на себя внимание противоположного пола – в конце концов, как сказала ему одна нескучная девочка, мужчина должен быть всего лишь чуть-чуть красивее обезьяны. Но рядом с Русланом его губы сами собой складывались в суровое и чуть грустное выражение, присущее собакам породы бассет. Студент-третьекурсник имел почти двухметровый рост, чуть вьющиеся светло-русые волосы, мускулатуру пловца-спринтера, и лицо, украшенное наивными голубыми глазами. В общем, смерть бабам. От изображения молодого Александра Невского на мозаичной стене станции питерского метрополитена его отличали пока только чуть детское выражение лица и робость в общении с людьми старше его хотя бы на пару лет, то есть пяти-шестикурсниками.

– Ну, где здесь?

Руслан показал. Порог в угловой, раскрывавшейся сразу на два окна комнате, действительно был раза в полтора выше обычного. Расковыряв ладонью лунку в керамзитовых гранулах, Николай обнажил основание плиты. Похоже, в ходе возведения стен монтажники просто перепутали положение имеющего всё-таки не совсем квадратное сечение короткого куска бетона, и положив его на бок, спокойно заложили торцы кирпичом. Теперь дверь не станет в проём. Срубать зубилами пять сантиметров бетона? На фиг надо…

– Не наша проблема, – произнёс он вслух, приподнимаясь и отряхивая руки, одновременно заравнивая носком кирзача ямку под порогом. – Я скажу вечером мастеру, пусть он посмотрит. Переплёты, в конце концов, местные плотники делают. Не развалятся, если дверь на пять сантиметров короче выйдет. Делаем как обычно.

Руслан, кивнув, взял прислонённую к стене деревянную рейку, опиленную точно на высоту будущего пола, прижал к потолку и вопросительно поглядел на бригадира.

– Давай уж… – Николай перехватил рейку, и сдвинул её чуть ближе к углу комнаты, внимательно глядя на положение висящей на метровой нити острой свинцовой капельки. Молодой шустро вбил в щель между кирпичами гвоздик, отметив нижний край рейки, они сдвинулись метра на полтора, и повторили процедуру.

В дверь просунулись головы двоих бойцов. Увидев в комнате бригадира, они с особенно деловым видом начали натягивать рукавицы. Накурились, видимо.

– Сортир закончили, орлы?

Бойцы закивали, усиленно демонстрируя рабочую озабоченность. Доделав с Русланом разметку, Николай сходил проверить. «Мы здесь возведём вам на долгую память уютный и тёплый клозет. Цивильный, подземный, конечно же, платный, с подшивкой центральных газет…» Будущий хозяин коттеджа был, видимо, патриотом, и вместо какой-нибудь финской или итальянской сантехники приказал установить себе надёжный отечественный агрегат, который был теперь окружен ровной и чуть влажной поверхностью бетонного раствора, серо-зеленоватого в свете переносной лампы. Отделочникам оставалось положить кафель, настелить линолеум и покрасить эмульсионкой потолок. Ну и вода ещё не была подключена, конечно.

– Молодцы. Ну что, часа полтора осталось. Успеем с Русланом угловую закончить?

– Сегодня?

– А когда? Завтра последний день.

– Тогда успеем…

– Тогда и пошли. Руслан, ты всё? Ау!?

Ответа он не дождался, и пришлось снова подниматься на третий этаж. Руслан, ползая по керамзиту на корточках, заканчивал натягивать от гвоздика к гвоздику нитки, разбивающие комнату на квадраты, по которым будет производиться стяжка. С двумя парами пришедших на крики носильщиков, одним из которых был Шалва, они хоть и не за полтора часа, но добили комнату, и, утирая пот, сняли крайнюю к двери рейку, оставив в блестящем ровном полу зияющую щель. Её было положено зашивать и заравнивать уже на следующий день. Разогнулись.

Не нужен мне мужчина в постели мятой,

Хочу всю жизнь на стройке махать лопатой!..

– весело, чисто, и с удовольствием, пропели сзади на мотив «Сильвы». Все обернулись.

Ах мама, мама, мама, какая драма:

Вчера была девица – сегодня тоже!

Ирочка, закончив куплет, сложив руки под грудью, с улыбкой смотрела на истекающих потом, покрытых серыми цементными разводами ребят – в основном, конечно, на Руслана. Николай про себя вздохнул. Хорошая пара, что говорить. Когда со стороны на такое смотришь, всегда немного грустно, и чувствуешь себя старше не на два года, а гораздо более. Пожалуй, что и не на три… Лишний, по сравнению с большинством однокурсников, год Николай провёл в медучилище. Собственно, оно и «сделало из него человека», и этот год он Колян не променял бы ни на что, хотя в итоге действительно оказался чуть постарше остальных однокурсников. Выглядел он, впрочем, до сих пор лет на девятнадцать.

Доковыляв до беспрекословно ждущего грузовика, под бортами которого вяло разлеглась уже собравшаяся и даже чуть отмывшаяся бригада, Колян первым запрыгнул в кузов, подтянул, вместе с Русланом, Ирочку, и сдвинулся вдоль скамейки до самой водительской кабины, пока запрыгивали остальные.

– Долго мы сегодня? – спросил он.

– Долго, – согласилась Ира. – Ужин стынет давно. Все уже вернулись, а вас нет и нет, вот я и прикатила. А тут Адольф штукатуров привёз, я и села к нему.

Сквозь овальное стекло позади кабины, он как раз видел коротко стриженный затылок Адольфа – разъездного шофёра дирекции. Вот ведь назвали родители… Может, какие немецкие корни и есть, здесь это случается. И, главное, не стесняется мужик имени, спокойно представляется, кто спросит. Как родители назвали, так и ходит. Правильно, наверное. Это лучше, чем как у него получилось… Привычно поморщившись, Колян бросил нелюбимую мысль, отвернулся от кабины и поглядел на ребят. Вцепившись руками в скамейки, те весело распевали какую-то дорожную оралку, стараясь при этом не заглотить слишком много пыли. Рюкзак надо сегодня собирать, постираться напоследок. Ну, это дело недолгое…

Так, собственно, и оказалось. Было бы, в общем, странно, если бы запихивание немудрёной одёжки в старый абалаковский кругляк заняло бы более пяти минут. Запасная рубашка-хаки, тельник, полдюжины вытертых футболок и пара почти новых – на дорогу. Туда же, на дно – носки-трусы. В боковой карман пошёл «НЗ» человека, знающего, как оно иногда бывает на новом месте – то есть банка сгущёнки, банка тушёнки, цибик чая и полпачки бульонных кубиков. Финка в ножнах. Стакан-кипятильник… Если коробки уже возвели, то и электричество наверняка есть. Под конец пришёл доктор отряда, с которым они разобрали аптечку. Николай, как самый старший из бойцов по курсам института, уверенно прошуршал пакетиками с таблетками, перебрал индпакеты и утопленные в гнёзда бутылочки с антисептиками. Отдельно док выдал ему укладку со стеклом, всякие там анальгины и димедролы. «Разберёшься?» – «Аск!..».

Прощальный вечер с песнями. Пара стаканов вечером в штабе. Дослужился таки к шестому выезду, в штаб приглашать стали… Здоровый сон, подъём, утренняя пшёнка, работа. Работа была почти обычная, только чуть более расслабленная. Часа за полтора до официального финиша бригада полностью довела дом, собрала и помыла инструмент и уселась в тенёчек ждать грузовика. В принципе, можно было дотопать за часик и самим,