прохожие, скользившие по переулкам, окурки от сигарет источали дым на балконах. Миша заметил одного человека, стоявшего там и глядящего в ночь. Невольно он задался вопросом: «Возможно, у этого человека тоже, что-то произошло… или это его обычная ночная вылазка, окутанная сокровенными раздумьями о вечном?»

– Мы прибыли сэр, – произнес водитель такси.

– Что уже? – Миша очнулся, приподнялся и встретил ласковый взгляд Алисы.

– Я не хотела тебе мешать, ты так сладко спал, – прошептала она, стараясь сохранить тишину и хрупкость момента.

Таксист открыл дверь.

– Осторожно, – предупредил он, – по дороге нас застал дождь.

Миша ощутил мокрый тротуар под ногами и погладил по плечу седовласого таксиста, выходя из машины.

– Не стоило, – сказал Миша,– спасибо за поездку. Потом он протянул руку Алисе.

– Всего хорошего, – таксист уехал, унося с собой вихри дождевых капель, остававшихся на асфальте.

– И вам, – в след, ответили Миша и Алиса вместе.

Они двинулись вперед, сопровождаемые величественными каменными стенами небоскребов, которые приветствовали их со всех сторон, будто огромные, но молчаливые стражи. Фасады зданий были разнообразными, и каждое из них выражало свою индивидуальность, как будто говорило: «Смотри на меня, я не похож на других». Их целью было небольшое двухэтажное здание на четыре квартиры, затесавшееся между массивными бетонными громадами, но оно имело свою значимость. Одна из квартир принадлежала Алисе по наследству от ее родителей. Раньше это был магазин, но владелец, не желая продавать свою землю, был вынужден перестроить его в жилой дом, дабы соответствовать закону, который гласил, что коммерческие здания обязательно подлежат сносу. Перед подъездом стояла монументальная металлическая скульптура. Ее геометрические формы создавали иллюзию трехмерного пространства, внутри конструкции сверкали разноцветные светодиоды, создававшие зыбкое свечение, словно это была лампа Аладдина, зажженная во имя искусства. Можно было увидеть мелькающие изображения старого мира, которые постепенно перетекали друг в друга, создавая мерцание и головокружительную симфонию цвета и формы.

Взгляд на камеру, позволил им пройти через автоматическую дверь и подняться по ступеням лестницы на второй этаж. Лестница светилась ярким светом, словно они поднимались на сцену. Поднявшись и переступив порог квартиры, на них обрушилась волна воздуха, пропитанная приятным ароматом лаванды. Невидимые лучи электронных приборов быстро расправили постель и нагрели кровать до идеальной температуры. В комнате было прохладно. Виртуальный помощник приветственно заговорил мягким голосом и предложил свою помощь. Однако, Миша отмахнулся. Теплый свет от лампы создавал приятную атмосферу, напоминая о домашнем очаге.

Он нажал на кнопку и телевизор зашипел, начав транслировать последние новости из города. Алиса легла рядом, уютно устроившись на его груди.

– Ты всегда в курсе происходящего, – промурлыкала она, – и никогда не научишься засыпать без этого. Что там творится в мире?

– Троновцы, как всегда, опаздывают с достройкой трассы.

– И это не может быть исправлено за пару строк кода?

Миша улыбнулся.

– О, дорогая, ты не представляешь, какие прогрессивные технологии используются в подобных проектах. Все те масштабы, о которых раньше мы только мечтали, стали реальностью. Никакие строки кода не нужны, ведь используется блочная система, где каждый может сам создавать и изменять свой виртуальный мир. В данном случае мы говорим о гоночной трассе, на которой участвуют настоящие водители, лишь подключив свое сознание из реального мира. Они садятся за руль реально построенных для этого мира машин, ведь на этой гонке крутятся миллиарды. И тут каждая деталь имеет значение: правильно собранный и работающий мотор может стать решающим фактором в исходе гонки. И самое главное – исключается любое мошенничество с кодом, исключают любую возможность искусственно завысить параметры, допустим, мощности или управления.

– Я в этом, ничего не понимаю, – слабея, произнесла Алиса.

Он знал, что она не обладает техническими знаниями, но именно это привлекало его к ней. Она была свободна от общественных трендов и не была заложницей бесконечной гонки за новыми веяниями. Вместо этого, она знала, как наслаждаться простыми вещами в жизни. Он поцеловал Алису в голову, ценя её уникальность и неповторимость, она уснула. Они были как два спокойных острова в бурлящем океане жизни, прекрасно понимая друг друга без слов. Его руки лежали на её спине, и он ощущал, как его тело медленно расслабляется и уходит в сон. Вдалеке слышался тихий звук трансляции, который продолжал играть на фоне.

«Ку-ка-ри-ку». Миша, потрясенный этим звуком, вскочил. Раздался голос радиовещания: «Земля 2.0 снова порадовала нас новым открытием». Миша, встревоженный, спросил Алису, который час и откуда такой странный звук. Алиса, не обращая на него внимания, играла с виртуальным помощником, развлекая себя в ожидании завтрака.

– Рафик показал мне, как достучаться до спящего человека, – объяснила она, – Уже три часа дня, Миша.

Он зевнул и лег обратно, подушка уже привычно мягко приняла его голову.

– Как только закончу со своим проектом, – объявил он, – Я создам сыворотку, которая поможет нам не спать. Представляешь, сколько времени мы сэкономим!

– Но я люблю спать, – возразила Алиса, – Я не собираюсь отказываться от сновидений ради какой-то сыворотки, ещё и токсичной в придачу.

– Нет, я сделаю её не токсичной, а такой же безопасной, как твоя волейбольная команда в том матче, когда вы проиграли, – произнес Миша, не упуская возможности подшутить над ней.

– Ха! Ха! Ха! – Алиса сделала вид, что смеётся, хотя на её лице не было ни малейшего выражения эмоций. – Так, вставай, завтрак уже готов, – сказала она, давая понять, что пора начинать новый день.

Собравшись с силами, Миша тяжело опустился на стул. Каша и хлебцы в яйце были уже на столе, а запах свежесваренного кофе наполнял кухню. Он держал телефон в руках и, проворачивая его, понимал, что за ним скрывается плохая новость. Ему было неприятно заглядывать в экран под таким взглядом Алисы, которая сидела напротив и смотрела на него с нежностью и поддержкой. Медленно, словно боясь услышать то, что он так не хотел, Миша открыл последнее аудиосообщение. Слова о том, что его отстраняют, раздавались все громче и громче, словно падающий молот навсегда забивал его в землю. «Это бизнес, как ты ведешь дела, так никто не делает» – слова эти звучали сурово и безжалостно. «У тебя есть двое суток, чтобы передать все данные и свой кабинет новому владельцу». Миша знал, что не может изменить то, что уже произошло, и лишь вздохнул, закатывая глаза:

– Я ни капли не удивлен.

Он машинально пролистал все сообщения на своем телефоне, прежде чем отложить его в сторону и приступить к завтраку.

– Что ты собираешься делать? – спросила Алиса.

Миша поднял глаза и ответил:

– Мне нужно связаться с одним человеком, он должен помочь.

– Это опасно? – беспокойство звучало