За приближением Эльвиры Анатольевны Марина наблюдала, находясь в состоянии какой-то заторможенности. В глазах заинтригованной женщины отразилась сложная гамма быстро сменявших друг друга эмоций. Сначала это были вопрос и недоумение, затем подозрение и, как следствие, осуждение. Вне всяких сомнений, она просто сгорала от любопытства, но обстоятельства были явно против нее, да и место было не слишком подходящим. И тут Марина сделала ей поистине королевский подарок.

— Здравствуйте, Эльвира Анатольевна, — первой сдержанно поздоровалась девушка.

— Здравствуйте, Мариночка! — Борьба между любопытством и долгом перед иностранными гостями была быстрой и неравной. Победило любопытство. Эльвира Анатольевна извинилась перед своими спутниками и, оставив их рассматривать Вольтера, сидящего в кресле, работы Жана Антуана Гудона, подошла к притягивавшей ее парочке.

— К моему Дмитрию Яковлевичу приехали коллеги из Ванкувера, — с гордостью пояснила Эльвира Анатольевна, — вот мы и отправились с утра пораньше выполнять культурную программу, а что вы здесь делаете? Я думала, что сегодня вы с Ромой поехали к друзьям на дачу или… у вас тоже гость? — Эльвира Анатольевна, не сводя глаз с Саши, кивнула в сторону своих гостей, осмотревших уже и Вольтера в кресле, и бюст Вольтера работы все того же Гудона, а теперь разбредающихся по залу. Голос ее постепенно полз вверх и, добравшись до конца этой, в общем-то, нелепой фразы, как-то завис. С другой стороны, надо же было что-то сказать, чтобы направить беседу в нужное русло.

— Рома действительно вроде собирался, — небрежным тоном произнесла Марина, — ну а у нас с Сашей другие планы…

— Как же так? Вы что поссорились? — Эльвира Анатольевна выглядела несколько растерянно: ее худшие опасения, судя по всему, пока не подтверждались, но ситуация явно ее тревожила.

— Собственно говоря, нет… — Марина почувствовала, что Сашина рука крепче сжала ее плечо. Искоса взглянув на своего спутника, она заметила, что он с демонстративно скучающим видом смотрит в окно на Александровскую колонну. И тем не менее она готова была поклясться, что Саша ни на секунду не выпускает из поля зрения ни ее, ни Эльвиру Анатольевну. — Видите ли, мы с Ромой расстались.

Глаза Эльвиры Анатольевны округлились, а рот открылся, закрылся, потом снова открылся. Сашина рука на плече Марины расслабилась. Тем временем Эльвира Анатольевна слегка пришла в себя и попыталась прояснить ситуацию, правда, последствием стресса было явное уменьшение ее словарного запаса.

— Как же так? — только и смогла выдавить она из себя.

Марина пожала плечами.

— Похоже, наши взгляды на жизнь не совпадают почти ни в чем.

— Но…

— Извините, но нам пора, — решительно вмешался в разговор Саша, его голос звучал чуть надменно, а объятие стало опять более крепким.

Притом что они разыграли эту сцену, казалось, что он и в самом деле старается оградить свою девушку от докучливой собеседницы. Господи! Кажется, это было бы замечательно, если бы действительно было так.

Столь же решительно, хотя куда более нежно, он обратился к Марине:

— Пойдем, дорогая, нам действительно пора. — Саша активно демонстрировал свои права на нее и то, что не потерпит вторжения на свою территорию.

Марину это ужасно развеселило, стараясь не рассмеяться, она потерлась лбом о его подбородок и, подняв глаза, с интересом посмотрела на своего партнера: он великолепно вошел в образ. У нее даже мелькнула шальная мысль: а что если ей не показалось, что если Саша в самом деле видит в Роме соперника? По идее это должно было насторожить ее, поскольку собственнические инстинкты поклонников Марине никогда не нравились. Время от времени подобные собственники появлялись на ее горизонте, но быстро с него исчезали. Исключением стал только Рома, хотя он пытался контролировать не только ее действия, но и взгляды. Можно ли объяснить подобное иначе, нежели временным затмением? Впрочем, смягчающие обстоятельства у нее все-таки были… От этих вихрем проносившихся мыслей Марину отвлекла опять-таки ее собеседница.

— Ах, Мариночка! — Эльвира Анатольевна нервно оглянулась на ожидавшую ее компанию, осмотревшую уже не только Вольтера, но и все, что можно было осмотреть в этом зале, а потому двинувшуюся в следующий. Эльвира Анатольевна на секунду потеряла нить разговора, затем, собравшись с мыслями, решила все-таки попытаться спасти Марину от опрометчивого шага.

Она положила руку на правый локоть девушки и слегка притянула к себе. Тут же Марина почувствовала, что Саша также тянет ее к себе. Ей сразу почему-то вспомнился второй или, кажется, все же третий закон Ньютона, согласно которому сила действия равна силе противодействия. Эльвира Анатольевна доверительно склонилась к самому уху девушки, а ее голос зазвучал со всей возможной проникновенностью:

— Ну, что у вас случилось, дорогая? Ведь вы были такой хорошей парой!

Марина предпочла ответить вопросом на вопрос.

— Разве было бы лучше, если бы все наши разногласия вылезли наружу уже после свадьбы? — пожав плечами, она выразительно посмотрела за спину своей собеседницы на заждавшихся ту иностранных гостей.

Эльвира Анатольевна тоже оглянулась и торопливо распрощалась с молодыми людьми.

* * *

Они медленно шли в обнимку, время от времени задерживаясь перед какой-нибудь картиной и демонстрируя возможным наблюдателям свое полное к ним безразличие. Молодые люди ни разу не оглянулись, пока оставалась даже призрачная возможность того, что Эльвира Анатольевна могла их видеть. Вообще-то опасность давно миновала, но Саша убрал руку с Марининых плеч, только когда они почти дошли до деревянной лестницы на третий этаж. Ее рука тут же соскользнула с его талии. Испытывая одновременно облегчение и разочарование, Марина предпочла не задумываться о противоречивости собственных чувств.

— Ну, как думаешь, Мариночка, мы справились? — жизнерадостно вопросил Саша.

— Вполне. Если, конечно, не считать того, — в ее не менее жизнерадостном тоне все же прорвались сварливые нотки, — что ты не оставил ей простора не только для домыслов, пожалуй, ей и выводы делать самой не придется.

Саша насмешливо приподнял брови.

— Для тебя это так важно?

— Не так чтобы очень, — фыркнула Марина. — Мы перешли на «ты»?

— Ты была невнимательна. Все началось с Эльвиры Анатольевны, ну а после… не возвращаться же к холодному и официальному «вы».

— Пожалуй, — согласилась Марина, останавливаясь у лестницы. — Ну что, идем смотреть еще Моне с Ренуаром?

— А как насчет остальных? — поинтересовался Саша, галантно подавая ей руку.

— По-разному. Если не возражаешь, мимо некоторых я пройду, не задерживаясь.

— Не возражаю, даже если речь идет о моем любимом художнике, — заверил ее Саша. — Но могу я все же полюбопытствовать, мимо кого ты собираешься пройти?

— Например, Пикассо к моим любимым художникам не относится, — уклонилась от прямого ответа Марина.