— Ну как? Готовиться будем? — посмотрела Школьникова на Катю и Таню.

— Будем, — кивнули девочки.

— Только никому в классе ни слова, — снова предупредила Машка.

— А ребятам? — осведомилась тихим голосом Таня. — Для них же, наверное, тоже какой-то конкурс придумают.

— Выборы короля школы, — прыснула Катя. — Мистер красавец.

— Во всяком случае, они должны быть готовы, — не разделила ее веселья Таня.

— Только не ясно к чему, — напомнила Школьникова. — Ведь Андрей и Светлана толком еще ничего не придумали.

— Все равно надо предупредить, — в третий раз повторила Таня.

— Рано, — возразила Школьникова. — А вот мы с вами, девчонки, подкорректируемся у Труповых и этой Дуське Смирновой покажем.

Больше Машка ничего сказать не успела. Из школы послышался звонок.

— Бежим! — воскликнула Катя. — У нас ведь сейчас математика. — И девочки поспешили в школу. Светлана, или, точнее, Светлана Сергеевна, не выносила опозданий.

После конца седьмого урока Олег, Темыч, Женька, Лешка, Катя, Таня и Маша, как обычно, порядком потрепанные толпой в раздевалке, вышли на улицу.

— Уроки учить еще рано, — немедленно заявил долговязый Женька, никогда впрочем не уделявший особенного внимания занятиям. — Пошли к Олегу!

— Правильно, — поддержали его остальные. Двенадцатиэтажная башня из розового кирпича, где жил Олег, стояла в Портняжном переулке сразу же за родной две тысячи первой школой. Поэтому семеро друзей, которых чаще всего называли Компанией с Большой Спасской, частенько забегали в квартиру Беляевых на часок-полтора после уроков. Тем более что родители Олега по будним дням, по крайней мере до семи вечера, находились у себя на фирме.

Миновав школу, друзья двинулись к Портняжному и, не доходя до поворота на Большую Спасскую улицу, свернули в распахнутую металлическую калитку, за которой начинался двор Олега.

— Пошли, что ли? — с нетерпением потянул на себя железную дверь подъезда Женька.

— Погоди, — полез в карман за ключами Олег. — Дай домофон открыть. И вообще, подождите тут. Я сейчас спущусь с Вульфом. Сперва выгуляем его, а потом уж поднимемся.

— Иди, — взъерошил растопыренной пятерней и без того спутанную длинную шевелюру Женька. — Погода хорошая. Погуляем.

— Ну, спасибо, что разрешил, — и Олег, усмехнувшись, скрылся в подъезде.

Вскоре он вновь спустился с таксой на поводке. Вульф приветствовал друзей радостным лаем и визгом. Он давно привязался к этой компании. А кроме того, именно пес Олега навел три года назад семерых друзей на самое первое в их жизни расследование. С тех пор с ними что-то произошло. Как часто повторяли Андрей Станиславович и его фронтовой друг по Афганистану, а ныне майор милиции Владимир Иванович Василенко, работавший в отделении на Сретенке, «эти семеро словно притягивают к себе криминал». Так или не так, но Компания с Большой Спасской самостоятельно раскрыла целых пятнадцать преступлений.[1]Последнее из своих дел ребята закончили чуть больше недели назад.

Отдав щедрую дань ритуалу приветствия, Вульф сосредоточенно закружил по двору. Школьникова, поглядев на часы, сказала:

— Кстати, Олег, мы с девчонками, пожалуй, к тебе сейчас не пойдем.

— Ты решай за себя, — мигом насупился Темыч. — А Катька пойдет.

— С каких это пор ты, Темочка, мной раскомандовался? — сердито глянула на него Катя.

Тот, демонстративно от нее отвернувшись, пробубнил что-то неразборчивое. Темыч был влюблен в Катю еще с младшей группы детского сада. Катя взаимностью не отвечала. Мало того, постоянно над Темой подтрунивала. К тому же она отличалась ветренностью и то и дело влюблялась в других мальчишек. Темыч терпел и надеялся на лучшее. Если бы хоть немножко вырасти… Он был ниже всех в своем классе, а лицом больше смахивал на девочку. Правда, отец его, Никита Владимирович, тоже вытянулся лишь к шестнадцати годам, после чего стал пользоваться большим успехом у слабого пола. В общем, перспективы у Темы были. Что, однако, не лишало его проблем в настоящем.

— Так с каких это пор ты стал мной командовать? — повторила Катя.

— Это не я, а Моя Длина раскомандовалась, — не решаясь ей возразить, перенес Те-мыч гнев на Школьникову.

— Как ты меня назвал? — немедленно разъярилась та.

Свое прозвище пухлая блондинка Школьникова заработала за крайне экстравагантную манеру одеваться. Дошло до того, что однажды она предстала перед одноклассниками в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши особым изяществом не отличалась. Только Лешка Пашков, влюбленный в Школьникову, искренне восхитился:

— Ну ты, Машка, даешь! Прямо настоящая фотомодель! Все наружу!

— Много ты понимаешь, ребенок! — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.

С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.

Забывший об этом Темыч горько раскаивался. Красная от ярости Моя Длина наступала, а он пятился по направлению к калитке. Так продолжалось, пока Темыч не вышел в Портняжный.

— Ладно, живи, микроспора, — внезапно сменила гнев на милость Школьникова. — Я братьев меньших не обижаю.

— Дура, — пробормотал Темыч, однако так, чтобы его слова ни в коем случае не достигли ушей Школьниковой.

__ Ну что, выяснили отношения, — громко захохотал Женька.

Темыч, делая вид, что все это его совершенно не касается, поравнялся с Олегом.

— Поднимаемся?

— Мы не пойдем, — вновь возразила Школьникова и, повернувшись к девчонкам, добавила: — У нас важное дело.

— Как, прямо сейчас? — спросила Таня.

— А чего зря резину тянуть? — деловито произнесла Моя Длина. — Чем раньше начнем, тем ощутимее будет результат.

— Тогда ладно, — сдалась Таня.

__ А ты-то куда? — ревниво глянул на нее Олег.

— Да тут…

Таня, у которой не было от Олега секретов, уже открыла рот, чтобы объяснить, в чем дело, но натолкнулась на суровый взгляд Моей Длины.