возможностью. В экскурсию, на которую я планирую поехать, входит путешествие по канатной дороге, пеший подъем в горы, посещение минеральных источников в горах и пещерах, прогулки по знаменитым площадям, осмотр церквей и памятников.

Меня ждет замечательное времяпровождение, жду не дождусь, когда все начнется. Дело в том, что отдых для меня не означает бесконечного пропадания на пляже и обязательного наличия моря или океана. Даже во время отдыха мне нравится чем-нибудь заниматься. Экскурсия по живописным местам, где я никогда не бывала, – идеальное времяпровождение для меня. Я люблю фотографировать пейзажи. Не то чтобы очень люблю, но мне кажется, в таких фото гораздо больше души, нежели в позерских фотосессиях.

В информации о Клиногорске меня больше всего привлекли два фактора: наличие на обратной стороне гор поселения людей монгольской внешности, которые враждебно настроены по отношению к жителям центра и предпочитают не покидать свои земли. Мэр Горностаевский в своих интервью неоднократно заявлял, что монголы (в простонародье их называют именно так, считая, что они происходят от монголов, но официального подтверждения данной информации нет) – такие же граждане Клиногорска, как и все остальные, и что их поселения являются национальным и культурным достоянием. Вот только, согласно комментариям клиногорцев, монголы – жестокий и своенравный народ, который никого к себе не подпускает. Даже визит мэра к ним, если верить слухам, едва не стоил мужчине жизни. Было бы любопытно, если бы экскурсия включала посещение их поселения, но такого в ней не предусмотрено.

Еще одно, что не могло не зацепить мой пытливый ум, – легенда о мече Хубилая. В прошлом на территории современного Клиногорска простиралась одна из дорог Великого шелкового пути – когда этот путь еще был открытым. Купцы и путешественники со всего света проходили этой дорогой в своих странствиях на Восток и обратно. Поговаривают, что в середине XIII века местность, на которой сотни лет спустя был возведен город, посетил великий хан Хубилай, чтобы искупаться в одном из знаменитых минеральных источников. Хан ехал туда в сопровождении своей свиты и охраны, на тот момент ему выковали новый меч – огромное двуручное оружие с золоченым эфесом. Говорили, что меч был настолько тяжелым, что поднять его мог только великий хан.

Хан и его люди остановились на ночлег в горах, и ночью один из охранников заметил, как Хубилай, точно лунатик, заходит с мечом в одну из пещер. Он пошел за правителем, окликал его, чтобы тот остановился, но хан будто бы не слышал солдата. Хубилай блуждал по пещерам, затем воткнул меч в камень по самый эфес и сказал, что эта реликвия останется здесь до следующего его пробуждения. Солдат не понял слов своего правителя, посчитав, что они сказаны в бреду, Хубилай лишь ответил, что покажет ему путь обратно, так как они долго блуждали по пещерам. И лишь на выходе он очнулся ото сна, в котором все это время ходил. Правитель монголов посчитал произошедшее знамением и сказал, что однажды на этой земле поселятся его потомки, которым меч поможет править окрестными землями. Он искупался в минеральном источнике, а затем уехал, навсегда оставив свой меч в здешних скалах.

Монголия находится очень далеко от Клиногорска, но монголов каким-то образом сюда все же занесло, если брать в расчет поселение агрессивно настроенных жителей. Являются ли они потомками великого хана – большой вопрос.

Прошло двадцать минут из отведенного нам получасового перерыва, но мне этого хватило для вкусного перекуса и изучения полезной информации.

Я захожу в автобус и вижу, как не спеша туда заходят остальные пассажиры. Курильщика нет – что ж, это неудивительно, автобус ведь еще не завелся. Вместе с только что подсевшими пассажирами машина забилась под завязку – свободных мест нет, стоячих не берем. Впереди – дорога с двумя остановками на дозаправку и передышку. Я с нетерпением жду, когда мы доедем до чего-нибудь живописного.

Курильщик не опоздал, на этот раз мы ждали женщину с сыном, которому с виду лет пять. Ребенок очень не хотел ехать, капризничал и говорил матери, что останется на вокзале.

Наблюдая за происходящим в окно, я подумала, что меня очень раздражают дети, которые демонстрируют свой характер в столь раннем возрасте. Женщина приняла единственно верное решение: сказала сыну, что едет без него, зашла в автобус, и ребенок тут же побежал за матерью. Я ухмыльнулась, мысленно одобряя ее поступок.

Путь до Клиногорска включал в себя бесконечные трассы с полями по обе стороны, но настоящая красота началась на последнем отрезке дороги, к которому мы приблизились следующим утром. На горизонте стали видны горы, которые выглядели особенно прекрасно на рассвете. Сейчас нам предстоит поездка по горному серпантину – красота, да и только. Я фотографирую пейзаж на смартфон – эти фото достойны стать обоями рабочего стола. Не успеваю я расслабиться от въезда на серпантин, как водитель тормозит и прижимается вправо. Я вижу, что люди с передних сидений суетятся, водитель успокаивает их, слышен звук блокировки дверей. Спереди люди переходят на крик. Да что происходит вообще?

Вскоре ответ на вопрос находится сам собой: дорога перекрыта тремя машинами, расположенными в длину, и пятеркой людей, вооруженных автоматами.

Черт, а я ведь хотела по-настоящему отдохнуть. Автоматы стучат в стекло, люди толпятся в проходе, водитель не открывает двери, и я понимаю, что мне пора вмешаться.

Я протискиваюсь сквозь людей и подхожу к водителю. С мужчины сходит семь потов зараз, его трясет, он не знает, что делать. Тем временем двое парней в балаклавах бьют прикладами автоматов боковые стекла. Совсем скоро они их разобьют.

– Все сохраняйте спокойствие! – Я кричу так громко, чтобы меня было слышно сквозь гул паникеров. – Сядьте на места, быстро! Как вас зовут? – Я начинаю говорить тише, обращаясь к водителю.

– М-михаил.

– Михаил, меня зовут Женя. Я бывала в таких ситуациях и даже хуже. Вы, я так понимаю, не бывали. Вы готовы делать все, что я скажу? – Параллельно разговору я осматриваю автоматчиков – лишь балаклавы прикрывают лица, в остальном парни одеты в гражданское – футболки, шорты, кеды. Какие-то дилетанты. Несмотря на это, дилетантам удалось перекрыть дорогу, и они наверняка хотят продолжить. – Послушайте, Михаил, первое, что вам нужно сделать, – открыть двери и впустить их.

Люди с первых рядов слышат мое предложение и встречают его неодобрительным гулом. Ожидаемо.