— Пожалуй, и то и другое, — пожала плечами Марина. — Вообще-то я надеялась попасть в Эрмитаж к открытию.

— Не переживайте, очереди не будет еще как минимум полчаса. Я порой хожу по музеям, — с усмешкой сообщил Саша в ответ на чуть удивленный взгляд своей новой знакомой. — Хотя и реже, чем мне бы того хотелось. Между прочим, я с удовольствием составил бы вам компанию. Могу сказать честно, что не был в Эрмитаже уже с полгода. Тогда я сопровождал своих друзей из Москвы, а сейчас, Мариночка, готов сопровождать вас, если вы позволите.

Марина оказалась в некотором затруднении. Рядом с ней сидел практически незнакомый человек, который весьма настойчиво пытался влезть в ее жизнь, куда его, собственно говоря, никто не звал. С другим слишком настойчивым человеком она только что рассталась, о чем тот пока не знал, так что еще предстояло выяснение отношений в силу амбициозности и занудливости последнего. Ну, надо отдать должное тому, что сидел рядом, — занудой он явно не был. И лишиться его общества сейчас Марине не хотелось, в конце концов, речь шла всего-навсего о совместном посещении Эрмитажа. Она подняла голову и встретила спокойный насмешливый взгляд его серых глаз.

— Если вам действительно доставит удовольствие и у вас есть время… — Она еще не закончила фразу, а ее галантный кавалер уже подавал ей руку, помогая встать. Ощущение от его прикосновения было столь волнующим, что Марина невольно задалась вопросом, почему не почувствовала ничего подобного, когда они стояли обнявшись посреди Невского проспекта. Впрочем, тогда она кипела от ярости, возмущения и от всего того, от чего можно кипеть.

От очередного сеанса самоанализа ее отвлек Сашин голос:

— Эрмитаж — это в самом деле хорошая идея, и я, честное слово, никуда не спешу. К тому же, согласно астрологическому прогнозу, мне сегодня должно повезти, более того, должна произойти встреча, которая может перевернуть всю мою жизнь. Не хотелось бы упустить свой шанс.

— Знаете, Саша, вы из меня прямо-таки роковую женщину какую-то делаете, — рассерженно фыркнула Марина.

— А как же Рома? Или вы уже забыли про него? — вкрадчиво спросил ее новый знакомый. — Судя по тому, что вы о нем говорили, вашу роль в его жизни он и впрямь может счесть роковой. Между прочим, Марина, вы заметили, что сейчас впервые назвали меня по имени? Вряд ли вы с чистым сердцем рискнете отрицать, что наша встреча и есть та самая, предсказанная звездами.

— Утверждать с чистым сердцем я бы тоже этого не стала.

Не обращая внимания на ее слабое возражение, Саша невозмутимо продолжил:

— Более того, если, конечно, вы не Скорпион, — он задумчиво взглянул на Марину, — а на Скорпиона вы совсем не похожи, для вас сегодня все должно сложиться вполне удачно, поскольку ко всем остальным знакам Зодиака звезды сегодня настроены благожелательно.

— Интересно, чем вы занимаетесь в свободное от спасения чокнутых девиц время? Уж не предсказанием ли будущего? — Марина скептически рассмеялась. — И почему вы решили, что я не Скорпион?

Саша еще раз внимательно посмотрел на Марину, чем смутил ее и вогнал в краску. Не будучи даже по-настоящему рыжей, она тем не менее легко краснела, что безумно ее раздражало.

— Моя двоюродная сестра — Скорпион, а вы совсем на нее не похожи, — сдерживая улыбку, сообщил Саша. — Опять же моя тетушка… впрочем, сейчас это неважно. Что же касается моего основного занятия, то я компьютерщик.

— Еще один компьютерный гений? — с легким сарказмом поинтересовалась Марина.

— Ну, мои амбиции чуть скромнее, я не взламываю защиту и не влезаю в базы данных секретных служб, я просто хорошо знаю компьютеры не только снаружи, но и изнутри. А что Рома считает себя компьютерным гением? — противным голосом и с такой же противной улыбкой поинтересовался Саша.

Марина посмотрела на него, но Сашин взгляд был уже абсолютно невинным.

— Ладно, с основным занятием мы разобрались, — на последний выпад она отвечать не стала, хотя Сашино умозаключение по поводу Ромы было весьма недалеко от правды. — Видимо, следовало бы попросить у вас прощения за несколько скептическое отношение к вам, но мне почему-то не хочется — такое настроение, что…

— Ради бога не волнуйтесь так, я уже понял, что в данный момент вы не в ладу со своим настроением, а я не слишком обидчив. Кстати, — они как раз поравнялись с очередным мороженщиком, — а не купить ли нам еще по порции для повышения настроения? По-моему, это дает неплохой результат.

Марина попыталась протестовать, но Саша решительно подошел к тележке с мороженым и вопросительно посмотрел на свою спутницу.

— «Белые ночи», пожалуй, — девушка тяжело вздохнула. — Если вы и дальше будете испытывать на мне свой метод выведения из стресса, что станет с моей фигурой?

— Не ворчите, все калории уйдут как раз на выход из стресса, а ваша замечательная фигура останется в полной неприкосновенности.

Марина опять покраснела, смутившись не столько от его двусмысленного замечания, сколько от его весьма откровенного взгляда, скользнувшего по ее фигуре. Досадуя на себя, Марина покраснела еще сильнее. А Сашу вся эта ситуация явно забавляла, отчего она совсем уж зарделась как маков цвет. В общем, началась цепная реакция.

Спасение пришло в виде небольшого холодного брусочка в фольге, который с самой обаятельной улыбкой ей протягивал ее мучитель и ее спаситель в одном лице. Нервно разорвав упаковку, Марина постаралась взять себя в руки и медленно откусила кусочек восхитительного шоколадного мороженого в белом шоколаде. Возникшая пауза помогла прийти в себя ей и, кажется, вывела из равновесия его. Забыв о своем мороженом, Саша, не отрываясь, смотрел на ее губы. Хорошо еще, что взгляд Марины был опущен долу, и она ничего не заметила, а то ситуация могла бы зайти в тупик.

Угол Невского и Большой Конюшенной не самое удачное место, чтобы стоять и зачарованно смотреть или стоять, потупив глаза. Уже в следующее мгновение людской поток не слишком деликатно подхватил молодых людей и понес, слава богу, в нужную им сторону. А еще мгновение спустя к Саше вернулось его красноречие, и он не без ехидства поинтересовался у Марины, чем занимается она, помимо того, что дает отставку надоевшим женихам.

— Преподаю в детской художественной школе, — ответила Марина.

— Правда? — почему-то заинтересовался Саша. — А что именно? Рисунок, живопись или, может быть, лепку?

— Рисунок, живопись и композицию. Неужели, Саша, и вы учились в художественной школе?

— Я — нет, а вот моя двоюродная сестра, причем единственная и любимая, я уже говорил вам о ней, училась.

— Помнится, она — Скорпион. — Марина улыбнулась, вспомнив двух Скорпиош из выпускного класса, девчонки вечно цапались, даже на занятиях. — Вы так ничего и не сказали по поводу вашего увлечения астрологией…

— Дело в том, что это вовсе не мое увлечение, а моей тетушки. Перед тем как мы столь… тесно познакомились с вами, я направлялся к ней домой, чтобы полить цветы. Обычно в ее отсутствие их поливает моя двоюродная сестра, я уже дважды упоминал о ней, если не ошибаюсь…