Корона. Но на пути туда попадутся все игроки.

— Смелый победит, — ответил я, полоска жизни стала 100 %.

Вдали загудело электричество, несясь к нам.

— Пора, — Кат-Ана вскочила на ноги. — Это Стрелки.

16

Лес

Три сияющих дроида спускались по холму, их искрящиеся копья потрескивали. Они гнали нас на узкую тропу в лес. Мы едва добрались до деревьев, Стрелки резко замерли.

— Осторожно, — сказала Кат-Ана. — Игроки близко.

Мы шли по лесу, солнце сменила тьма. Мы вышли на поляну. Стояла зловещая тишина.

— Арена, — прошептала Кат-Ана. — Пройдем, пока никто не напал.

Мы были на половине пути, когда с деревьев упала тень.

Кат-Ана выхватила меч и встала против убийцы в черном. Рыжие волосы торчали над маской.

— Рыжий ниндзя! — я обрадовался другу.

Он смотрел на меня, с подозрением хмурясь.

А потом бросил сияющую звездочку.

Кат-Ана оттолкнула меня. Звездочка вонзилась в ствол дерева и взорвалась. Горящее дерево разлетелось в стороны.

— Рыжий ниндзя. Это мы! Скотт и Кейт! — закричал я, мы бежали в укрытие.

— Он нас не узнает, — крикнула Кат-Ана, ныряя за камень.

Дерево взорвалось над нашими головами.

Он бросил третью звездочку, участники выбежали на арену. Солдат напал на него сзади. Рыжий ниндзя не справлялся.

Я бросился на помощь другу, опрокинул солдата ногой. Рыжий ниндзя отблагодарил меня ударом по лицу.

— Не бей меня, — попросил я, а он обрушивал быстрые удары. Я блокировал атаки, не отвечая.

— Но в этом смысл ВС! — ответил Рыжий ниндзя, нанося удар, что отбросил меня через поляну.

Я врезался в дерево и сполз на землю. Полоска жизни показала 70 %.

Он хотел исполнить Убийственный удар, но на него напал монах-шаолинь. Рыжий ниндзя пропал в бою.

Рука схватила меня, и я обернулся, чтобы защититься.

— Идем! — заявила Кат-Ана.

— А Рыжий ниндзя?

— Мы не можем ему помочь. Он затерялся в игре, — сказала Кат-Ана, пробегая в толпе бойцов. — Мы должны добраться до Цитадели раньше, чем это случится с нами!

17

Цитадель

— Вот! — воскликнула Кат-Ана, мы вырвались из леса.

Цитадель висела в небе, прикованная к земле бесконечной каменной лестницей.

Бой в пути был кровавым и жутким. У меня осталось меньше 40 %, у Кат-Аны 50 %. Мы разделили ее последнюю аптечку, но все равно сила не была полной.

Зная, что другие бойцы недалеко, мы побежали к лестнице. На половине пути я услышал треск. Камни падали и летели на землю в сотнях метров внизу.

— ВПЕРЕД! — подгонял я.

Мы перепрыгивали по две ступеньки, лестница рушилась под нами.

Чем выше мы были, тем сложнее было взбираться.

В метрах от Цитадели камень пропал под ногами Кат-Аны. Она с криком полетела вниз.

Я схватил ее протянутую руку.

Я как-то удержался. Радуясь силе аватара, я вытащил Кат-Ану на камень.

Мы рухнули у входа в Цитадель, дрожа и тяжело дыша.

— Это было слишком близко, — охнул я, мы смотрели, как лестница восстанавливается — опасная ловушка ВС.

— Спасибо, — Кат-Ана от радости поцеловала меня.

Я уставился на нее, опешив.

Кат-Ана поняла, что сделала, и покраснела.

— Это был виртуальный поцелуй! — заявила она. — Давай, шевелись.

Кат-Ана прошла к вратам и распахнула их.

Я с улыбкой прошел за ней внутрь.

Мы попали в большой зал. Последняя арена.

Флаги на стенах, эмблема ВС пылала над троном в конце. Мраморный пол сиял перед нами, карта мира из мозаики была на его поверхности. В центре на стеклянном пьедестале лежала сияющая Корона.

— Слава и деньги, — выдохнула очарованная Кат-Ана.

— Забудь! — я схватил ее. — Нужно бежать. Помни подсказку.

Она медленно кивнула.

— Выход между небом и землей.

Я указал на неприметную деревянную дверь в дальнем углу комнаты. На полу была карта мира. Над дверью был вырезан ангел.

18

Корона

— Это настоящий задний ход, — удивилась Кат-Ана.

Я пошел туда, но меня оттащили.

— Ловушка! — предупредила она, большой изогнутый меч пролетел в дюймах от моего лица.

Шесть золотых кос летали по залу, как маятники смерти. Их острые лезвия свистели, рассекая воздух.

— Придется рассчитать время, — сказала Кат-Ана.

Глубоко вдохнув, мы шагнули на арену. Было сложно судить, когда двигаться, маятники меняли скорость и направление.

— Сзади! — крикнул я.

Кат-Ана откатилась от лезвия. Мне пришлось отскочить из-за второй косы. Прыгнув мимо еще двух, я бросился по полу. Я почти добрался до края, но понял, что Кат-Ана все еще была посреди арены.

Она двигалась к пьедесталу. К Короне.

— Брось ее! — крикнул я.

— Но это главный приз, — ответила мечтательно Кат-Ана.

Ее глаза были стеклянными. Она затерялась в игре.

«Судьба возле Короны ждет»

— Кейт, вспомни, кто ты!

Она не слушала.

— LONDON BRIDGE IS FALLING DOWN, FALLING DOWN… — запел я изо всех сил, прыгая, чтобы привлечь ее внимание.

Колыбельная отвлекла ее на миг. Я заметил, что врата зала открылись, и боксер вошел. Дестроид пришел за Короной.

— Беги! — крикнул я.

Слишком поздно.

Уклоняясь от лезвий, Дестроид преградил путь Кейт.

Она попыталась обойти его, но он ударил ее. Кейт отлетела к пьедесталу и обмякла.

Дестроид над ее телом поднял кулаки для Убийственного удара.

— Нет! — закричал я.

Не замечая смертельные маятники вокруг, я бросился на него. Я ударил ногой с разбега. Но Дестроид едва заметил удар. Он пробил мою защиту и попал мне по груди.

Полоска жизни вспыхнула 60 %, боль вспыхнула от треснувшего ребра.

Я пытался отбиваться, но Дестроид был слишком сильным. 50 %.

Мои удары отскакивали от него. Я словно бил кирпичную стену. 45 %.

Я отошел под его натиском к дальней стене, меня чуть не разрезал маятник. Дестроид попал по мне апперкотом. 30 %.

Перед глазами мелькали пиксели. Я вот-вот отключусь. 25 %. Дестроид приготовился для фирменного Крушителя черепов.

Я в последний миг вспомнил обучение Кат-Аны и сосредоточился на его движениях.

Мышцы напряглись. Сжались кулаки. С низким рычанием он опустил их.

За ним размахнулась коса.

Он замедлился.

Кулаки Дестроида почти остановились, я отошел от них. А потом, собрав силы для мегаудара, я ударил Дестроида в живот. Он медленно отшатнулся. Прямо к маятнику.

Напряжение было слишком большим, и игра снова ускорилась. Крик Дестроида стал выше.

Хотя победа принесла всплеск эндорфинов, я все еще был слабым. 40 %. Но я был рад, что Кейт пришла в себя. Она встала на