— Я надеялась на это, — Парка поникла и отошла на пару шагов назад. — Зачем тогда ты здесь?

— Я знаю, что это ты.

— Что ты знаешь?

— Пророчества. Часть из них говорит о тебе.

— Неужели, — Парка фыркнула. — Ты сделал шесть предсказаний и решил ими поделиться?

— Конец света будет неизбежен, если Древние Духи, будучи активированными Нитями Судьбы, получат свободу в телах своих хранителей, воинов Света. Только золотые оковы смогут удержать Духа и вернуть хранителям их тело, разум и души.

Калхант прочел одно из пророчеств. Парка разинула рот.

— Нити Судьбы, это ты, — объяснил мужчина. — И это предречение было первым из тех, что я сделал. Но есть и еще одно, и оно меня пугает больше.

— Что в нем?

Авгур покачал головой, а потом быстро подошел к Парке и, грубо схватив ее за плечи, притянул к себе.

— Я хочу, чтобы ты знала одно, — без какой-либо симпатии и даже немного гневно заговорил Калхант, смотря королеве прямо в глаза. — Да, время настало. Ты действительно освободишь Древних Духов, но артефакты не получишь никогда, мы будем бороться до последнего.

— Как и десять лет назад? Чтобы погибли очередные ваши шавки?

Калхант с силой отпихнул от себя Парку, не скрывая презрения, и наставил на нее палец.

— Тот урок мы усвоили. Надеюсь, ты тоже. Помяни мое слово.

Авгур развернулся и торопливо направился вон из зала, оставив королеву в недоумении переваривать эту недолгую встречу.

* * *

Гесиона задумчиво смотрела на встревоженную подругу, покусывая нижнюю губу. Если Кейт говорила, что чувствует нечто ужасное, значит, так оно и есть. Или будет. Она давно, еще со школы знала эту девушку с темно-карими глазами и красными волосами до лопаток и привыкла полагаться на ее ощущения. В конце концов, они много раз давали им обоим знаки в самые нужные моменты и даже спасали им жизни.

Наконец Гесиона тряхнула прямыми черными волосами до плеч и опустила голубые глаза в кружку чая. Кейт сейчас говорила страшные вещи, но причин не доверять подруге у девушки не было. Та часто предчувствовала плохие и не очень события, но еще ни разу за много лет их дружбы не прочила войны. Гесиона взглянула на собеседницу и теперь заволновалась по-настоящему.

— Эм-м…

— Да, понимаю, я тоже не нахожу слов, чтобы выразиться точнее, — вздохнула Кейт, уставившись в окно поверх плеча подруги. — Я не знаю, как сформулировать проблему и куда с ней идти, к кому обращаться. Я четко осознаю, что это нечто затронет весь мир, но что могу поделать я, простой лесничий?

— Как минимум, ты можешь обратиться к своей знакомой фрейлине, а та могла бы тебе устроить встречу с Королевой.

Кейт некоторое время обдумывала предложение.

— Идея неплохая, но…

— Но?

— Я не уверена… А может… ну вдруг…

— Слушай, Кейт, — Гесиона отодвинула от себя недопитую чашку чая, облокотилась на стол и подалась вперед, пристально заглядывая подруге в глаза. — А куда еще предлагаешь обратиться? К кому? У тебя отличные связи практически с самой верхушкой, а ты чего-то боишься и таишь этот ужас в себе.

Кейт насупилась.

— Я же рассказала тебе!

— Я это я. Обычная девчонка из обычной семьи, работающая в обычной аптеке у своих родителей. Я могу тебя познакомить с нашими травниками, а дальше что? Куда они с этим пойдут? А в замке у тебя есть шанс быть услышанной. Просто не забудь сказать, что ты обладаешь даром, вот и все.

Кейт передернула плечами.

— Я никогда особо не афишировала свой дар, — сказала она, — не все девушки из приюта знали о нем.

— Не знали о предчувствии, а об огне знали все.

Гесиона смотрела на подругу и не понимала, почему ей приходится ее уговаривать. Обычно Кейт быстро принимала решения, а тут колебалась по неясным причинам. Хотя нет, доводы были вполне себе известные, дар предчувствия — штука чрезвычайно редкая, но в то же время весьма туманная, и здесь понять неуверенность Кейт можно было. С другой стороны, когда предвидишь нечто глобальное, касающееся человечества, чего тут думать?

— Может, это тебя подстегнет? — Гесиона перебросила через стол свернутый пергамент с королевской печатью.

— Что это? — Кейт развернула бумагу и стала читать написанное. — Ух ты, приглашение на прием? В замок? Тебе?

— Ты такое не получала?

— Нет, — подруга мотнула головой и еще раз перечитала свиток. — Наверное, гонец заблудился, не сумев отыскать мой дом на отшибе. Почему ты его получила?

— Может, из-за дара? — Гесиона вскинула брови. — Это хороший повод обратиться к твоей подруге фрейлине. Она-то наверняка в курсе.

— И что мы ей скажем? Гесс, ты должна пойти.

— Хорошо, я схожу, — девушка медленно кивнула. — А пока я буду на этом вечере, ты сможешь напроситься на аудиенцию к Королеве. Это хороший повод рассказать ей о своих переживаниях. Ты ведь можешь продемонстрировать дар огня, найдешь путь доказать, что владеешь и предчувствием. Ну не знаю, обрати дар на саму Минерву, как ты это иногда проделываешь со мной.

Гесиона видела, как Кейт задумалась над ее словами, над тем, что она могла быть права. Казалось, девушка перебирает в уме все возможные варианты.

— Наверное, стоит попробовать.

— Попытка — не пытка, — Гесиона удовлетворенно кивнула. Она облегченно выдохнула и снова пододвинула к себе кружку с чаем.

* * *

— Нет, я хочу другое платье, это мне не нравится.

Селена критически оглядывала себя в ростовом овальном зеркале в изящной посеребреной кованой раме на подставке. Она вертелась и так, и эдак, разглядывая шикарное шелковое платье с темно-синим, отделанным люрексом лифом, рукавами-шарами и нежно-голубой пышной юбкой, поверх которой были расположены по кругу пять накладок в виде лепестков в тон лифу. У юбки было несколько слоев, и ткань плавно двигалась из стороны в сторону по полукружию в такт движениям девушки.

— Но это вроде хорошо сидит на вас, миледи, — возразила швея, которая делала примерку. Селена вскинула бровь и косо посмотрела на женщину сверху вниз, стоящую возле тумбы, на которой высилась девушка.

— Цвет лифа не сочетается с моими волосами. Сама посмотри: лиф цвета сапфира, слишком тусклый и неброский, тогда как отдельные пряди моих волос выкрашены в ярко-синий, и глаза мои такого же оттенка. Я даже согласна на ультрамарин, нэви или кляйн блю, но только не на эти блеклости! Ты же понимаешь, Шейла?

Шейла удрученно закивала, поджав губы и уперев взгляд в подол платья.

— Это во-первых. Во-вторых, рукав-фонарь был в моде в прошлом месяце, а в этом —