class="empty-line"/>

5

Конец игры

Все потемнело.

Свет полосками мелькал перед глазами, и вдруг я оказался в экзотичном китайском храме. Каменные драконы занимали каждый угол комнаты, в их пастях пылал огонь. Стальные шипы торчали из половиц, образовывая большое кольцо — граница боевой зоны.

Эта комната была для тренировки. Ни выхода. Ни головоломок. Просто бой участников. И только выживший победит.

Другие участники стояли в круге и ждали приказа начинать.

Я посмотрел вправо и посмотрел варианты аватара. Оставалось немного. Боец сумо. Ниндзя-девушка. Старый священник. Я заметил знакомый белый халат тхэквондо. Мое тело из тощего стало подтянутым и мускулистым, как у эксперта боевых искусств.

Зеленая полоска жизни аватара возникла снизу.

Я давно не играл в видеоигры, потребуется все вспомнить.

ВС изменило процесс игры почти до неузнаваемости. Больше не нужно было прыгать по комнате с джойстиком. Винс Сила изобрел шлемы, что управлялись разумом — нейро-капюшоны. Нужно было думать о действиях, и они происходили на экране. В прошлом году их улучшили интерфейсами, и теперь игроки жили в игре в своих головах!

Рев рожков вел к бою барабанов.

— БОЙ НАЧАТ!

Комната превратилась в бойню. Двадцать детей бились за место в приюте. Я огляделся в поисках Акулы.

Принцесса-воин пролетела по воздуху. Кровь запачкала ее грудь, она рухнула на шип на полу. Накачанный африканский рестлер ударил кулаком по полу. Тем временем мужчины в темных очках и длинном черном кожаном плаще уничтожал монаха шаолинь убийственной комбинацией ударов ногами.

Надо мной возвышался монгольский воин в татуировках, он замахнулся дубинкой. Но промазал.

Немного удачи. Мой первый противник был неопытным. Едва управляя аватаром, он открылся для атаки. Я повалил его молниеносным ударом, сбившим его ноги. А потом обрушил на него кулаки, каждый удар сопровождался хрустом. Полоска его жизни пропала, я добил его ударом-топором. Воин закашлялся виртуальной кровью.

Зная боевой стиль своего аватара, я реагировал быстрее остальных и наносил быстрые удары. Я быстро разобрался с самураем, кикбоксером и африканским рестлером, перебросив его и сломав руку.

Адреналин питал восторг от сражения. Пульс участился. Все было как настоящее, но без боли.

Осталось всего несколько участников.

Кожан приближался ко мне. Он двигался опасно и плавно. Он развернулся в воздухе, нога ударила меня по челюсти. Я отшатнулся, звезды вспыхнули перед глазами. Полоска жизни замерцала, я потерял долю. Он продолжил ударять ногами с разных позиций. От этого полоска все уменьшалась. Становилось все сложнее управлять аватаром.

80 % … 60 % … 45 % … 30 % …

Все расплывалось перед глазами, вспыхивало красным. Я не мог выдержать столько ущерба.

Я отскочил в безопасность, амазонка ударила Кожана сзади. Оставалась только одна из других. Пока Кожан не подпрыгнул, поймав ее голову ногами. Он сломал ей шею.

Я смотрел, как он убивает амазонку, и понял. Он мог бить только ногами.

Я отпрянул к краю ринга, заманивая его покончить со мной.

Он полетел по воздуху, вытянув ногу. Я тут же пригнулся и скользнул под ним. Кожан не мог остановиться и рухнул на опасные шипы. Где-то на фоне, вне игры, было слышно вопли.

КОНЕЦ ИГРЫ

Перед глазами потемнело.

Я снял капюшон, моргая, пока глаза привыкали к реальному миру. Я на миг растерялся. Меня подташнивало, словно слишком много крутило по кругу.

Толпа вопила мне, Акулу вывели из грузовика с пакетом еды. Он не был рад. Он забрал у Стика свою кожаную куртку и посмотрел на меня.

— Я тебя еще поджарю, — прорычал он.

В его руке вспыхнул и погас блазер.

Грузовик поехал, я заметил Томми и его сестру среди кричащих детей. Я бросил ему свой пакет с едой.

Он улыбнулся и показал мне знак победы на удачу.

6

Кат-Ана

— Добро пожаловать, — сказал Винс Сила.

Он сверкнул жемчужной улыбкой. Все просияли в ответ. Происходящее будто было сном для пятнадцати детей, что собрались в главном зале Приюта Силы, полного арок и потолков из стекла.

После прибытия меня осмотрели, я помылся впервые за недели и поспал в хорошей кровати. Я поел горячую еду, мне дали новую одежду — черную форму с логотипом ВС красного цвета на груди и моим белым именем на спине:

СКОТТ

Я должен был выбрать имя аватара, но не смог придумать в тот миг.

— Вы все показали таланты, — объяснил нас спаситель. — Вы разовьете эти навыки и станете тестерами для следующего поколения ВС. Я прошу лишь взамен слушаться правил.

Высокая девушка с надписью ЛИСИЦА подняла руку.

— А что за правила?

Винс мрачно посмотрел на нее, а потом улыбнулся.

— Их нет.

Все рассмеялись.

— Нет на арене. Но тут за вами присмотрят опекуны.

Он указал на ряд тридцати мужчин и женщин в красной форме ВС. Крупная женщина с круглым лицом дружелюбно подмигнула мне. Остальные были слишком строгими, как по мне.

— Мы просто требуем уважения. Не уходите в запрещенные места, это ради вашей безопасности. Оставайтесь в приюте. И ложитесь спать, когда гасят свет.

Все застонали. Не слушая их, Винс величественно взмахнул рукой в сторону столовой, где могли уместиться пятьсот человек.

— Тут вы будете есть. Завтрак, обед и ужин.

Я охнул вместе с остальными. Три раза в день!

Над нами на стене висел экран, показывали, как Дестроид снова победил на арене. Он попал в топ-десять воинов, одолев Хаоса в дуэли. Мозги бойца кунг-фу были на экране, еще одна жертва пала от Крушителя черепов.

— За стеклянными дверями зона отдыха, — объяснил Винс, кивнув победе Дестроида. — Там вы можете расслабиться после тренировки. Следуйте за мной.

Комната была наполнена диванами, мешками-креслами, автоматами с едой и плейподами. Группа детей отдыхала в углу. Они отсалютовали Винсу, когда он вошел, но едва взглянули на нас. Они смотрели на небольшой экран на дальней стене. Там показывали другую арену. Показывали таблицу, но я не знал эти имена участников. Даже Дестроида не было в топ-десять.

— Что это за лига? — спросил я.

— Ваша, — ответил Винс. — Из тренировочной зоны. Вы можете смотреть, как сражаются товарищи.

На центральном экране сражался женский аватар и ниндзя. Она напоминала Лару Крофт — шорты и тесная футболка, меч самурая был за ее спиной. На экране вспыхнуло: Рыжий ниндзя VS Кат-Ана.

Рыжий ниндзя прыгнул в воздух, взмахнул ногами