– Это мои пятнадцать тысяч нумизм? – поспешно спросил он.

– Да, а теперь выполните своё обещание и освободите нас, – ответил Эко.

Пират вырвал у него из рук мешок и открыл его.

– Вот это да! – обрадовался он, разглядывая добычу. – Приятное зрелище! – Но его улыбка стремительно погасла, и он приказал: – Этого к тем двоим!

– Что? – возмутился Эко, когда его схватили за руки. – Вы же обещали…

– Заткните ему рот, – добавил пират, выходя из зала.

Через несколько минут Тарралея, Штонг и Эко снова оказались связанными в полумраке.

– Объясни всё-таки, где ты достал деньги, – прошептала Тарралея.

Эко замялся. Он предпочитал сохранить это в тайне.

– Вернулись туда, откуда начали, – огорчался Штонг.

Он зажмурился, уже в который раз пытаясь превратиться.

– Я же говорил: с этими типами никак нельзя договариваться. Только силой! Ухх! Троллевы какашки! Ну почему у меня не получается? Я бы ему, вруну, так надавал! Этому нечестивцу, паразиту, людоеду, мокрице, медузе, башке пустой…

– Всё не так плохо, – прошептала Тарралея ему в ухо. – Уверяю тебя.

– Что? Ты освободилась? – воскликнул Штонг, увидев, что она стоит около него.

– Ха! Эта банда простофиль даже не представляет, что я могу сделать без особых усилий! Они ещё меня не знают!

Девушка вытащила кляп изо рта Эко, освободила его и занялась Штонгом.

– Быстрее в мельницу! – бросила она.

– А как же стража? – спросил Эко.

– Придётся поиграть с ними в догонялки! – засмеялась Тарралея.

– Не смешно, – обиделся Штонг.

– Ну, видела я тут одного малыша…

– Малыша! Это ты про меня?! – Штонг задохнулся от возмущения. – Ухх!

– Вот что ему надо говорить, чтобы подействовало… – прошептала Тарралея Эко.

В десяти метрах от них разъярённый великан вынес тяжёлую железную дверь их темницы одним ударом ноги. Сжав кулаки, он бросился в коридор, готовый расправиться с охранниками, но там никого не оказалось.

Гигант вопросительно посмотрел на Тарралею.

– Куда они все подевались? – спросил Эко.

– Не нравится мне это, – пробормотала Тарралея, с подозрением осматриваясь. – Прямо чую ловушку.

Штонг, который понял её буквально, принялся принюхиваться в поисках специфического запаха. В это время юная воительница крадучись приблизилась к одной из решёток, закрывающих выход из коридора.

– Если не ошибаюсь, нам сюда, – сказала она, положив руку на дверь. – Наша мельница там.

– Отойди, я и её вышибу! – закричал Штонг, который даже не заметил, что вернулся к своему обычному размеру.

Уверенный в себе, он с разбегу врезался головой в дверь. Раздался металлический грохот.

– Она открыта, – заметила Тарралея, легонько толкнув створку, пока Эко поднимал товарища.

У того на лбу надувалась здоровая шишка.

Тарралея осторожно высунулась в проём.

– Что-нибудь видно? – спросил Эко.

– Ясные огоньки и множество танцующих мельниц… – пробормотал полуоглушённый Штонг.

– Ничего, – сказала Тарралея. – Пусто. Ни одного пирата. Даже оружие побросали, как будто внезапно им пришлось спасаться бегством. Что-то их сильно напугало.

– Или кто-то, – поправил Эко, поднимая руки.

К ним направлялись несколько роботов в чёрных шлемах, похожих на мотоциклетные. Они были вооружены боевыми лазерами и держали путешественников под прицелом.

Они были на две головы выше Тарралеи и Эко.

– Властью Фенгари вы арестованы, – произнёс один металлическим голосом. – Руки на затылок!

– И ты, мелкий синий! – приказал другой.

Штонг, всё ещё не пришедший в себя, с затуманенным взглядом, с улыбкой созерцал розовых коров в жёлтый горошек, сурков с большими фиолетовыми крыльями и сальсумов с тремя головами, которые водили хороводы вокруг него.

– Наш друг ударился головой, – объяснила Тарралея.

Она шагнула вперёд, чтобы помочь Штонгу поднять руки, как приказали роботы.

– Ой, – бормотал тот, – какие прелестные цветочки!

Тарралея вернулась на своё место и, проходя, бросила несколько слов Эко:

– Считаю до трёх… Я беру среднего, ты правого… Раз… Два… Три!

Тарралея и Эко резко бросились вперёд.

Ещё не успев понять, что к чему, двое их противников уже валялись на полу. Тут же и третий рухнул рядом.

Тяжёлые доспехи не давали роботам подняться. Эко подхватил Штонга и бросился к мельнице. Тарралея устремилась за ним.

– Спасены! – воскликнул она, поднимаясь.

– Не будь так уверена, – возразил ей воин, вышедший из летающего экипажа. За ним стоял ещё десяток вооружённых до зубов солдат.

Через пару минут, когда Эко, Тарралея и Штонг стояли в качестве пленников вдоль стены, появился ещё один отряд воинов, сопровождаемый роботами-помощниками.

Впереди группы шёл явно командир, в чёрном плаще, в шлеме, украшенном пучком красных перьев.

– Кроме этих троих, – бросил он, – на корабле-мельнице ещё кто-нибудь остался?

– Никого, мой командир! Большинство пиратов сбежали на летающих тарелках. А оставшихся мы задержали.

– Отлично, – сказал командир. – Можем начинать грузиться.

В этот миг открылся люк, и внутрь пиратского судна влетел похожий на пулю шаттл. На нём было крупно написано «ФЕНГАРИ-4». Он бесшумно приземлился. Трёх пленников завели внутрь. Мельницу взяли на буксир, в пиратский корабль заложили взрывчатку, и «Фенгари-4», взяв на борт часть воинов, взлетел. Часть отряда осталась в засаде поджидать другие пиратские корабли.

Эко устроился у окна. Пока огромная пуля взлетала и набирала скорость, он рассеянно наблюдал, как мимо проплывают десятки покинутых кораблей. Да, второй этап его путешествия начинался неудачно. Время шло, а у них всё скверно: осталось только шесть дней, а солдаты теперь уволокут их на целые световые года от Луны…

И тут его ослепил яркий свет: пиратский корабль взорвался и исчез за доли секунды.

Эко и его друзей отвели вниз и приковали к другим пленникам. Те сообщили, что корабль держит путь в Капитул, один из главных летающих городов вселенной. Это был огромный мегаполис в форме кольца с сотнями тысяч прожекторов.

– Капитул – место пересадки, – рассказывал один из пленных, старик из народа гвинотов, очень высокий и очень худой. – Мы там скоро будем. Корабли Фенгари могут телепортироваться.