Камни брусчатки там, где я стоял, разлетелись в мелкую крошку и пыль.

Максим Орлов выдвинулся в сторону кафе, думая, что я это не замечу. Я отпрыгнул от очередной атаки пьяного мастера, выхватывая иглы.

Одна воткнулась в трость Орлову, две другие в дверь. Я помотал головой, показывая, что ему там делать нечего, и бросил очередную иглу в мастера.

Даже сталь проще проткнуть, чем пробиться через его Железную Рубашку. Но попадание иглы было для него неожиданным сбило его ломаный темп.

– Слабовато, – сказал пьяный мастер и глупо улыбнулся, как обычный пьяница.

Я бросился вперёд, выставляя руку для удара Ладони Горного Ветра, чтобы покончить с соперником одним ударом…

Нет! Чао узнают этот приём, а я не могу открыть себя. В прошлый раз я едва выпутался из этого.

Вместо этого я использовал Кулак Южной Звезды. Тоже сильный приём, и более распространённый.

Пьяного мастера отбросило назад. Он упал и покатился по брусчатке, вырывая своим телом камни. А потом отхлебнул из фляги и поднялся, как ни в чём не бывало.

Ну, зато я примерно понимаю, какие силы есть у моего соперника. Они огромны, и мне придётся постараться.

Время стиля Тигра. Я подпрыгнул, взмахнув ногами. С них слетели туфли, одна полетела мастеру в голову, но он уклонился, другая выбила флягу из его руки. Металлическая посудина упала на землю, из неё полилась вонючая зелёная и дымящаяся жижа.

Пьяный мастер с сожалением посмотрел на пролитую выпивку и погрозил мне пальцем. Скоро его силы начнут иссякать, и ему потребуется их восполнить. Но как быстро это произойдёт, я ещё не знал.

Я подпрыгнул и напал, ударяя его ногами по голове, отталкиваясь от него и ударяя снова.

Он схватил меня за ступни, но только снял носки. Я ударил ещё раз голой пяткой, кувыркнулся в воздухе и приземлился на шпагат, ударяя кулаком.

От удара пьяный мастер пошатнулся и скрипнул зубами. Он разозлился, но выдержал удар. Алкоголь притуплял боль.

Пьяный мастер так топнул по земле, что вокруг нас выбило остатки брусчатки, а меня самого подбросило вверх. Он подпрыгнул и дважды ударил меня ногами. Я закрылся, но от невозможной силы этих ударов меня всё равно отбросило. Я отлетел и ударился спиной в дверь.

Я закатился внутрь полутёмного, пропахшего спиртом помещения. Над распахнутой дверью зазвенел колокольчик. Посетители повернулись ко мне, держа в руках пивные кружки и рюмки с водкой. Стоявший за стойкой бармен в белом переднике дунул на стакан, который тщательно протирал полотенцем, а потом проверил его на свет.

– Что налить? – спросил он, даже не глядя на меня.

Влетел пьяный мастер, выбив дверь с петель. Я успел вскочить на ноги, но он схватил меня за горло и швырнул в стойку. Я оказался наверху и покатился по гладкому дереву. Посетители торопливо убирали посуду, чтобы я ничего не сбил.

Но одну кружку, полную пенящегося пшеничного пива, я схватил и швырнул в противника. Он поймал её в полёте, не пролив ни капли, и выдул всё, что в ней было.

Спиртное давало ему сил, но для пьяного мастера требовались крепкие напитки, чтобы продолжать бой в прежнем темпе.

А я закончил скользить по стойке и слетел с неё. Остановился я у бильярдного стола, покрытого порезанным зелёным сукном. Ударом ноги я подломил ножку стола, и шары покатились в одну сторону.

Их-то я и начал ударом поцарапанного кия отправлять в сторону пьяного мастера. Он, будто спотыкаясь, успешно уклонялся, но последний, чёрный с цифрой 8, стукнулся ему промеж глаз. А сам я, оттолкнувшись с помощью кия, как шеста, от пола, нанёс ему сокрушительный удар ногой.

Пьяный мастер чуть осел назад, что дало мне немного времени подумать над планом, как победить в этой схватке.

В углу за деревянным столиком сидел грязный человек в помятом, но очень дорогом костюме. Он вздыхал и пил из большой полупустой бутылки, внутри которой виден порезанный корень женьшеня и заспиртованная змея. Над ним висела табличка «со своим нельзя», но знатный посетитель это игнорировал.

Да это никак сам Игорь Спиридонович, прежний директор академии, уволенный за пьянство на рабочем месте. И он теперь решил спиваться.

Дело его, но на его столе я видел прекрасное оружие, которое не должно было достаться врагу. Ведь пьяный мастер тоже увидел эту бутылку, а водка со змеёй и женьшенем даст ему очень много сил и откроет в нём второе дыхание.

Он бросился к ней, снося стоящие на его пути столы. Посетители едва успевали отпрыгивать, кидая ему вслед проклятья. Мне не оставалось ничего, кроме как лишить Игоря Спиридоновича последней радости.

Я ударил пальцем по бутылке, и она покрылась паутиной трещин. Пьяный мастер откинул меня в сторону ударом, который я едва успел заблокировать и схватил бутылку.

Она рассыпалась в его руках, осталась только горлышко. Он успел схватить корень женьшеня, а я выхватил проспиртованную змею за хвост. Мастер хотел её отобрать, но я отскочил, скользнув по грязному холодному полу, и ударил змеёй, как хлыстом.

Раздался щелчкок. Противник отошёл, закрываясь от удара, начиная при этом жевать корень. И он куда-то направился…

Нет! Он пошёл к стойке, собираясь выпить всё спиртное из бутылок, что там стояли! Если он это сделает, я его не остановлю.

Я бросил змею, чтобы она опутала его ноги. Мастер на этот раз грохнулся по полной. Уцелевшая мебель дрогнула, с одного столика упала пустая бутылка и покатилась по полу. Я её пнул, не давая встать сопернику. Она ударилась ему в голову, он опять упал и захрапел.

Но это не продлится долго. Скоро он пулей помчится к стойке и вылакает всё за несколько секунд. Другие посетители чувствовали это инстинктивно, и они явно не хотели, чтобы это произошло. Но их сил недостаточно, чтобы противостоять его сокрушительному кунг-фу.

Кажется, мне придётся воспользоваться его оружием, если я хочу победить.

– Если я не выпью, я его не остановлю, – сказал я и посмотрел на один из немногих уцелевших столиков, где стояла бутылки с напитками.

Пьяные матросы переглянулись, но у них не было выбора. Один из них, усатый боцман, протянул мне бутылку Невской…

А я взял другую, в тёмном стекле, собираясь выпить сразу обе…

В кабаке раздался вздох, а потом крик со всех сторон:

– Не смешивай! – заорали посетители.

– Нельзя мешать пиво с водкой, – пояснил мне боцман рассудительным голосом. – Это опасно.

Пьяный мастер начал вставать. А ведь он вряд ли понимает русский, если его привезли из Китая. Я могу этим воспользоваться!

Я схватил помятую металлическую кружку и налил в неё сразу из двух бутылок. Боцман осуждающе покачал головой, его сосед отвернулся, не в силах на это смотреть. А пьяный мастер уже встал. Я взял кружку в обе ладони и начал раскручиваться, чтобы не пролить ни капли.