- Он тебя не ус-с-слышитс-с, дитя. Но мы видимс-с-с дорогу. С-следуй за родной кровью.

Меня мазнуло по щеке колким поцелуем, окатило прохладным ветром.

Ушли.

Я открыла глаза, стирая ногой капли крови, яркими бусинами рассыпанные вокруг. Тщательно застегнулась, накинула оброненный плащ и стремительно направилась к виднеющемуся просвету. Забирая баночку отметила, что на дне еще оставалось. Значит хватило, и мне оказали максимально возможную помощь.

- Пит, завтра рано утром я тайно еду в Бронвель. Ты со мной? – начала с наскока. Надо было бы ехать одной, но жуть, как не хотелось. Я привыкла чувствовать рядом с собой поддержку – отца, Корисы, друзей. А теперь вынуждена остаться в одиночестве. Не готова, и все тут!

- К-к-к-онечно, - немного заикаясь ответил парень, хотя уверенности в нем не ощущалось.

- Тайно, Пит. Знаешь, что это обозначает? – я лукаво уставилась на друга, который от моего взгляда даже порозовел. Просто знала, что он при всей своей кажущейся самостоятельности тот еще маменькин сынок.

- Иса, что ты задумала? – ну не в бровь, а в глаз…Я улыбнулась.

- Пи-и-ит?

- Ну хорошо, хорошо. Тайно! Маме скажу, что по приказу короля, а уж она расспрашивать не сунется.

- Я тебя люблю, Питти, - прошептала, склоняясь к его уху, чтобы потом смачно чмокнуть в щеку.

Пит залился просто непередаваемым румянцем, еще раз меня повеселив. Обожала его смущать. Он становился таким милым, что безумно тянуло потрепать по розовым щечкам, да ласково погладить вихрастую голову. Сам виноват – нельзя так очаровательно краснеть.

В комнату кралась на цыпочках, очень уж не хотелось папе на глаза попадаться. И даже проделала это удачно, успев умыться, расчесать волосы и надеть теплую пижаму с шерстяными носками из бронвельской шерсти. Никогда, кстати, не бывала на границе, заодно и на горных овечек лорда Артиса полюбуюсь…

- Иса, где тебя опять до ночи носило? – отец появился в дверях этаким Богом возмездия – брови нахмурены, кулаки сжаты. Только вот слишком домашний вид впечатление портил -  ни тебе венца на голове, ни пояса кованного из заговоренной стали. Штаны домашние, рубашка поношенная, да рукава закатанные… Не Бог, точно!

- С Питом к лесу ходили, - не стала врать я. Да и зачем, отца моими странностями не смутить.

- Предупреждать, когда научишься? – примирительно пробубнил король, более не найдя к чему придраться.

Он так быстро сдулся, что даже и не интересно. Я похлопала по покрывалу, приглашая его присесть, но папа лишь головой мотнул. Правильно, перед дорогой отдохнуть надо. Только вот собирается ли он мне что-то объяснить? Я приподняла одну бровь, намекая на то, что обычно папа посидеть со мной в обнимку не против. Он в ответ отвернулся. Расчувствоваться боится, разбередить объятиями неспокойное сердце.

- Устал очень, дочь! Зашел только узнать где была. Да и снов волшебных пожелать.

Ох, папа…На смерть же собрался, неужели даже не попрощавшись толком уедешь? И видя, что король уже разворачивается на выход, не выдержала. Скинув одеяло, буквально подлетела к нему, обнимая крепко, прижимаясь к массивной спине.

- Давай завтра день вместе проведем, пап. Так давно не отдыхали, - я говорила это намеренно, желая вызвать короля на откровенность. Пусть и не признается мне, что решил принести добровольную жертву, так хотя бы, скажет, что уезжает.

- Завтра поговорим, маленькая. Сейчас спи. Ты после леса всегда уставшая приходишь.

Я отстранилась, понуро бредя в кровать. Вот же интриган! И не выведешь из себя, прямо кремень, а не отец.

На рассвете, как и ожидалось, папы уже и след простыл. Но обвинять никогда бы не стала, ведь и сама не знаю, как поступила на его месте. Вроде бы и королевство своим поступком спасает, но и оставляет оное не в надежных руках. Хоть распинайте, но занять трон я была еще явно не готова, и папа об этом в курсе. Конечно, он уповает на своих советников, которым выбора не останется, кроме как всячески помогать молодой королеве. Но обо мне-то он тоже подумать был обязан! У меня даже мужа нет, не то, что наследника. И демоны, узнав об этом, наведаются сразу после коронации. И одно дело – связываться с сильным правителем, который и отпор дать в состоянии, а другое – с малолетней девчонкой.

Подгоняемая мрачными мыслями, я быстро накидала в дорожный мешок сменную одежду, состоящую из нижнего белья, пары кардиганов и лосин. Платьев у нас давно никто не носил, разве что на праздник, предпочитая утепленные штаны. Лосины надевались исключительно под длинный верх, зато были очень удобны в верховой езде и путешествиях, занимая минимум места в багаже.

Просто так сбежать я не могла, как бы этого ни хотелось. Потому что не дочка крестьянина, и даже не обычная леди. В случае моей пропажи подняли бы на поиски все королевство. А огласка в данной ситуации нужна менее всего. Поэтому направилась на кухню, нацепив на лицо самую недовольную маску, имеющуюся в моем арсенале. Чего-чего, а губы кривить я умею.

- Доброе утро, Кориса. В дорогу нам корзину уже собрала? – я зевнула, едва прикрывая ладонью рот и лениво прислонилась к стене.

- А куда это ты собралась, Амадея? – нехотя отрываясь от разделывания мяса, проговорила экономка, намеренно называя меня официально, как бы подчеркивая статус воспитанницы, и желая получить исчерпывающие сведения. Ага, будто мне лет 5, а не 19.

- А папа разве не говорил? Мы же в Бронвель сегодня едем, - Кориса теперь буквально сверлила меня взглядом, желая проникнуть в подкорку головного мозга. – У него дела какие-то с советниками с утра, а в обед встречаемся на переправе.

Я видела, что она мне не верит. Ведь вроде бы и правильно все говорю про отъезд и Бронвель, и узнать о таком ниоткуда не могла, потому что тайно все. Только вот король про дочь отчего-то умолчал, и это Корису смущало.

- Ну что ты на меня как рыба уставилась, собери в корзину снеди побольше, не одна ведь еду! – я прикрикнула на экономку, которая тут же засуетилась. Всегда знала, что лучшая защита – это нападение. – Пит с нами, кстати, - добавила как бы невзначай, за что получила еще один испепеляющий взгляд. – Это я к тому, что если матушка его к тебе сплетнями делиться пожалует, особо не зубоскальте. Миссия тайная, отец инкогнито едет.

Все! Женщина, поджав губы кивнула. Я била наугад, но как удачно попала. Видимо Кориса получила от отца точно такие же распоряжения. Настроение от удачно выполненной диверсии сразу взлетело, да и аромат печеных пирожков тому способствовал. Я прямо видела себя - развалившуюся в санях и уплетающую ароматную вкуснятину.

Раздавшийся у окна свист заставил поторопиться, и пока я надевала утепленные сапожки, предназначенные для походов на рыбалку, Кориса тщательно упаковывала корзину.