Когда дверь его квартиры, наконец, распахнулась, Алиса выбежала из нее и бросилась в объятия Миши.

– Как я переживала за тебя! – вскрикнула она, прижимаясь к нему.

Миша выдохнул, внутри него пронесся взрыв гнева, но вскоре он утих, сменившись теплотой, и он ответил ей тем же, поцеловав ее в лоб.

– Ты понимаешь, как ты меня напугала? – спросил он, обнимая ее после нескольких минут нежности.

– Ты сердишься? – тихонько спросила она, прижимаясь к его шее. – Я шила очередное платье, выполняя заказ, и все время думала о тебе. Я не представляю, как я могла бы прожить без тебя.

– Откуда вообще у тебя такие мысли?

– Я чувствую, – шепнула она тихо, – я просто очень сильно хочу, чтобы ты перестал играть бога и не подвергал себя опасностям.

– Опять эти гадалки и прорицатели? Ты смотрела очередное безумное шоу?

– Мне предсказали, что нашим отношениям суждено пройти через большое горе.

Миша усмехнулся:

– Какая ерунда.

Тихий электронный голос Рафика прервал их милую беседу:

– Прошу внимания, полиция запрашивает доступ к внутренней системе безопасности.

Алиса бросила взгляд на Мишу и улыбнулась.

– Где они? – спросил Миша у Рафика.

– Наряд полиции только что прибыл к подъезду.

Миша осторожно отпустил Алису:

– Я спущусь и все им объясню, – произнес он, начиная спускаться по лестнице. Алиса осталась стоять в дверях, наблюдая за ним.

Тёмная ночь была пронизана необычайным блеском звёзд. Миша смотрел в окно, затем перевёл взгляд на спящую рядом Алису.

– Волшебная ночь, – шепнул он, поцеловав её ласково в щёку. – Сегодня всё изменится. Мы уедем далеко туда, где ты больше не будешь плакать.

Миша встал и направился в кухню. Сделав глоток воды из кружки, он набрал номер Кости.

– Долго не отвечает, может, спит, – размышлял он, открывая дверь на лестничную клетку.

Лёгкий прохладный ветер встретил его на улице. Миша продвигался сквозь запутанные переулки к стеклянному зданию, на одном из этажей которого должно было произойти самое важное событие в его жизни. Лицо Кости снова появилось на экране телефона.

– Ало, – наконец ответил он.

– Как я и думал, ты не спал, – усмехнулся Миша, глядя прямо во фронтальную камеру. – Мне нужна твоя помощь.

– Бррр… подожди, во-первых, я спал, во-вторых…

Миша перебил его и нахмурился, окидывая окружение Кости на заднем плане:

– Ты что, спишь в своем кабинете?

– Ну… даааа, – протянул Костя, протирая глаза и разминая лицо, – ты так не делаешь?

– И правда, – отозвался Миша и сразу добавил, – Мне нужно, что бы наш…

– Я не могу тебе помочь, – быстро перебил его Костя.

– Но ты даже не выслушал меня, – удивился Миша.

– Мне запретили даже просто разговаривать с тобой, не говоря уже о проекте, иначе меня уволят, – бросил поникшим голосом Костя

– Вот так вот… – Миша понял, что игра, разыгрываемая за его спиной, набирала обороты.

– А что мне остается? – вспыхнул Костя, пытаясь оправдаться. – Ты не готов идти на уступки, на меня давят, вот, посадят тебя или застрелят, и все, с тебя взятки гладки. А меня уволят, да и еще со штампом недоверия. У меня мама, чертовы кредиты. И куда я денусь?

Миша внимательно слушал.

– Жизнь только начала налаживаться. Мне даже предложили должность повыше… – Костя замолчал, затем добавил, – да перед кем я распинаюсь… Ты Миша! Эгоист! – в его глазах отразилась горечь, и он отвернулся, – прости меня…

Звонок оборвался.

Миша не мог скрыть разочарования. Он взглянул на небо, затем решительно махнул рукой, собираясь разбить телефон, но передумал и положил его в карман, проверив, на месте ли флешка.

Пред ним выросла знакомая каменная лестница, словно огромная черная змея, протянувшаяся в свете неоновых вывесок. Он замедлил шаг и отвесил ей мрачный взгляд, словно перед самой смертью. Сделав несколько шагов в ее направлении, он пренебрежительно плюнул перед ней.

Но охранник на пороге здания не оценил этого.

– Что за манеры, – возмутился он, словно гневный страж на входе в подземелье. – Ночь на дворе, все нормальные люди по домам, а ты опять регламент нарушаешь?

– Да какой регламент, – ответил он со злобой в голосе, – мне нужно подготовиться на завтра, последний день, и больше ноги моей здесь не будет.

Но даже это не остановило старательного охранника. Чернокожий мужчина среднего телосложения стоял перед Мишей. Густые усы, тщательно зачесанные, украшали его суровое лицо, выражающее множество пережитых испытаний. На его губах играла нотка усталости, но в глазах светились опыт и мудрость. Охранник был облачен в простую серую форму, которая словно стала частью его личности.

– Не нужно тебе туда, парень, – сказал он, на этот раз более мягко, словно старый друг, который бережно советует в пути. – Послушай старого работягу, таких как ты, я много повидал. Иди домой, придешь завтра. Но Миша был упрям и решительный, и он не собирался сдаваться.

– Ну как знаешь, сынок, – сказал охранник, натягивая кепку на глаза и удаляясь, – как знаешь.

Миша ступил в длинный коридор, где перед его кабинетом ожидала троица мрачно одетых людей, они встретили его словами, наполненными нотками нетерпения и раздражения.

– Оооо, какие люди, – проговорил один из них. – Мы уже начали переживать, что вы исчезли. Не отвечаете на сообщения. Подумали, что вы ударились в бега. Но, видимо, разум все же присутствует в вашей голове.

Миша, не проявляя своего удивления, продолжал покачиваться и приближаться к ним. Впереди всех стоял человек, одетый полностью в черное, чьи зрачки светились загадочным сиянием.

– Импланты, – пронеслось в мыслях Миши, – главное не показывать лица, он не сможет считать мои намерения.

Миша натянул медицинскую маску на лицо.

– Почему вы молчите? – раздался голос незнакомца в черном. – Вы пришли забрать свои вещи?

Миша размышлял о том, что сказать.

– Да так и есть, – поспешил объяснить он, прерываясь от кашля.

– Заболели?

– Еще один случай коронавируса, не хочу рисковать и заразить вас, – отвечал Миша, стараясь выглядеть правдоподобно.

Человек в черном скривил ироничную гримасу, сделав вид что поверил.

– Ну, раз мы случайно оказались здесь, может быть, заодно мы примем у вас кабинет и все данные о проекте. Ведь это идеальное время – разгар рабочего дня, два часа ночи.

Крепкие парни, стоявшие сзади, расхохотались.

– Конечно, почему бы и нет, – пробормотал Миша, запинаясь.

Из стены тихо выдвинулся сканер, готовый поглотить информацию.

– У вас прелестная дама, – заговорил человек в черном, прижимаясь плечом к стене. Его лицо медленно вырисовывалось перед Мишей. – Она сумела убедить вас принять решение об отстранении.

– Алиса? – промямлил Миша с некоторой неуверенностью.

– Вы абсолютно правы! – прошипел бандит, выпуская ядовитую струю слов.

Тогда Миша заметил, что все лицо этого загадочного существа