Демоническое королевство заселено густо. В то время, когда были открыты границы, и мы состояли в мирных отношениях, население кочевало туда-сюда. В основном, конечно, люди старались переселиться к ним, потому что демоны щедры. И на золото, полученное за год службы можно было у нас и дом отстроить и хозяйство купить, да даже производство небольшое наладить, если жилка нужная присутствует.

Демонам в Наридан делать было нечего, разве что договоры заключали на поставки сукна, металла, камня. Но так как к людям они серьезно никогда не относились, считая ниже себя, то и переселяться не стремились.

Границы закрыли резко, еще более укрепив их поднятой магами на сотни метров скалистой грядой. Обрекая переселенцев на пожизненное проживание там, где они в тот момент изволили быть. Зато теперь низшие демоны даже попытки не предпринимали пробраться к нам, а высшие, имеющие крылья, много раз подумают, прежде чем соваться в столь рискованное путешествие.

Скалистую гряду можно было только перелететь, а высоко в горах так холодно, что замерзают даже птицы в полете. Демонам, в принципе, на температуру плевать. Низшим так точно, они даже в вечной мерзлоте выжить способны. А вот высшие, имеющие 2 ипостаси, имеют огонь в крови, как раз и помогающий менять форму. Если тело перестраивается почти мгновенно, то крыльям нужна дополнительная подпитка. Я сама не видела, но Кориса говорила, что самого перехода между ипостасями практически не видно. Вот стоял перед тобой человек, и тут уже нагло ухмыляется рогатый демон. Только крылья разворачиваются постепенно, потом еще долго горя огнем в кожистых прожилках.

Они и страдают на морозе первыми, будто стекленея. Перераспределение огня могут котролировать только сильнейшие, направляя его в более нуждающуюся часть.

Обычно наглые демоняки совались к нам парами, перелетая скалы на спор, или в качестве выполнения игрового долга. Большая группа откровенно нервировала. А выходка с куском горнезийского хрусталя заставляла напрягаться все мышцы в теле.

Горнезийский хрусталь добывается только на территории королевства Айзольдт и способен удерживать магию годами. Именно поэтому его было принято использовать в амулетах, артефактах и прочей атрибутике. Даже ведьмы свои шары предпочитали изготавливать из тщательно отшлифованного горнезийского хрусталя. Маги, конечно, расстроились, когда пришлось прекратить сотрудничество с демонами, но пережить данную меру было не трудно - кое-какие запасы сохранились.

А вот после резкого изменения климата, каждый житель королевства прочувствовал дефицит кристаллов на себе. Ведь топить очаги дровами, продолжали только крестьяне и владельцы богатых домов, наслаждаясь пляской огня в камине. Остальные давно перешли на заряженные магами куски горнезийского хрусталя, которые грели ничуть не хуже. Но ничто не вечно и сейчас они поголовно выходят из строя, рассыпаясь на глазах.

Едва дождавшись выхода из зала переговаривающихся мужчин, я быстро вылезла, на ходу разминая начавшие затекать конечности. Благо было не холодно, иначе разгонять кровь пришлось чем-нибудь покрепче.

Папа все еще сидел на троне, задумчиво теребя небольшую аккуратную бородку. Королевский венец слегка съехал на бок, портя славный образ строгого могучего правителя. Я обняла его сзади, заставив легко вздрогнуть.

- Я и забыл, что ты снова прячешься, - тепло сказал он, целуя мои сцепленные в замок ладошки. Значит так задумался, что не услышал даже шумного выхода из тайной комнаты. Плохо дело.

- Что они хотят взамен? Не думала, что демоны тоже в чем-то могут нуждаться, - это единственное, что меня сейчас волновало, ведь то тянущее чувство, что засело внутри, едва упомянули демонов, так и не ушло.

Я не то, чтобы не знала, но точно уверена не была. И хотелось убедиться, отгоняя от себя тяжелые непрошенные мысли.

- Подозреваю, что дело в коронии. Мы добычу приостановили, да и раньше он был без особой надобности, а вот демоны, да…

Папа мысль не закончил. Тяжело поднявшись, двинулся на выход из зала, будто бы и забыв про меня. Но интуиция сейчас вопила похлеще, чем тревожные колокола во время пожара. Врет! Металл, конечно, демонам нужен, но было и что-то еще.

Короний не только блокировал потоки, но и обладал повышенной прочностью. Нам он нужен был только в качестве основы для антимагических браслетов. С преступностью бороться, да доспехи для обычных вояк изготавливать.

В браслетах нужда отпала, ведь магам теперь незачем в разбой уходить. Все трудились на людское благо. На тропу порока ступали только самые отчаянные, потому что выхлопа как такового не было. У простого люда брать давно нечего, а родовитые раздавали добро направо и налево, желая облегчить долю несчастным.

Я ими гордилась порой неимоверно, другие бы давно правящую династию свергли, глядишь и проклятие с земель ушло. А наш народ стойко переносит все невзгоды, слепо доверяя королю.

Еще из корония выходили славные доспехи – прочные, стойко отражающие не только удары меча, но и магию. Но залежи металла были огромны, добыча достаточно сложна, поэтому и прекратили ее, едва потребность снизилась.

Демоны очень вспыльчивы, особенно низшие, и себя контролировать после определенной точки перестают вовсе. Этакий пик в эмоциональном выбросе, когда мозг отключается, оставляя голые инстинкты. В таком состоянии, если не спеленать антимагическим покрывалом, или наручники не надеть, они целые кварталы разрушить способны. Высшие в этом плане более устойчивые, но уж если захлестнет ярость, то там и кварталом не обойдешься - силища немереная.

И вроде бы все понятно: мы им короний - они нам хрусталь. Но тянет в груди, сосет под ложечкой тревожным предчувствием.

Я кинулась за отцом, с нечеловеческой скоростью пересекая огромный зал, скользя по мрамору пола. Но его уже нигде не было. На отчаянный крик: «Папа», выбежала только Кориса, ругаясь на меня всеми бранными словами, которые знала. И которые ну никак не были применимы к особе королевской крови. Даже если та своим криком и спровоцировала опрокидывание кастрюли.

- Куда он ушел? – обиженно выдавила из себя, смотря на злющую экономку исподлобья.

- А мне почем знать? На улицу, наверное. Опять простудится, даже шубу не накинул…

Но я уже не слушала, быстро переодевая сапоги. Шубу даже искать не собиралась, как бы не причитала потом Кориса. Я ведь везде бегом, мне такая тяжесть без надобности, достаточно было утепленного плаща с меховой оторочкой.

На улице первым делом крикнула: «Амадея» и, дождавшись приятной тяжести на левом плече, прикрыла глаза, активируя связь с ястребом.

- Найди папу, я буду смотреть, - произнесла мысленно.

Большая белая птица с редким вкраплением коричнево-черных перьев, взмыла высоко в небо, позволяя видеть все своими глазами. От подобной красоты всякий раз замирало сердце. Но сейчас я была слишком встревожена и занималась только высматриванием высокой массивной фигуры в синем плаще. Амадея, чувствуя волнение хозяйки, немного снизилась, чтобы люди уже не казались точками. Но папы на улочках города не было, как не было и его ближайших советников.