— Мистер и миссис Бенсон, разрешите представить: Ронан Конолли.

— Спасибо, Брайан. — Ронан указал на два стула возле письменного стола и предложил супругам присесть.

— Спасибо, что согласились встретиться с нами, — поблагодарила его Мария Бенсон.

Ронан кивнул и взглянул на мистера Бенсона:

— Итак, чем наша компания может помочь вам?

Когда Джереми Бенсон начал говорить, Ронан тут же сконцентрировал все свое внимание на поставленной задаче. А проблему с Лорой он разрешит позже.

Зверь посапывал во сне.

«Хоть кто-то из нас сумел заснуть», — размышляла Лора.

На улице бушевала буря, капли дождя стучали по окну. Обычно ей нравился этот звук, но сегодня ее мысли путались.

Лора, казалось, слышала голос Ронана, его акцент, она вспоминала, как менялся его тон, если он злился. Она представляла его плотно сжатые губы и нахмуренные брови, искры в его глазах и напряжение, которое витало в воздухе.

Молодая женщина пыталась уснуть, но все было тщетно, поскольку она никак не могла избавиться от видений. Лора села, включила ночник и открыла любовный роман. Она прочитала одну и ту же страницу раз десять. К сожалению, мысли о Ронане не исчезли, хотя Лора упорно старалась сосредоточиться на книге.

Услышав, как входная дверь открылась и сразу же тихонько закрылась, она предположила, что Джорджия наконец-то вернулась со свидания.

Плохой знак, подумала Лора. Ей очень хотелось, чтобы сестра обрела счастье. Она решила встать и встретить Джорджию, но тогда придется обсуждать не только неудачное свидание сестры, но и неудачную личную жизнь самой Лоры. Ну уж нет! Спасибо.

Повернувшись, она поправила подушку, и сразу же ее захлестнули воспоминания о том, как в ее постели лежал Ронан. От этой мысли на лице появилась легкая ухмылка. Она провела кончиками пальцев по прохладным простыням, представляя, что ласкает разгоряченное тело мускулистого ирландца.

— Как же было хорошо, — прошептала Лора в пустоту. — Но недолго.

Дверь в ее спальню отворилась. Она ожидала увидеть свою сестру, однако это был Ронан. Он заметил, как ее рука скользит по простыням, и поинтересовался:

— Скучаешь по мне?

От неожиданности Лора подпрыгнула, а книга взлетела чуть ли не до потолка.

Волосы его были влажными. Капельки дождя сверкали на свитере, будто бриллианты. Ронан глаз не сводил с Лоры. Сердце ее бешено забилось.

— Что ты… как ты… зачем…

— У меня остались ключи, которые ты мне когда-то дала, — ответил Ронан, показывая связку ключей и убирая ее в карман джинсов.

— Верни их мне.

— Это вряд ли, — сказал он, делая шаг к Лоре.

Она вжалась в спинку кровати и натянула одеяло бледно-салатового цвета почти до подбородка. Слишком поздно. Ронан знал каждый дюйм ее тела, знал, как она реагирует на его ласки.

Лучше перестраховаться, решила Лора.