Понять что-либо по его выражению лица не представлялосьвозможным, но он вскинул руки, по-видимому стараясь успокоить меня, словно якакое-то бешеное животное.

— Я и не собираюсь…

Он сделал шаг вперед… и оказался слишком близко.

Я напала на него в том атакующем стиле, к которому неприбегала уже два года, с тех пор как мы с Лиссой сбежали. Это было глупо — ещеодна инстинктивная реакция, порожденная страхом. И бесполезно. Он оказалсяопытным стражем, не каким-нибудь новичком, кое-как прошедшим обучение. И он, вотличие от меня, не испытывал слабости на грани обморока. И боже, он был быстр.Я и забыла, насколько быстры стражи, как они могут двигаться и наносить удар,точно кобры. Он отмахнулся от меня словно от мухи, заставив отлететь назад. Недумаю, что в его планы входило нанести мне настолько сильный удар — скорее всего,он просто хотел не подпустить меня к себе, — но в данный момент скоординацией у меня прослеживались явные проблемы. Не в силах удержаться наногах, я начала падать на тротуар. Это могло закончиться плохо. Очень плохо. Ноне закончилось.

Так же быстро, как он блокировал мое нападение, человексхватил меня за руку и не дал упасть. Заняв устойчивую позицию, я заметила, чтоон разглядывает меня — или, точнее, мою шею. Все еще дезориентированная, я несразу врубилась, в чем дело. Потом медленно подняла свободную руку и коснуласьоставленной Лиссой ранки. На пальцах блестела темная кровь. В замешательстве ятряхнула волосами, чтобы они упали по сторонам лица; густые и длинные, ониполностью прикрыли шею. Именно по этой причине я их и отращивала.

Темные глаза парня на мгновение задержались на том месте,где под волосами скрывался укус, а потом встретились с моими. Я ответила емувызывающим взглядом и выдернула руку. Он отпустил меня, хотя, не сомневаюсь,мог бы удерживать хоть всю ночь, если бы пожелал. Сражаясь с тошнотой иголовокружением, я снова отступила к Лиссе, готовясь к новой атаке. Внезапноона сжала мою руку и негромко обратилась ко мне:

— Роза, не надо.

Поначалу ее слова не подействовали на меня, но постепенносознание начало успокаиваться под воздействием нашей с ней связи. Это не былопринуждением в прямом смысле слова — она не стала бы прибегать к нему, имеядело со мной, — но свой эффект оказало, как и осознание того факта, чтонас безнадежно превосходят числом и умением. Даже я поняла, что боротьсябессмысленно. Напряжение оставило меня, тело обмякло.

Почувствовав, что я смирилась, человек сделал шаг вперед ипереключил внимание на Лиссу. Отвесил ей поклон и сумел сделать это даже снекоторым изяществом при его-то росте. Это удивило меня.

— Меня зовут Дмитрий Беликов, — сказал он с елезаметным русским акцентом. — Я здесь, чтобы доставить вас обратно вАкадемию Святого Владимира, принцесса.

Несмотря на всю мою ненависть, должна признать — ДмитрийБеликак-его-там оказался очень сообразителен. После того как нас отвезли ваэропорт и посадили на частный самолет Академии, ему хватило одного взгляда нато, как мы перешептываемся, чтобы приказать разделить нас.

— Не позволяй им разговаривать друг с другом, —предостерег он стража, который вел меня к самолету. — Пять минут вместе, иони разработают план бегства.

Я бросила на него надменный взгляд несмотря на тот факт, чтомы действительно планировали сбежать.

Обстоятельства явно складывались не в нашу пользу. Когда мыоказались в воздухе, шансы сбежать сократились практически до нуля. Даже еслипредположить, что произойдет чудо и я сумею избавиться от всех десяти стражей,оставалось неясным, как покинуть самолет. На борту наверняка имелись парашюты,но, даже сумей я управиться с ними, маленькая проблема выживания не поддаваласьразрешению, поскольку мы, скорее всего, приземлились бы где-то в Скалистыхгорах.

Нет, если мы и сможем покинуть самолет, то лишь когда онсядет в лесной глуши Монтаны. Но и тогда будет над чем поразмыслить — кпримеру, как пройти мимо магической охраны Академии и вдесятеро большего числастражей. Подумаешь! Никаких проблем.

Хотя Лисса сидела впереди с этим русским парнем, ее страхнакатывал на меня, пульсировал в мозгу. Беспокойство за нее смешивалось с собственнойяростью. Они не могут вернуть ее туда, нет, только не в Академию. Интересно,заколебался бы Дмитрий, если бы чувствовал то, что я, и знал то, что я? Скореевсего, нет. Это не его заботы.

Как бы то ни было, эмоции Лиссы были настолько сильны, что вкакой-то момент возникло странное ощущение, будто я сижу в ее кресле… даже в еетеле. Такое случалось иногда — без всякого предупреждения она втаскивала меня всвою голову. Фигура Дмитрия возвышалась рядом со мной, и моя рука — ее рукасжимала бутылку с водой. Он наклонился вперед, чтобы взять что-то, и сталивидны шесть крошечных, вытатуированных на задней стороне его шеи символов:знаки молнии. Они выглядели, как две зазубренные, перекрещивающиеся молнии,образующие букву X. По одной за каждого убитого им стригоя. Над ними тянуласьизвилистая линия, похожая на змею, — обозначение стража. Многообещающийзнак.

Я с усилием выскользнула из сознания Лиссы и вернулась всвою голову. Терпеть не могу, когда это происходит. Чувствовать эмоции Лиссыэто одно, но оказываться внутри ее было нечто, презираемое нами обеими. Онавоспринимала это как вторжение в свою душу, поэтому обычно я не рассказывалаей, когда такое происходило. Однако ни мне, ни ей это не подчинялось. Простоеще один результат нашей связи — связи, суть которой ни одна из нас не понималаполностью. Существуют легенды о психической связи между стражами и их мороями,но там ни о чем таком не упоминалось. Мы справлялись с этим как могли.

Ближе к концу полета Дмитрий отправился туда, где сидела я,и поменялся местами с моим стражем. Я демонстративно отвернулась, рассеянноглядя в иллюминатор.

Некоторое время длилось молчание. В конце концов онзаговорил:

— Ты что, в самом деле собиралась напасть на всех нас?

Я не отвечала.

— Этот поступок… то, как ты ее защищала… очень храбро ствоей стороны — Он помолчал. — Глупо, но храбро. Почему ты так поступила?

Я отвела волосы от лица, чтобы иметь возможность посмотретьпрямо ему в глаза.

— Потому что я ее страж.

И снова отвернулась к окну.

Молча посидев еще некоторое время, он встал и вернулся напрежнее место.

Когда мы приземлились, стражи не оставили нам выбора:пришлось ехать с ними в Академию. Автомобиль остановился у ворот, и водительзаговорил с караульными. Те удостоверились, что мы не стригои, собирающиеся устроитьтут смертоносный кутеж. Спустя минуту нам позволили подъехать к зданию самойАкадемии. Солнце садилось — это было начало вампирского дня — и кампусокутывали тени.

На первый взгляд Академия не изменилась — все такая же, вготическом стиле. Морои — большие приверженцы традиций, не склонные кпеременам. Эта школа не так стара, как другие в Европе, но построена в том жедухе. Здания отличала сложная архитектура, почти в церковном стиле — с высокимишпилями и каменной резьбой. Пожив в кампусе обычного колледжа, я могла сказать,что Академия больше напоминает университет, чем среднюю школу.