– Я тоже думал, что никогда больше тебя не увижу, – ответил Талиан, и юная авантюристка бросилась в его объятия.

Эко и Штонг переглянулись. В день их первой встречи Тарралея рассказала им о печальной судьбе своего селения и лучшего друга Талиана. Как и Эко, он отправился на поиски камней, чтобы спасти свой народ, но он сумел вернуться…

Наобнимавшись со своей подругой, Талиан принялся расспрашивать её о последних новостях, хотя всё и так было понятно: без защиты селение стало жертвой многочисленных нападений и было стёрто с лица планеты. Остались только он и Тарралея…

Ну а фитос рассказал, что с ним происходило за эти годы. Поняв, что провалил свою миссию и останется в плену в мире Онейро, Талиан едва не умер от отчаяния.

Но жажда жизни взяла верх. Какое-то время он жил в лесу. Но плодов и ягод, которые ему попадались, было явно недостаточно… Ослабевшего, обезвоженного, его спасла экспедиция камелов*, прибывших с другой планеты в поисках семян для обновления своих плантаций.

Камелы не только вылечили и откормили его, но и сделали ему ценнейший подарок: свои способности. Словно по волшебству, Талиан мог полностью сливаться с тем, что его окружало: с камнями, растениями и даже с металлом – принимать любую форму по своему желанию.

– Камелы живут на маленькой отдалённой планете, принадлежащей королевству Фенгари, – объяснил Талиан. – До недавнего времени туда никто не добирался. Камелы жили мирно и счастливо. Но на Камелии* приземлился разбойничий корабль, и всё пошло прахом: фрукты, овощи, металлы, даже животные – всё было разграблено, испорчено, сожжено…

А ведь там все были вегетарианцами! Разбойники учинили настоящий разгром. Камелы думали, что после всего этого негодяи уберутся прочь, но они устроились там надолго…

– А почему же их не прогнали? – удивился Штонг.

– Камелы народ мирный и не умеют воевать.

– И ваши поселения не разграбили? – спросила Тарралея.

– К счастью, нет. Дома спрятаны в густой листве высоких деревьев, а камелы умеют сливаться с окружающим миром. Но так долго не продержаться. Есть нечего, а те, кто отправляется на поиски пропитания, попадаются и становятся невольниками, – голос Талиана задрожал. – Я… Уже погубил один народ. Это всё из-за меня… Теперь я должен быть храбрым. Поэтому я хочу встретиться с королём Фенгари и рассказать ему о положении дел. Нужно, чтобы он отправил войско нам на помощь. Ведь король должен помогать, правда?

– Думаешь, он не в курсе? – спросил Эко.

– Уверен. Фенгари хороший правитель, как и его отец. Но у него ужасные советники, а страна слишком велика, чтобы уследить за всем. Он наделил властью других и им доверяет… К сожалению, его помощники пользуются своей властью только для обогащения. Они убеждают короля, что всё в порядке, а на самом деле правят страной с помощью страха! Фенгари должен узнать, что творится!

Космопорт Луны

Корабль совершил посадку. Солдаты одну за другой открывали и обыскивали каюты, а потом провожали пассажиров на выход.

Эко и его друзьям нечего было опасаться: никто не мог обнаружить Талиана, который спрятался на их рюкзаках. Камелы могли также делить своё тело на части, что и сделал Талиан. Из него получилось три плоские «наклейки» на рюкзаки… Непревзойдённая маскировка!

Выйдя, трое друзей направились к пункту планетарного контроля. И там тоже никто не заметил присутствия Талиана.

Но когда они уже направлялись к маленькому экипажу, который должен был отвезти их в королевский дворец, в большом зале их окликнули.

– Эй, ты! Да, ты! Минутку! – Солдат подбежал к Эко.

– Что у тебя в рюкзаке? – спросил он с подозрением. – Уж больно он велик!

– Ничего особенного, – ответил Эко небрежно. – Его уже несколько раз проверяли. Если времени не жалко, можете ещё раз посмотреть.

Солдат пристально посмотрел на юного фитоса.

– Не нравится мне, как ты со мной разговариваешь, – заметил он наконец. – Что-то ты там прячешь! Проверим сканером!

Тут же рюкзак поместили в специальный аппарат, и солдат пристально вгляделся в экран.

– Ага! Это что такое? – спросил он у техника.

– Обнаружен необычный состав, – ответил тот.

– Что это значит?

– Это значит, что молекулы на поверхности рюкзака отличаются от остальных.

– Не понял…

– Ну, это другой материал.

– То есть?

– Неизвестный материал.

– Неизвестный? – подскочил солдат. – Я же чувствовал, что здесь что-то не так!

– И это ещё не всё.

– Что значит, не всё?

– То, чем покрыт рюкзак – оно живое…

Прежде чем солдат понял, что происходит, верхняя часть тела Талиана отделилась от рюкзака Эко, голова и ноги – от рюкзаков Тарралеи и Штонга. На полу они соединились, превратившись в целое тело, а в следующую секунду Талиан уже бежал прочь, прыгая по столам.

– Ловите его! – завопил солдат.

Но юный камел был гораздо проворнее своих преследователей, его не могли поймать. Когда им казалось, что они схватили его, он превращался в вазу, стул, растение, даже в лестницу. Солдаты уже не понимали, за что хвататься, и носились по залу как сумасшедшие.

– Нужно признать, – огорчился один из стражей, – что он от нас убежал…

Солдат вышел из себя:

– К счастью, у нас остались его сообщники! Вызывайте спецохрану Сириуса…

– Погодите! – воскликнула Тарралея. – У нас пропуск от короля Океаноса!

Она указала на своё ожерелье, но солдат недовольно отмахнулся.

– Убери свои побрякушки, не то заставлю их проглотить! Пошли!

На этот раз Эко, Тарралею и Штонга повели в тёмную галерею, к подземному озеру.

– Как ты думаешь, что с нами сделают? – прошептал Эко Тарралее. – Нас в королевский дворец ведут?

– Это-то меня и беспокоит, – отвечала рыжая красотка. – Зачем вести нас таким путём, чтобы никто не видел… И посмотри, кто пришёл за нами…

На берегу стояли несколько растительных существ хлорофиллидов*. На корабле, прежде чем они прилунились, Талиан рассказал про них: они были созданы в лаборатории, чтобы служить Сириусу, правителю с железной рукой. Пользуясь доверием короля, он вёл себя как диктатор и подкупал солдат Фенгари одного за другим. Его все боялись, но никто не решался рассказать о нём королю…

Один из хлорофиллидов достал длинный изумрудный кристалл, направил острым концом на воду, и из него выстрелил луч света. Тотчас к берегу, где стояли Эко и его друзья, окружённые солдатами, протянулся хрустальный мост метровой ширины. Хлорофиллиды двинулись к ним, и по мере приближения стали видны их мощные мышцы. Как и у фитосов, у них было по две руки и по две ноги, но они были гораздо выше и сильнее.