— Моя Королева довольна твоим подарком и твоими словами. Наши рабочие уже начали выкапывать нужное тебе. Первые партии с грузом уже направляются на поверхность.

Словно в подтверждение слов Ксеркса, потянулась вереница муравьев, что доставляли так необходимых мне рекрутов в мою будущую армию. Я внутренне ликовал, я был бы счастлив получить хотя бы тысяч пятьдесят муравьев. Но королева по неизвестным мне причинам оказалась сказочно щедра. Плевать какие у нее мотивы — я пришел просить о помощи, и она дала нужное мне. Я запомню это и если буду жив — воздам сторицей. А если погибну, то отработаю кармический долг в следующей жизни. Теперь планы по спасению Игрис из несбыточных превратились в призрачные. Держись, моя дорогая, скоро я приду за тобой. И они пожалеют, что тронули не ту девушку. Чем мне нравятся муравьи, так это абсолютной дисциплиной: все подчинено единому разуму. Чем-то мы с Королевой похожи — я тоже центр своего муравейника — муравейника нежити. И без меня он развалится, как рухнет все и здесь без Королевы. Наверное, и она ощущает это чувство похожести, поэтому и помогает мне.

Транспортировка оговоренного количества мертвых муравьев заняла всего несколько часов. Убедился в превосходном качестве — все что могло, давно уже превратилось в пыль, но экзоскелет муравьев не так прост, вероятно, нужны века, чтобы превратить его в прах — даже тысячелетия. Их хитино-металлический каркас — просто дар богов. Муравьи — идеальный вид, чтобы после смерти обрести посмертие в виде нежити моей армии. Глядя, как подходили последние караваны, я не мог не облизываться, представляя эту армию на марше.

Огненный город, жди — Я иду на Вас!

Сразу от Муравейника, после завершения всех дел, я отправился верхом на виверне прямиком в Красный город. Пора уже встретиться, нельзя заставлять врага долго ждать — он может решить, что жизнь прекрасна в своем беззаконии, а возмездия не существует. Предстояло ещё многое сделать. Поскольку скоро в моем подчинении будет больше двухсот пятидесяти тысяч нежити, нужно раздобыть им оружие, чтобы они были более эффективны в бою. Для этого я решил отправить человекоподобную нежить со списком требуемого под видом немых покупателей в ближайшие города, закованную в закрытую броню, чтобы не сверкать костями. Там уж нейроличи разрулят — записки и все такое, мелочи жизни. Нужно скупить все, что возможно — копья, мечи, щиты, луки. В общем, весь перечень оружия, какой будет доступен — смотря на сколько хватит денег. Никогда не задумывался о денежном вопросе, сколько бы ни было у меня денег — всегда хватало.

В моём распоряжении оказалось не так уж и много. Ну, хотя бы часть нежити вооружу — и то хлеб. Придётся даже часть серпов забрать у первой партии муравьёв — у них по шесть на одну особь, а бог велел делиться с ближними братьями своими — и раздать другим. По одному на каждого воина: дефицит ресурсов. Ничего, мы же идем на войну, с мертвых возьмем оружие, да и самих мертвых захватим. Все сгодится неприхотливому бедному Некроманту. После того, как отправил гонцов на летающей нежити за покупкой оружия, озаботился другим вопросом.

Двести тысяч нежити мне одновременно не поднять, это за гранью моих сил, как и дракон. Так что отправил ещё часть мёртвых за так необходимыми мне «костылями» в виде деревьев, которые мы посадим вокруг Красного города — это упростит мне сбор манны и её использование. Мне необходима куча некродендроидов для того, чтобы я мог развернуться на полную катушку и не беспокоиться о недостатке маны.

Затем я связался с гномами и уточнил, как у них дело спорится. Гром меня успокоил, что дело сдвинулось с мёртвой точки, гномы активно приводят армию в нужный мне для контроля вид и уже треть моего антимагического войска готова. Нежить, что я оставил в помощь десятку гномов, серьёзно сократила время работы, помогая над теми моментами, что были продуманы. Оставалось массово продублировать. Нежить в этом и хороша — в конвейерной автоматизации.

Также связался с Реттом и Этером и сообщил, что имею на руках большое количество нежити и выдвигаюсь к городу Огня, спросил их мнение о предстоящем сражении и их месте в нем. Друзья с энтузиазмом были готовы немедленно ко мне присоединиться. Я попросил их держаться вместе с гномами. Кстати, о них. Я не продумал, как они доберутся до Красного города. Тут же направил к ним десяток летающих муравьёв для транспортировки. Надеюсь, гномы в своих пещерах не приобрели боязнь высоты, а то будет неловко для боевых ветеранов отказаться от такого способа путешествовать. Хотя долгожданная месть все перевесит, чай не сахарные барышни, не растают. Вроде бы, все подготовил, все моменты уладил, или что-то упустил? Гномы, муравьи, друзья, некродендроиды, покупка оружия — что ещё? Думай, думай голова. Хорошо, допустим, предварительная подготовка на этом этапе закончена. Осталось развернуться и подготовиться на месте. Красный город вскоре показался на горизонте.

Пришло время второй части плана: разведка и прочие нюансы предстоящего. Для начала я пробежался по магазинам и кузницам — скупил все доступное оружие. Мне пойдёт на пользу, а врага слегка ослабит. Прошёлся по городу, оставляя человекоподобную нежить в разных тёмных уголках каждого района. Не ограничивался только бронированными некровоинами, но и использовал нежить, что со стороны казалась просто закутанными в одежду, словно капуста, людьми. Также выпустил некрокрыс, после виверн и муравьёв — третий мой любимый вид нежити. Идеальный юнит для проникновения и разведки. Птицы тоже отправились в патрулирование города. Отправил некрокрыс пополнять свою численность — решил уничтожить всех крыс города и поставить их себе на службу.

Стали прибывать первые партии нежити с мёртвыми деревьями, которые они начали тут же сажать невдалеке от города в разных укромных уголках. Кто бы увидел, посмеялся — грозный некромант занимается садоводством. Не буду указывать эту строчку в резюме. Только жертвоприношения, только хардкор. Постепенно на поверхности появлялось все больше новых сухих деревьев. Все это делалось как можно незаметнее, вплетая новые элементы в старую картину местности, чтобы не будоражить любопытство случайных прохожих большим количеством свежей земли. Некродеревья — мой скрытый джокер, нельзя так легко дать другим понять их важность для меня. Тогда начнут бить по ним, и моя армия развалится — нельзя этого допустить. Секретность во главе всего. А вот под землёй шла работа повышенной активности: я у королевы муравьёв обнаружил других виды ее подчиненных. Один из них — муравей-землекоп. У меня были большие планы на этих специализированных ребят. И в данный момент все деревья соединялись подземными туннелями в режиме реального времени.

Все-таки муравьев придумал гений: идеальный вид для работы и войны. Как бы в будущем не случилось войны за выживание всего человечества с этими прекрасными машинами смерти. Наземные входы в эту паутину катакомб были замаскированы. Всё это делалось для того, чтобы скрыть подземную активность и ритуалы жертвоприношений, пробуждающие деревья-личи. Весь ужас происходил под землёй, а на поверхности — тишь да гладь. Нежить привычно охотилась, а затем перерезала глотку добыче, окропляя корни деревьев свежей кровью. Я не мог позволить какому-то случайному зеваке помешать моему плану, так что конспирация и ещё раз конспирация. Когда сеть личей-деревьев, образуя замкнутый барьер для сбора энергии, не пропуская и капли наружу, пробудилась и стала готова к работе, крысы- нежить нанесли свой первый удар по собратьям и энергия смерти потекла к деревьям, питая их в новой нежизни.